転生した大魔導士は今度こそ幸せな結婚がしたい～１４年前に死んだはずの私を、元部下の騎士団長が見つけてしまいました～

第一章

６ 王室魔法騎士団①

　翌朝から、私は見習い騎士として正式に訓練へ参加することになった。

　朝日に照らし出された広い訓練場には、木剣を振る騎士達の掛け声が響きわたっていた。

　王室魔法騎士団の主な任務は、王城の護衛と王都の防衛。

　だが、見習い騎士はまだ護衛任務を任されないため、一日の大半を訓練に費やすことになる。

　私は内心、高を括っていた。

（リーゼロッタの記憶がある私なら、訓練など難なくこなせるだろう）

　――――そう思っていたのだが、現実は甘くなかった。

　朝靄の残る訓練場を何周か走っただけで、私は早くも息が上がっていた。

「リズさん、大丈夫ですか！？」

「・・・・・・あ、ああ・・・・・・」

　石畳の地面に膝をつきそうになった私を、マチルダが慌てて支えてくれた。

　大勢の見習い騎士達の中で、私だけが完全に場違いなほどへばっていた。

　額の汗を拭いながら、私は愕然とする。

（忘れてた・・・・・・中身はリーゼロッタでも、身体はリズのままなんだった！）

　今まで普通の少女として暮らしてきた体に、急に騎士の訓練をさせるなどあまりにも過酷だった。

「あら、新入りさん。もしかして、もう根を上げるつもり？」

　エミリアが地面に蹲っている私を見て、呆れたように肩を竦める。

　私はなんとか立ち上がり、笑顔を作った。

「ご心配ありがとうございます・・・・・・ですが、これくらい平気です」

「あらそう。せいぜい皆の足を引っ張らないように気を付けてね」

「エミリアさん、そんな言い方――――」

　マチルダが庇おうとしてくれるのを、私はそっと制した。

「大丈夫ですから」

「リズさん・・・・・・」

　その後の基礎訓練も、私はほとんど意地だけで乗り切った。

　知識と技術は頭に入っているのに、身体がまるでついてこない。

　訓練が終わる頃には、全身が鉛のように重くなっていた。

（騎士の基本は体力――――そんな当たり前のことをすっかり忘れていたな・・・・・・）

　訓練場の端に座り込んでいると、マチルダがそっとハンカチを差し出してくる。

「リズさん、お疲れ様です」

「ありがとうございます・・・・・・」

「今日は基礎訓練ばかりでしたから、特にお疲れになったでしょう？」

「はい。自分の体力不足を痛感しました」

　すると、マチルダは困ったように笑う。

「私もそれほど体力がある方ではありませんが・・・・・・リズさんは格別ないようですね」

（うっ、案外はっきり言うな・・・・・・）

　私は苦笑する。

「面目ありません。明日からはもっと体力作りに励みます」

「あっ、ご、ごめんなさい！　そんなつもりじゃなかったの！」

「あはは、大丈夫です」

（なるほど。天然タイプか）

　私は汗を拭いながら、小さく肩を竦めた。

◇◇◇◇◇

　この日の訓練は基礎訓練のみで、昼前には終了した。

　少し休憩を取った後、私は一人で建物内を散策する。

（たしか、この辺りだったはず・・・・・・）

　前世の記憶を辿りながら、静かな研究棟の奥へと進んでいく。

　昼下がりの廊下には人影も少なく、窓から差し込む陽光が床に長く伸びていた。

　古い石壁に飾られた魔法陣のタペストリーを眺めながら進む。

　そして、建物のさらに奥まった場所に、その部屋はあった。

（・・・・・・ここだ）

　胸が小さく高鳴る。

　試しにドアノブへ手をかけると、鍵はかかっていなかった。

　私はゆっくりと扉を開ける。

（ああ・・・・・・信じられない）

　その瞬間、思わず目を見開いた。

　部屋の中は、記憶していたままだった。

　窓際に置かれた机、本棚にずらりと並べられた魔法書、そして壁際に並ぶ実験器具。

　そこはかつて、リーゼロッタが「隠れ家」にしていた部屋だった。

　魔法研究に没頭したい時、彼女はここへ籠もり、昼夜を問わず術式を書き続けていた。

　だが、十年以上経った今もなぜか部屋は当時のまま保たれている。

