転生した大魔導士は今度こそ幸せな結婚がしたい

３ 再訪

家へ戻ると、玄関前に見たこともないほど立派な白馬が二頭繋がれていた。

（・・・・・・まさか）

　嫌な予感を覚えながら、私はおそるおそる扉を開ける。

「母さん、ノア、ただいま」

　家の中には、緊張した様子の母と弟。

　そして、騎士団の制服を纏った男が二人立っていた。

（忘れるどころか、昨日の今日で訪ねてくるなんて・・・・・・）

　思わず、頭を抱えたくなる。

「リズ、おかえりなさい。この騎士様達が、あなたに大事な話があるって・・・・・・ずっと待っていらしたのよ」

　母が困惑したように、私と男達を見比べる。

　私は小さくため息を吐き、二人へ向き直った。

「母は体調が良くありません。よければ外でお話ししませんか？」

「分かった」

　短く答えたマクシミリアンに続き、もう一人の男も外へ出る。

　私は少し離れた木陰まで歩くと、改めて二人と向き合った。

「騎士様方、突然訪ねて来られた理由をお聞かせ願えますか」

「聞きたいことは二つだ」

　マクシミリアンの声は硬くて低い。

「一つは、昨日お前がどうやって魔法を使ったのか。もう一つは、どうして俺の名を知っていたのかについてだ」

（・・・・・・こいつ、こんな冷たい喋り方をする男だったか？　昔はもっと愛想がよくて、いつも笑っていた気がしたのに）

　私は内心首を傾げながらも、平静を装う。

「あれは偶然です。それに私は騎士様とは初対面です。何か聞き間違いをされたのでは？」

「ふざけるな。お前が使ったのは高等魔法だ。偶然扱えるような代物じゃない」

　銀色の瞳が鋭く細められる。

「いい加減なことを言うなら、ただでは済まないぞ」

（まあ、あれだけ派手にやればさすがに誤魔化し切れないか）

　マクシミリアンがさらに何か言おうとした時、隣の男が「まあまあ」と割って入った。

「落ち着け、マクシミリアン。お前らしくないぞ。こんな子供相手に怖がらせるな」

「別に怖がらせてなどいない」

　そのやり取りを見ながら、私はもう一人の男の顔にも見覚えがあることに気づく。

「急に押しかけて悪かったな。こいつはマクシミリアン。俺はカーティス。王室魔法騎士団の副団長だ」

（・・・・・・ああ、思い出した）

　カーティス・リヒノフスキー。

　たしかマクシミリアンと同時期に入隊した見習い騎士だったはず。

（そうか。あの若かった二人が、今や団長と副団長に・・・・・・）

　十年以上という歳月を思い、私は少し感慨深くなる。

「リズ、だったな。年はいくつだ？」

「１４です」

「１４であの魔法か・・・・・・正直、信じられないな」

「当然だ」

　カーティスの言葉を遮るように、マクシミリアンが言う。

「あの呪文をあれほど正確かつ高速で詠唱できる者は、騎士団内でも半数もいない。子供に扱えるはずがない」

（さて、どうしたものか）

　一瞬、正直に「自分はリーゼロッタの生まれ変わりだ」と打ち明けようかという考えが頭をよぎる。

　だが、そんなことをすれば前世と同じく、また国に利用され普通の人生から遠ざかってしまう。

（・・・・・・駄目だ。絶対に正体は明かせない）

　私は軽く息を吐き、口を開いた。

「実は私、生まれつき魔力が高いんです」

　マクシミリアンの眉がぴくりと動く。

「魔力が高いだけでは魔法は扱えない。技術が必要だ。平民のお前が、どうやってそれを身につけた？」

「独学です」

「独学？」

「はい。町の教会にある魔法書を読んで、一人で学びました。昨日の魔法も、その中で覚えたものです」

「・・・・・・そんな話、簡単には信じられないな」

「ですが事実です」

　私がきっぱりそう言い切ると、マクシミリアンは不機嫌そうに眉を寄せた。

「なら、最初からそう言えばいい。しかし、それほどの魔力があるのに。なぜ王国魔法学校へ行かない？」

「家庭の事情です」

　私は静かに答える。

「ご覧の通り、母は病弱で弟もまだ幼いです。私が家を離れるわけにはいきませんでした」

　真実と嘘を織り交ぜた説明に、二人はしばし沈黙した。

（まあ、完全にあり得ない話ではないからな）

　高位魔法を独学で扱うなど普通は不可能だ。

　だが、絶対にないとも言い切れない。

　やがてカーティスが、感心したように呟いた。

「もしその話が本当なら、この子はリーゼロッタ様以来の天才かもしれないな」

「カーティス！」

　突然、マクシミリアンが鋭く声を荒げる。

「軽々しくあのお方の名を口にするな！」

（・・・・・・おいおい、『私の名前』が出た途端どうした？）

　私は目を瞬かせる。

「あのお方と、こんな子供を比べるなんて・・・・・・」

　マクシミリアンは唇を噛み締めながら、じっと私の顔を見つめてくる。

　まるで値踏みするような視線に、思わず背筋が冷えた。

（まさか、何か感づかれたのか？）

　私はそっと後ずさる。

　リーゼロッタと私の共通点は、赤毛と金の瞳くらい。

　しかも向こうは絶世の美女だったが、私は鼻ぺちゃでそばかすだらけ。

　背だって低い。

　似ても似つかないはずだが――――。

　その時、マクシミリアンの目が、はっと見開かれる。

「お前・・・・・・」

（まずい！）

「では、私は家の手伝いがありますのでこれで失礼します！」

　私は早口でそう告げると、踵を返した。

　だが、その瞬間。

　ぐい、と腕を掴まれる。

「待て。まだ話は終わっていない」

「離してください」

「どうしてお前が俺の名を知っていた？　その説明をきちんと受けていないぞ」

「それは騎士様の聞き間違いです」

「そんなはずない、俺は確かに聞いた」

「だから、違うと言っているでしょう！」

　思わず声を荒げると、カーティスが私達の間に慌てて割って入る。

「まあ、待て待て。リズ、今日は悪かったな。もう行っていいぞ」

「カーティス！」

「マクシミリアン、今日はここまでだ」

　不服そうにしながらも、マクシミリアンはようやく私の手を離す。

（・・・・・・助かった）

　心底、安堵する。

　このまま、もう二度と会うことがなければいいが。

　そう思ったのだが――――。

「今日は帰る。だが、必ずまた来る」

　マクシミリアンがまっすぐに私を見据えながらそう言い切る。

（嘘だろ）

　私は引きつった笑みを浮かべながら、二人に頭を下げると、重たい足取りで家の中へと戻った。