785 悪意再び
空気を震わせる程の大きな爆発音が響き渡り、それに伴う爆風に足元をすくわれそうになる。
「ジー！」
ジャレットは暴徒鎮圧のために組んだ、青魔法使いの身を案じて名前を叫んだ。
複数人の暴徒が一度に襲い掛かってきたため、ジャレットだけでは全てを止めきれず、暴徒の一人がジーンに向かって行ってしまったのだ。
そしてジーンが迎え撃とうとしたその時、暴徒の手に突然魔力が満ち、そのままジーンに接触し爆発を起こしたのだった。
「グァァァー－－ッツ！」
結界が間に合っていなければ、危ないかもしれない。そう思い、ジャレットは爆発が起こった中心に急ぎ駆け寄ろうとしたが、突然の悲鳴が爆発による土煙を裂いて、ジャレットの耳にまで届いた。
土煙のせいで視界を塞がれ、まだその姿を見る事はできないが、ジーンではない違う男の声、おそらく爆発魔法を使った暴徒だという事はすぐに分かった。
「・・・全く危ないなぁ、今の爆裂空破弾だよね？こんな街中で使う魔法じゃないよ。他に人がいなくてよかったよ」
爆風を掻き分けるようにして姿を現したのは、肩よりも長く青い髪の男だった。
「ジー！良かった、結界が間に合ったんだな？大丈夫・・・ん？お前、それ」
ジャレットがジーンの後ろを指さすと、ジーンは眉を寄せて、思い悩むような難しい顔をして見せた。
「うん、できればやりたくなかったんだけど・・・僕も危なかったから、動きは封じさせてもらったよ」
ジーンの手首にはめてあるシルバーのバングルから、目に見えない程に細い糸が伸びていて、暴徒の男の体をグルグルと縛り付けて動けないようにしていた。
抵抗して皮膚が切れたのか、体のところどころから血が滴り、糸に赤い色を付けている。
「うわ～・・・お前の魔道具、研ぎ糸ってよ、めっちゃ鋭いよな？これで縛りつけるって・・・」
触れれば切れる。それほどの鋭さを持つ研ぎ糸に縛られるという事は、刃物で拘束されるようなものである。
想像もしなかった拘束方法、いや拷問と言っていいかもしれない。
そんな手段をとったジーンに、ジャレットは苦笑いを通り越して引いている。
ジャレットの言いたい事を理解して、ジーンはバツが悪そうに口を開いた。
「うん、分かってる。けど、爆裂空破弾を使ってくるんだよ？ギリギリ結界が間に合ったけど、もしこれを手あたり次第に撃ちまくられたらすごい被害になる。青魔法使いの僕には、腕力で動きを封じる事もできないし、他に方法は無かったんだ」
本意ではない。それが伝わってきて、ジャレットは頭をボリボリ掻いた。
気持ちを落ち着けるように大きく息をつくと、ジャレットは拘束用の魔道具の縄を取り出した。
「・・・悪い。なんか責めるような事言っちまったな。ジーの言う通りだ。ほら、これで縛るから、研ぎ糸を外してくれよ」
「・・・うん、分かった。じゃあ、頼むよジャレット」
ジャレットが理解を示した事に安堵して、ジーンはホッとして表情を緩めた。
研ぎ糸を外しても、暴徒はまだ警戒しているのか、身動き一つせずじっとしている。
「・・・楽で助かるけどよ、なんだか人間らしくねぇよな。こんなふうに人の尊厳を馬鹿にする帝国は、ちょっと許せねぇわ」
ジャレットは暴徒の手首を魔道具の縄で拘束しながら、苦々しい思いを口にする。
「同感だね。去年も思ったけど、この攻撃をしかけるヤツは本当に許せない。ジャレット、必ず捕まえて後悔させてやろう」
「・・・ジーってよ、たまにすげぇ怖いよな」
自分の言葉に相槌を打つジーンの目は、恐ろしいまでに冷たさを湛えていた。
それを横目に見たジャレットは、夏の暑さを忘れる程に背筋に冷たさを感じた。
「そうかな？町の平和を乱し、人々を恐怖に陥れる帝国兵なんか、痛い思いした方がいいんだよ」
「・・・俺、前から思ってたんだけど、店の男の中で一番怖いのってお前だと思うわ」
ジャレットは思い出した。
温厚で優しく、誰にでも礼節を持って接し、誰とでも親しくなれるジーンは、争いごととは無縁な人間に思われがちだ。
だがその一方で、敵に対しては一切の容赦がない冷酷さを合わせ持っていた。
「ジャレット・・・僕はね、自分の大切な人が最優先なだけだよ。だからそれを脅かす輩には手心はくわえない。当然の事だと思うよ」
「まぁ、それは分かるんだけどよ・・・やっぱジーだけは敵に回したくないわ」
真顔で言い切るジーンに、ジャレットは少し頬を引きつらせながら、自分に言い聞かせるように呟いた。
「ははは、そんな事あるわけないだろ？僕はレイジェスのみんなが大好きだよ・・・さて、おしゃべりはここまでみたいだね」
軽く笑った後ジーンは言葉を切って、後ろにある大きな建物の屋根の上に顔を向けた。
「ああ、探す手間が省けたぜ」
ジャレットもジーンの視線を追うように、顔を上げて目を向ける。
二人の目が映したものは、レイジェスにとって因縁深く、忘れもしない男だった。
黒い肌。眉は太く、落ちくぼんだ目はギラギラとした殺意を宿している。
口元には不敵な笑みを浮かべ、特徴的なチリチリとした短い髪の毛のその男は、帝国軍の幹部である事を表す深紅のマントには、黒い太陽を思わせる模様があった。
「くはははは、復讐の時は来たぜぇ～、今度こそぶっ殺してやる」
狂気を孕んだ魔力を滲ませながら、ジャーマル・ディーロは二人を見下ろし、歪んだ笑みを浮かべた。
