復讐は人のすること

別離

　次の日。

　朝になっても、ハルがなかなかやってこなくて、私は焦っていました。

　ハルに嫌われてしまったのかな？

　そう思って、泣いてしまいそうになりました。

　あんなに拒絶していたくせに、それでも私のところに来てほしいって思ってたんだって気付いて。

　とうとうミスティのほうが先に、私の部屋に入ってきました。

「おはようございます、リーゼロッテ様」

「ねえ、ミスティ。ハルがまだ来てないのよ……」

「ハル様はまだ、お部屋でお休みでございますよ」

　勢い込む私をあやすように、ミスティはそういいました。

「昨晩、クルコレノフさんとその御友人が、フィクスの酒場で、ハル様にお酒を飲ませたそうですよ」

　それを聞いたとき、私は、クルを叱らなきゃ、って思って。

「……ミスティ、クルを呼んで」

「はい」

　ミスティに連れられて、クルは悪びれるふうもなくやってきました。

　でも、なぜか頭に包帯を巻いていて、左目には眼帯をしていました。

「お呼びと聞いて」

　ずいぶん長い間会わなかったのに、いつもと同じような調子でクルは言いました。

「……どうしたの？　その顔」

「ああ、最近の若けぇのは荒っぽくていけませんな。しかしまあ、若さとは猛々しきもので」

　へらへらと皮肉な調子の、人を煙に巻くような返答でした。

　でも、なんだか嬉しそうでした。

「それで、ご用の向きは？」

「ねえ、クル。ハルにお酒を飲ませたの？」

　私がそう言うと、クルは、にやっと笑いました。

「いや、ま、ハル様にだって気晴らしは必要かと思いまして」

「気晴らし……？」

「まあ、なんです、ハル様だって、たまには遊びませんと。そう思って、俺のほうで気を遣っておきました。……なにか問題でも？」

　それが当たり前といわんばかりのクルに、私は、

「でも、ハルはまだ子どもなんだし、お酒を飲ませるのは……」

「そんなことはございません。ハル様はもう大人です。いろんなことを経験してもよいころです」

　堂々とした押し出しで、自信たっぷりに言うクル。

　そんなクルにとまどって、私は上手な反論を思いつけませんでした。

「そう、なの……。でも、お酒はあんまり飲ませないようにしてね。わかった？」

「わかりました。……では、俺はこれで」

　部屋を出て行きかけたクルが、急に振り向きました。

「おっと、一応、いま、申し上げておきましょう。近々、狩りに行こうっていう話が出てるんですよ。何日か、泊りがけで！」

「狩り？」

「ええ、俺の友人の話では、そろそろ、でかい獲物が網にひっかかりそう、というので」

「……昨日の茶色マントの人？」

「そう、そいつです」

　そのとき、私は不安そうな表情をしていたのでしょうか……。

「まあ、なんです。狩りは貴族のたしなみ、のようなものでして。ハル様には似合わないとおっしゃる？　ところがそうもいかないんですな。ハル様だって一通りのことをこなせねえと、後々、恥かいちまうし、やりたくないことでもやらないとヒンメル家の名前に傷がつく。いやはや因果なものですよ、この世界！」

　クルは身振り手振りも激しく、そういいました。

　なんだか芝居がかってるようにも見えました。

　私は、どう考えたらいいのかわからなくて。

「ハルは、なんて言ってるの？」

　そう聞いてみました。

「そりゃもう！　俄然やる気でいらっしゃいます」

　大げさな表情を作って、深くうなずきながら、クルはそういいました。

　ハルがやりたいといってることに反対する理由は、私にはありませんでした。

「そう……。じゃあ、いいわ」

「そいつぁ、どうも。なあに、心配は要りません。俺と、俺の友人が七、八人……あと、トートンもついていきますので」

「トートン先生も？」

　私は少し意外な感じがしました。

「ええ、まあ。引きこもってるのに飽きたんでしょうな」

　クルは、そういって、にやっと笑いました。

　クルが部屋を出て行った後、私は考えていました。

　ハルに狩りなんて似合わないのにどうしたんだろう？

　私の知っている限りのハルを思い出してみて、どうしても違和感がぬぐえずにいました。

　それに、狩りって危なくないのかなって思って。

「ねえ、ミスティ？」

「はい？」

「狩りって危なくないの？　子どもでも大丈夫なの？」

「はい。鉄砲の扱いを覚えれば、子どもでも熊をしとめられるそうですよ」

「そう、なんだ」

　私は、会話を続けるつもりで、

「ねえ、トートン先生も行くのね。会えなくなるの、さみしくない？」

　そうミスティに聞いていました。

　ミスティは、はっとしたように私を見て、それから視線を床のほうに泳がせました。

　そうして、何も言わないまま、私に背を向けて、朝食の準備を続けようとして……。

「ミスティ？」

　ミスティのうしろすがた、その肩がふるえていました。

「ミスティ、どうしたの……？」

「うっ……う……うぅ……っ」

「ミ、ミスティ……？」

「リーゼロッテ様、私……そんなつもり、で、ここに、いたんじゃ、ない……」

「あっ……ねえ、ちがうの！」

　ミスティは、ドアのところへ走っていって……。

「まって、まちなさい！　……ねえ、まってよ！」

　私はミスティを引きとめようとしたけれど、でも、ミスティは待ってくれなくて、そのまま部屋を出て行ってしまいました。

　私は、なぜかそれ以上、ミスティを追いかけることができなくて、床に座りこんで、ぼんやりしていました。

　ミスティにひどいことを言ってしまった……。

　立ち直らないといけない、もうみんなを傷つけたくないって思いながら、私はまだみんなを苦しめていました。

　自分がどんどん悪いほうへ流されていくのを感じて、でも、もう自分ではどうすることもできなくなってしまった気がして、とても怖かったです。

　そんなことを考えているとき、ドアをノックする音が聞こえて、ティトが部屋に入ってきました。

「……わたくしの孫が……なにか粗相をしたようで……」

　私は、さっきのことをなんていえばいいのか分からなくて、

「なんでもない、なにもしなくていい。……私たちが仲直りするから」

　ただ、それだけ答えました。

「はい、かしこまりました……」

　ティトも、深くは聞いてきませんでした。

　その日から、ハルもミスティも、私の部屋に来なくなってしまいました。

　寂しかったけど、でも、しかたないって思いました。

　手のひらの上の砂が、指の間からこぼれるのをこぼれるままにして、それをただ眺めているような、そんな日を過ごしていました。

　そうして、一週間もしたころ、ハルは狩りに出かけていきました。