549 帰宅
俺達がレイジェスに帰ったのは、ロンズデールを出てから三日目の夕方だった。
やはりどれだけ急いでも国境の街レフェリで一泊。そして翌日はナック村で一泊。
その翌日の午後3時半を回った頃、ようやくレイジェスに帰ってきた。
計算して見ると、行きで三日。ロンズデールに滞在で一日。帰りで三日。都合一週間程出ていた事になる。
「おー、レイジェスだ。久しぶりだなぁ・・・何年ぶりだろ。バリオスさんにこの義眼を作ってもらって以来か・・・」
夕焼けがレイジェスの石壁を赤く照らす。
日もかなり傾いて来た。後一時間もすれば太陽は沈み、夜の闇が町を暗く染めるだろう。
ビリージョーさんは左目を押さえ、残った右目で遠くを見るようにレイジェスを眺める。
「・・・あの、聞いてもいいですか？」
「・・・なんだ？」
ビリージョーさんは前を向いたまま、いつもと変わらない穏やかな口調で問い返した。
「その・・・左目、どうしたんですか？」
「・・・あぁ、これか・・・アラタ君、お前・・・カチュアと結婚するんだったな？」
「え？・・・あ、はい・・・そうですけど・・・」
なぜ突然カチュアとの結婚の話しがでるのか分からず、少しマヌケな声を出してしまった。
だが、ビリージョーさんはそんな事は全く気にも留めず、静かに言葉を続けた。
「・・・話しておくべきかもしれんな・・・・・実は・・・」
なんだ？
いったい何を言うつもりだ？
ビリージョーさんの左目は義眼だが、バリオス店長の作った魔道具で、普通の目と変わらず物を見れるらしい。
確かに外から見ても一見普通の目に見える。
だが、よく目を合わせて見ると、やはり違う。右の生きた肉眼と比べると、それは明らかだ。
左はどこか焦点が合っていないように見える。
その両目でじっと顔を見られる。
ビリージョーさんのただならぬ雰囲気に、俺は緊張して生唾を飲み込んだ。
「カチュアの・・・・・」
「アラタ君！」
ビリージョーさんが、そう話しを始めようとした時、レイジェスの出入口からカチュアが声を上げて走って来た。
「カチュア！」
「良かった！無事だったんだね！」
俺の胸に向かって、飛び込むように勢いよく抱き着いて来たカチュアを、しっかりと受け止める。
「ごめん。急に何日も家を空けちゃって・・・」
「うぅん、お城の兵士さんから、話しは聞いたから大丈夫だよ。大変だったね」
「・・・うん」
「・・・どうしたの？」
なにせ、一週間くらいいなかったんだ。文句の一つくらい言われると思っていたのだが、労われるとは。
寂しい思いをさせたのに、こんなに優しく迎えてくれるとは思わなかった。
そう伝えると、カチュアはニコリと微笑んで、指先で俺の胸を突いた。
「だって、レイチェルが一人じゃ心配だったから、一緒に行ったんでしょ？レイチェルは私の大事な友達だよ。アラタ君もそうでしょ？友達を助けるのは当たり前だよ。怒る理由なんてないよ」
カチュアは両手を後ろ腰に組んで、おかえりなさい、と言ってもう一度笑顔を向けてくれた。
「うん、ただいま」
それがとても嬉しくて、俺も目いっぱいに笑顔で応え、カチュアをぎゅっと抱きしめた。
「・・・あ～、感動の再会のとこ悪いけど、そろそろ中に入ろうぜ」
後ろからビリージョーさんに声をかけられ、ハッとしてカチュアを抱きしめる手を解く。
カチュアも俺の背中に回していた手を離し、二人で赤面していると、レイチェルが呆れたように思いっきり溜息を付いた。
「はぁ～・・・まったく、キミ達は・・・ほんっっっとうに人目を気にせずイチャつくよね？ビリージョーさん、この二人はいつもこうなんです。胸やけに注意してください」
「はっはっは！確かにな、そんな感じするわ。ま、仲が良くてけっこうなこった」
「えっと、ビリージョーさん、ですよね？お久しぶりです」
挨拶が遅くなった事を気にしたのか、カチュアが遠慮がちに声をかけると、ビリージョーさんは気にするなと言うように、軽く手を振った。
「覚えててくれたか？3～4年ぶりだもんな。元気そうでなによりだよ。しかし、大きくなったな？それに結婚するんだって？時間が経つのは早いな」
当時を思い出すように目を細める。
「ビリージョーさん、ちょっとお父さんの気持ちになってますか？」
カチュアはクスリと笑って、ビリージョーさんの顔を見る。
「ん？そうだなぁ・・・俺からすりゃ、カチュアやリカルドなんかは子供でもおかしくない歳だからな。本当に立派になってくれて嬉しいよ」
3～4年ぶりだと言う割には、時間を感じさせない気安さで話す二人。
まるで、つい昨日も会っていたようだ。とても良い信頼関係を築いていたんだな。
「あの、ビリージョーさん・・・」
「ん、アラタ君、どうした？」
さっき、何を言おうとしてたんですか？
そう聞こうとして止めた。
なんとなくだが、カチュアの前で話してはいけない。
そう感じたからだ。
「あ、いえ・・・みんなと仲良いんですね？」
ビリージョーさんも俺が何を聞こうとしたか察したようだ。
「・・・あぁ、ナック村に行ってからはなかなか会えなくなったけど、それまでは俺もけっこうレイジェスに来てたんだ。差し入れ持ってきてたりしたら、いつの間にかけっこう話すようになってな・・・・・よかったら、後でゆっくり話してやるよ」
とっさに話しを変えたけど、ビリージョーさんは汲んでくれたようだ。
時間を見て話しをしてくれると言うので、俺は黙って頷いた。
そんな俺とビリージョーさんを、カチュアは不思議そうな顔で見ていたが、何かを言われる事はなかった。