　埃もほとんどなく、全てが綺麗に整えられていた。

（誰かがずっと手入れしてくれていたのか？）

　私はゆっくりと机へ近づく。

　そして、かつて自分が使っていた椅子へ、恐る恐る腰を下ろした。

（懐かしい・・・・・・）

　胸の奥がじわりと熱くなる。

（ここで魔法書を読みながら、そのまま寝落ちしたことが一体何度あっただろう）

　私は立ち上がると、本棚から数冊の本を抜き取る。

　どれも当時のお気に入りだ。

　机へ戻り、ページをめくる。

　古い紙の匂いと、書き込みだらけの術式。

　懐かしさのあまり、自然と頬が緩んでいく。

（またここで本を読める日が来るなんて・・・・・・）

　気付けば、私は本に没頭していた。

　だから。

「リズ！」

　突然名を呼ばれた時は、本気で飛び上がりそうになった。

「は、はいっ！」

　顔を上げると、入口にマクシミリアンが立っていた。

　しかも、かなり不機嫌そうだ。

「お前、ここで一体何をしている」

「だ、団長・・・・・・！？」

　彼は長い脚で部屋の中へずかずかと入り込んでくると、机の前で立ち止まった。

「どうやってここを見つけた？」

「えっと・・・・・・建物を歩いていたら偶然・・・・・・」

「また偶然か」

　鼻で笑われる。

（相変わらず、信用されていないな）

　私は慌てて立ち上がった。

「勝手に入って申し訳ありません。すぐ出ますので――――」

「待て」

　低い声がそれを遮る。

「俺は別に出て行けとは言っていない」

（その割に、圧がすごいんだが・・・・・・）

　マクシミリアンは机の上の本を一冊手に取る。

「熱心に読んでいたようだが、ここにある本に興味があるのか？」

「はい。とても興味深い内容でしたので、つい・・・・・・」

「だが、どれも高度な魔法書だ。お前に理解ができるのか？」

「まあ、なんとなくですが・・・・・・」

　銀色の瞳が、探るようにこちらを見る。

　まるで心の奥まで見透かそうとするかのように。

「ここは、俺が尊敬していた方の部屋だ」

　彼は静かに言う。

「本も、道具も、全部その人の私物だった」

（知ってる。ここにある物は全部、リーゼロッタのものだ）

　私は黙って耳を傾ける。

「その方はもう亡くなった。だが、あの人が大切にしていたものを、俺は今でも守りたいと思っている」

（ああ、そうか・・・・・・）

　私はようやく合点した。

　この部屋を当時のまま残していたのは、マクシミリアンだったのだ。

　見習い騎士だった彼が、リーゼロッタを慕っていたのは知っていた。

　けれど、ここまで大切に想ってくれていたとは夢にも思わなかった。

「団長にとって、ここはとても大切な場所だったんですね」

　かつて自分が大切にしていた場所を、死後もなお同じように大切にしてくれている者がいることに、心から感謝した。

　私は静かに頭を下げる。

「そうとは知らずに立ち入ってしまい、申し訳ありませんでした。もう二度と――――」

「構わない」

「え？」

「お前なら、ここを使ってもいい」

　私は思わず彼を見上げた。

（・・・・・・なぜ私だけ？）

　胸の奥に、小さな警戒が走る。

（やはり、マクシミリアンは何か感づき始めているのか？）

　私はそっと立ち上がる。

「お心遣い感謝いたします。では、お言葉に甘えて時々利用させてもらいます」

（これ以上ここで二人きりで居るのは危険だな）

「では、私はこれで――――」

　彼の横を通り抜けて今度こそ出て行こうとした、その瞬間。

　突然、肩を掴まれる。

（え？）

　強引に引き寄せられ、至近距離でマクシミリアンと見つめ合う形になる。

「だ、団長？　まだ何か・・・・・・」

「・・・・・・」

　マクシミリアンは何も答えない。

　ただ、食い入るように私の顔を見つめ続けていた。

　やがて彼は、はっとしたように手を離し、顔を背けた。

「なんでもない」

「はあ・・・・・・」

　私は困惑しながら、指で頬を掻く。

　そして今度こそ、部屋を後にした。