転生した大魔導士は今度こそ幸せな結婚がしたい～１４年前に死んだはずの私を、元部下の騎士団長が見つけてしまいました～

第一章

１４ 確信

　夜の騎士団本部は静かだった。

　昼間の喧騒が嘘のように、人の気配が遠い。

　窓の外では淡い月光が石畳を白く照らし、時折吹く夜風が庭木を静かに揺らしている。　

　俺は無言のまま廊下を歩く。

　足音だけがやけに大きく響いた。

　胸の内が、妙に騒がしい。

（いや、違う）

　騒がしいなどという生易しいものではない。

　ずっと押し殺してきた何かが、内側で激しく暴れていた。

　信じたい。

　だが、信じるのが怖い。

　そんな相反する感情が胸の奥で渦を巻いている。

　やがて、医務室の扉の前へ辿り着く。

　俺がノックをすると、中から小さな返事が聞こえた。

「・・・・・・どうぞ」

　扉を開けると、室内には薬草の匂いが漂っていた。

　暖色のランプがぼんやりと部屋を照らしだしている。

　ベッドに腰掛けていたリズは、すでに治療を終えていたらしく、肩に白い包帯を巻いた状態でこちらを見上げてきた。

「団長・・・・・・」

　その顔を見た瞬間、胸が苦しくなる。

　昼間、魔獣の前に立った彼女の姿が脳裏に焼きついて離れない。

　赤髪を翻し、三重詠唱を同時展開したあの姿。

　それは昔、戦場を支配していたあの方そのものだった。

「体は大丈夫なのか？」

「肩を少し痛めていたようです。あとは軽い魔力酔いなので、休めば治ります」

　そう言ってリズは苦笑した。

　だが、その声にはあきらかに疲労が滲んでいる。

「団長こそ、怪我の方は大丈夫なんですか？」

「たいしたことなはい。気にするな」

「そうですか・・・・・・」

　俺は無言で椅子を引き寄せると、彼女の前に腰を下ろした。

　医務室の中に沈黙が落ちる。

　窓の外の風の音が、妙に大きく響いた。

（一体何から話せばいいのだろう・・・・・・）

　ランプの火が小さく揺れている。

　その揺らめきが、今の自分の心そのもののように思えた。

　いや、本当は分かっている。

　ただ、その言葉を口にしてしまえば、もう後戻りができない気がした。

　リズは静かだった。

　まるで俺が何を言おうとしているのか、最初から分かっているかのように。

　やがて、俺はゆっくり口を開いた。

「リズ」

「はい」

「お前は・・・・・・」

　喉がひどく乾く。

　たった一言が、信じられないほど重かった。

　それでも、俺は言葉を紡ぐ。

「お前は、リーゼロッタ様だったんだな」

その瞬間、ランプの火が大きく揺らめいた。

　リズは驚いていなかった。

　否、驚くどころか、どこか諦めたように目を伏せる。

　やはり気づかれていたか――――そんな顔で。

「何を言っているんですか・・・・・・」

　一応、否定する。

　だが、その声にはいつものような張りはない。

　俺は静かに首を横へ振る。

「誤魔化さなくていい」

　胸の鼓動がうるさい。

　今さらもう引き返せない。

「三重詠唱」

　俺は低く言葉を繋いでいく。

「俺が知る限り、あんな芸当ができる人間は一人しかいない」

　リズは黙っている。

「それだけじゃない。お前は、『あの部屋』を知っていた」

　騎士団研究棟の最奥。

　リーゼロッタがかつて使っていた隠し部屋。

　限られた者しか存在を知らない、あの部屋のことを。

「あの部屋でお前を見つけた時、初めて訪れたとは思えないような顔で本を読んでいたな」

　あの日の驚きが蘇る。

　リーゼロッタのあの席で、全く同じ姿勢、全く同じ仕草で魔法書を読み耽る彼女を見た時、思わず息を呑んだ。

