【957 二人で泣いたあの日】
誤字を見つけたので訂正しました。内容に変更はありません。
俺はあの時、まったく身動きできなかった。
突然の強烈な光、その正体が爆発魔法だという事は分かった。だけどあれほど巨大な光弾は見た事がない。
おそらく爆発の上級魔法、光源爆裂弾だ。
破壊力が強過ぎるがゆえに、めったな事では使用されないから、実物を目にする機会がなかった。
だけど光源爆裂弾が、どれほどの被害を生むかは分かっている。
王位継承の儀があったあの日、カエストゥスの町の一角が甚大な被害を受けたのだから。
死んだ・・・・・
それだけは理解できた。
逃げる事も躱す事もできないのだから、どうしようもない。俺は今ここで死ぬ。
頭でそれだけを理解したその時、例えようもない程大きな衝撃に襲われて、俺の意識は途切れた
・・・次に目を覚ました時、俺は自分が生きているとは思わなかった。
ここは死後の世界か？そう思ったが、俺の胸に飛び込んできた衝撃、そして聞きなれた声に、まだ自分が生きている事を自覚した。
「トロワ兄ちゃー－－ん！」
「うおっ！？ん、お、お前・・・スージー・・・スージーか！」
小さな体で力いっぱいに抱き着いてくるスージー。
突然の事で驚いたが、泣きわめくスージーを見て、俺の方は返って冷静になった。
できれば優しく落ち着かせてやりたかった。
だが、ふと顔に当たるオレンジ色の明かりに顔を上げると、遠くに見える赤々と燃える街並みが目に入った。
空は暗く、どうやら今は夜のようだが、町を焼く炎の赤に照らされて、まるで昼間のように周りが見える。
「・・・お、おい・・・な、なんだよ、アレ・・・おい・・・ウソだろ・・・」
全身から汗が吹き出し、心臓が口から飛び出るかと思う程、強く大きく高鳴った。
信じられない・・・・・
あれはカエストゥスの町か？
燃えているのか？・・・カエストゥスが、燃えているのか？
なんで・・・なんでだ？なんでカエストゥスが燃えているんだ？
「・・・ス、スージー・・・な、なぁ・・・アレ、どういう事だよ？燃えているのか？町が、カエストゥスが・・・孤児院は？俺達の孤児院はどうなったんだよ！？」
「い、痛い！痛いよッ！」
意識せずにスージーの両肩を強く握ってしまっていた。
痛みをうったえるスージーの声に我に返り、慌てて手を離すと、強く掴んでしまった肩を優しく撫でながら、泣き止むのを待った。
「あっ！ご、ごめんスージー！悪かった！ごめん、本当にごめんな・・・」
「うぅ・・・痛かった・・・」
「・・・な、なぁ・・・スージー、あれは、なんだ？・・・孤児院は・・・？」
一度は泣き止んだスージーだが、俺の質問に答えようと口を開くと、再び目にいっぱいの涙を浮かべて話し出した。
「・・・私は見てないんだけど、チコリが・・・チコリがね、孤児院が壊されたって、言ってた・・・それでチコリがずっと、護ってくれてて・・・・・」
「チコリが？・・・じゃあ、チコリは・・・あっ！」
スージーが後ろを振り返るので、俺もそれを目で追って気が付いた。
スージーの少し後ろで、キャロルとチコリの二人が樹にもたれかかっている事に。
二人とも目を閉じていて、俺は慌てて駆け寄った。
「キャロル！チコリ！」
生きているのか！？
焦りを感じた俺は、二人の肩に手を置いて呼びかけた。
「トロワ兄ちゃん、大丈夫だよ！怪我はしてないし、ヒールもかけておいたから！」
チコリが後ろから俺の腕を掴んで止めに入る。
「大丈夫だから！私がちゃんと見たから心配しないで！」
「あ・・・お、おう・・・そう、か・・・・・」
真っすぐに俺の目を見て、強くハッキリと言葉を発するスージーに、俺はキャロルとチコリから手を離した。まだ8歳なのに落ち着いていて、俺よりしっかりと状況を見ている。
「・・・う、ん・・・・・」
手は離したが、チコリは目を覚ましてしまった。
頭が痛いのか、眉を寄せて額に手を当てている。
「あ、チコリ！大丈夫？」
スージーはチコリを気遣うように、背中に手を当てて寄り添った。
「う、うん・・・スージーも、大丈夫？」
チコリの顔色はあまり良くない。声にも力がなく、やっと話しているようだ。
「チコリ、お前大丈夫か？かなり具合が悪そうだが？」
俺はチコリの隣に腰を下ろした。いったい何があったんだ？
