550 唐揚げ
「おう！レイチーにアラやん！帰って来た・・・ん、え！？ビリーさん？」
「よぅ、ジャレット、久しぶりだな」
事務所に入ると、ジャレットさんが閉店に備えて閉め作業を行っていた。
今日一日の買い取りを台帳にまとめている。買い取りは閉店一時間前で終わるので、買い取りを閉めた後はできるだけ早く帰れるように、すぐに各部門の買い取り台帳をまとめてしまうのだ。
他のみんなはまだ売り場で作業をしていたので、事務所にはジャレットさんしかいない。
カチュアもまだ仕事中だからと言って、白魔法コーナーに戻ってしまった。
俺とレイチェルが事務所に入り、最後にビリージョーさんが入ると、ジャレットさんはビリージョーさんを二度見して席を立った。
「いやいや、何年ぶりですか！？なんでアラやん達と一緒なんですか？」
「レイチェルとは3年ぶりだから・・・お前とは4年ぶりくらいか？」
「もうそんなになりますか？すみません。なかなか行けなくて」
「気にすんな。だって半日かかる距離だぜ？俺だってここに来るの何年ぶりだって話しだしな。それよりな、俺がここに来たのはよ、俺もロンズデールに一緒に行ったからなんだ」
ビリージョーさんは、これまでの経緯を簡単にまとめて説明した。
「・・・なるほど。そりゃまた、なんつうか・・・面倒くせぇ事になったんスね」
「あぁ、俺達三人は、明日城に行って報告だ。多分、俺もこの件が片付くまでは一緒に行動する事になる」
「しかし、まだ偽国王の騒動も落ち着いてねぇのに、今度はロンズデールとゴタゴタかよ・・・アラやん、レイチー、お前ら大丈夫か？疲労溜まってんだろ？」
ジャレットさんに話しを向けられる。
正直に言えば、確かに疲れは溜まっている。体力は問題ない。ヒールで完全回復できるからだ。
しかし、体の奥底・・・自覚でき難いところで、なんとなくダメージが残っている感じはある。
そして精神的な疲労はハッキリと感じている。
このところ体を酷使し過ぎたのかもしれない。
考えて見れば、この一週間で何キロ走ったのだろう？
ナック村までだって、馬車で片道7～8時間だ。そこからレフェリまで同じくらいの距離を走り、更にロンズデールの首都まで半日走る。しかもこの途中でリンジーさん達と一戦交えた。
そして帰りもこの距離を走って帰ってきたんだ。
もっと言えば、ロンズデールに行く数日前まで俺は3日も寝たきりの状態だった。
自分から付いて行くと言ったわけだが、病み上がりの体には無理が祟ったのかもしれない。
「だいじょう・・・」
そこまで言いかけて、ふと隣から感じる視線に顔を向けると、レイチェルがじっと俺を見つめていた。
「あ・・・」
そうか・・・うん、分かってる。
「・・・えっと、実はちょっと、疲れが溜まってるっぽいです」
自分の事を大事にしろ・・・そう言われていたっけな。
俺自身もそう思う。守るべき人ができたんだから、
正解だったようだ。レイチェルに視線を戻すと、それでいい、と言うように少しだけ口元を緩めていた。
「あんま無理すんなよ？アラやんは、ただでさえ無茶すんだから。疲れてんなら明日は休め。城には、レイチーとビリーさんの二人でいいんじゃねぇか？」
ジャレットさんはそう言って、レイチェルとビリージョーさんに目を向ける。
「そうだな、アラタ君は明日は休め。女王への報告は俺とレイチェルでやっておこう」
「あぁ、アラタはカチュアの唐揚げをすっぽかしたんだし、明日は詫びのデートでもしてリフレッシュしてこい」
自分だけ休んでいいのだろうかと思う反面、せっかくの二人の好意を無碍にするのも躊躇われる。
それにカチュアに寂しい思いをさせた事も気になっていたので、俺はその言葉に甘える事にした。
それから店を閉めると、ビリージョーさんはジャレットさんとミゼルさんに連れられて、クリスさんの酒場宿に行った。今日はそこで一泊する事にしたそうだ。
俺もカチュアと家に帰り、久しぶりに二人でゆっくりできた。
帰り際リカルドが、飯がどうのと言って家に来ようとしていたが、ユーリに一睨みされると、音程のズレた口笛を吹きながらそそくさと帰って行った。
本当にアイツはブレない。ブレなさ過ぎていっそ清々しいくらいだ。
「ねぇアラタ君、今日は何を食べたい？」
「ん、そうだな～・・・唐揚げかな。あ、でもなんでもいいよ。準備だってあるでしょ？」
二人で家に帰ると、キッチンに立ったカチュアに聞かれたので、なんとなくこの前食べそびれた唐揚げと言ってみた。
しかし、買い出しもあるだろうし、そんな急に都合よく用意してあるわけはないと思ったのだが、カチュアはクスクス笑い出して、意味深な目を俺に向けて来た。
「あのね、帰ってきたらきっとそう言うと思って、鶏肉冷凍しておいたの。今日は唐揚げだよ」
カチュアは俺の事はなんでもお見通しだったようだ。
「アラタ君、いっぱい食べてね」
カチュアは薄茶色の瞳を細めて微笑んだ。
その日食べた唐揚げは、今まで食べた唐揚げで一番美味しかった。