「立ち振る舞いも、喋り方も、何もかも・・・・・・今日の戦いも、俺と初めて合わせたとは思えないほど自然に連携できていた」

　あれは偶然ではない。

　かつて共に戦場を駆け抜けた者同士にしかできない動きだった。

「それだけあれば、もう十分だろう？　たとえ他の者は騙せても俺の目は騙しきれない」

　俺は静かにそう告げる。

「あなたは、やはり・・・・・・」

　リズはしばらく黙っていた。

　冷たい月の光が彼女の横顔を淡く照らしだす。

　その表情は、どこか遠い過去を見ているようだった。

　やがて、彼女は小さく息を吐いた。

「・・・・・・ああ、そうだ」

　淡々とした口調だった。

「私はリーゼロッタ・レーヴェンシュタインだ」

　その瞬間、頭の中が真っ白になる。

　分かっていた、気がついていた。

　なのに、実際に本人の口から聞いた途端、理性が追いつかなくなる。

　胸の奥にずっと押し込めていた感情が、一気に溢れ出す。

「・・・・・・は、ははっ・・・・・・」

　声が震える。

「こんな奇跡が・・・・・・生まれ変わりなんてことが、本当にあるなんて・・・・・・」

　ようやく絞り出した声は、自分でも情けないほど掠れていた。

　信じられない。

　死んだはずの人が。

　１４年前に失ったはずの誰よりも大切な人が、今目の前にいる。

　俺は思わず両手で顔を覆った。

　今にも涙が溢れだしそうだった。

　騎士団長として。

　一人の男として。

　ずっと理性で押さえ込んできたものが、崩れていく。

「俺はあなたを失ったことをずっと後悔していました。何もできなかった自分を死ぬほど責めました・・・・・・そして、叶うなら、もう一度あなたに会いたいと心から願っていたんです・・・・・・もう一度・・・・・・」

　俺はそこで一度唇を噛みしめる。

「どうして・・・・・・どうしてもっと早くに打ち明けてくださらなかったんですか？」

　その問いかけに、リズは少し困ったように笑った。

「お前は笑うかもしれないが――――」

　彼女は視線を窓の外へ向けた。

　どこからか入りこんだ冷気が、赤い髪をかすかに揺らす。

「今度こそ、普通の女の子として生きてみたかったんだ。英雄でも、大魔導士でもない人生を」

　どこか寂し気な眼差しでそう呟く彼女に、俺は釘付けになる。

「家庭を持って穏やかに暮らして・・・・・・そういう人生を、一度くらい送ってみたいと思ったんだ」

　リズの告白を聞き、俺はひどく戸惑っていた。

　俺にとってリーゼロッタは、ずっと特別な存在だった。

　戦場を支配する戦いの女神。

　誰よりも強く、気高く、手の届かない美しい人。

　だからこそ、彼女を神のように崇めていた。

　そんな彼女がなぜ平凡な人生を望むのか。

　正直、俺には分からなかった。

「だから、頼む。私がリーゼロッタだということは皆には秘密にしてほしい」

　リズがそう言って顔を伏せる。

　再び、ランプの火が大きく揺らめいた。

（俺は昔も今もリーゼロッタ様のご意志にただ従うだけだ・・・・・・）

　俺はゆっくり目を閉じると、小さく頷いた。

「分かりました。あなたがそう望むのなら誰にもいいません」

　その瞬間、リズが「ありがとう」と、ほっとしたような笑みを浮かべる。

　その笑顔が年相応の無邪気さに溢れていて、なぜか胸が妙に痛んだ。

「いいえ、礼には及びません。ただ・・・・・・」

「なんだ？」

「俺はもう決してあなたのお傍を離れるつもりはありませんから」

　俺はリズの目をまっすぐに見つめながら、はっきりと言い切る。

　彼女は少し驚いたような顔をしたが、すぐにその黄金色の瞳を細めながら明るい声で言った。　

「ああ、そうだな。またよろしくな、マクシミリアン」