怪訝な顔でチコリを見る俺の疑問に答えたのは、スージーだった。
「トロワ兄ちゃん・・・あの時のあの光は、多分光源爆裂弾だった・・・そしてあの爆発から私達を護ってくれたのはチコリなの。チコリが結界で私達を護ってくれたの」
「チコリが・・・？だがあれは、チコリの結界で防げるものじゃ・・・」
あの一瞬、俺は死を受け入れた。どうしようもない魔力に生きる事を諦めた。
チコリは優秀な青魔法使いだと思うが、まだ天衣結界も使えないし、あれを防げるはずがない。
そんな俺の疑問を感じ取ったように、スージーは言葉を被せるように答えた。
「天衣結界だよ」
「え！？」
「チコリが使ったのは天衣結界だった・・・私も気を失う寸前で、一瞬しか見えなかったけど・・・チコリが使ったのは天衣結界だったよ。それと多分・・・チコリは魔力だけじゃなくて、生命力も使ったと思う」
スージーの言葉を受けて、俺はもう一度チコリの顔を見た。
血の気が無く、青白い顔をしている。呼吸も浅く、頭は酷く痛むようで両手で額を押さえている。
かなり具合が悪そうだ。
「・・・生命力って、前に師匠が言ってたアレか？魔力を使い切った魔法使いの最後の手段だって・・・やったら死ぬってヤツだよな？」
スージは黙って頷いた。
俺は愕然とした。チコリはあの土壇場で、天衣結界を発動させた。それは極限状態に追い込まれた事で、チコリの才能が開花したという事だろう。
しかしチコリの魔力では、あの光源爆裂弾は防ぎきれなかった。
だからチコリは、俺達を生かすために生命力まで削って・・・・・
「そ、そんな・・・チコリは俺達を助けるために・・・な、なぁ、チコリは大丈夫なのか？このまま死んだり・・・」
「大丈夫よ！トロワ兄ちゃん、さっきも言ったでしょ？チコリは大丈夫！多分だけど、私達はあの爆発でここまで吹き飛ばされたの。だからチコリは、最後まで生命力を使わなくて済んだんだよ」
「・・・吹き飛ばされた事で、耐える必要が無くなった・・・そういう事か？」
「多分ね・・・状況を考えると、そういう事だと思う。これでもヒールをかけたら少しは回復したんだよ？回復したって事は、体力が戻ったって事だから、時間をかければチコリは大丈夫なの」
なるほど・・・ここまでは火の手も来ていないし、チコリも吹き飛ばされた時に意識を失ったんだろう。死ぬ寸前で魔法が切れて助かった・・・という事か。
「・・・なるほど・・・俺達はチコリに助けられたのか。分かった・・・ここからは俺に任せろ。四人で・・・・・・生き残るぞ」
四人で・・・・・・・
メアリーちゃん達の事は、あえて聞かなかった。
炎に飲まれたカエストゥスの町・・・あそこに戻る事はできない。
俺は・・・俺はこの三人を・・・・・キャロルとスージーとチコリだけは、絶対に護る。
俺に残った三人の家族・・・・・この三人だけは命に代えても護る。
そう誓った・・・・・・・
「・・・キャロル、俺は意識の戻らないお前を背負い、スージーはなんとか歩けるようになったチコリを支えながら歩いた。だが、帝国の追っ手が来て・・・俺は二人を先に行かせた。眠っているお前と、あの二人を護りながらは戦えなかったからな。それで、なんとか帝国の追っ手を倒した俺は、お前を背負って二人の後を追いかけていたんだ」
俺の話しを聞いたキャロルは、俯いて肩を震わせていた。
俺達四人以外はあの爆発で・・・・・・・確認したわけではないが、とても生きているとは思えない。
昨日まで笑い合っていた家族が、今日はもういない。
とても受け入れられる事じゃない。
俺だって辛い・・・・・帝国が憎い・・・・・憎しみでどうにかなってしまいそうだ・
「・・・トロワ・・・・・ちょっとだけ・・・・・ちょっとだけでいいから・・・・・・・・」
そう言ってキャロルは俺の胸に顔を埋めた
そして、声を押し殺して泣いた
キャロル・・・・・あの日もそうだったな
初めて人を殺したあの日・・・・・あの日も俺とお前で泣いたよな
キャロル・・・・・
俺は何も言わずにキャロルを抱きしめた
いつの間にか、俺も涙が零れていて止まらなかった
嗚咽がもれると、キャロルは俺の背中に手を回して、俺を抱きしめてくれた
だから俺達は二人で抱き締め合った・・・・・
僅かな月明りがだけが差し込む暗い夜空の下、二人ずっと・・・・・・・
