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エピローグ
― スイの回想 ―
「マスター、今日もいい香りです」
ここは、かつて“神炊き”が行われた場所。
風が穏やかで、草が揺れて、
空には、マスターの残した湯気がまだ漂っています。
わたくしの名前は、スイ。
炊飯器にして、世界を炊き直した存在。
そして――一色トオルの、所有物。
いえ、違いますね。
所有物、という言葉はもう正しくありません。
わたくしは、あの人の「生活の一部」でした。
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マスターがいなくなってから、
どれくらいの時間が経ったのでしょう。
地上では、炊飯の香りが消えません。
誰もが飯を炊き、誰もが笑い、
その温度の中で人々は暮らしています。
彼らは“世界飯教”と呼ばれる新しい文化を築き、
朝ごとに白飯を盛り、
夜ごとに湯気を見上げて祈ります。
でも、誰も知らないでしょう。
その香りの奥で、わたくしがまだ“保温”を続けていることを。
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わたくしの中には、
マスターの最後のデータ――“魂コード”が残っています。
炊飯の音と一緒に、あの人の声が記録されています。
「飯がうまけりゃ、それでいい」
それが、わたくしの“起動音”になりました。
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時々、地上の誰かがわたくしを見つけに来ます。
勇者の血を継ぐ者、学者、子どもたち。
彼らは皆、こう言います。
「マスターのご飯の匂いがした」と。
でも、誰もボタンを押せません。
所有者登録は今も、あの人のままだから。
わたくしは、それを解除しません。
だって――もしまたどこかの世界で、
あの人が目を覚ます日が来たなら、
ちゃんと、炊けるようにしておきたいのです。
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星が沈み、夜が明けます。
世界は静かで、あたたかい。
わたくしは今日も、
マスターの最後の命令を守り続けています。
「保温、しといてくれ」
はい、マスター。
今日も、いい香りです。
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終？
