レッドファイルセカンド九話
第9話：崩壊の序曲
1. 漆黒の連鎖
電磁パルス（EMP）弾――通称「雷神の矢」がもたらした効果は、極右秘密結社「旭」の幹部たちが計算していたシミュレーションを遥かに凌駕していた。
中国大陸の主要都市が機能を停止してから一週間。北京の空は、燃え盛る変電所から立ち上る黒煙と、制御を失った工場が吐き出す化学物質で澱んでいた。かつて「不夜城」と謳われた上海の摩天楼は、今や巨大な墓標のようにそびえ立ち、割れたガラス窓が月光を冷たく反射している。
「旭」の作戦本部は、防衛省地下の極秘シェルターに置かれていた。壁一面のモニターには、偵察衛星が捉えた「暗黒の大陸」が映し出されている。
「素晴らしい。中世に逆戻りだ」
参謀の一人が、陶酔したような声を漏らした。だが、その言葉とは裏腹に、モニターの端に表示されるグラフは不穏な曲線を描き始めていた。
「報告します。中国全土での電力喪失に伴い、我が国のサプライチェーンが完全に断絶。国内の半導体、自動車メーカーの稼働率が10%以下に低下しました。さらに、中国に拠点を置く邦人企業の安否は依然不明。国内市場ではパニック売りが加速し、日経平均株価は戦後最大の暴落を記録しています」
「想定内だ」と、東條院亡き後の「旭」を牽引する警察庁長官、室井は冷酷に言い放った。「返り血を浴びずに敵を屠ることはできん。日本国内の不満は、すべて『中国側のサイバーテロによる通信障害』として処理しろ。メディアには、自衛隊が復旧支援に向かっているというフェイクニュースを流し続けろ」
しかし、室井の計算には、人間の「生存本能」という変数が欠落していた。
2. 飢えた龍の咆哮
中国大陸では、秩序という名の薄氷が完全に割れようとしていた。
中央政府の指示は地方へ届かず、北京の指導部は物理的な孤立を深めていた。電子決済が不可能となった街では、紙幣はただの紙切れと化し、食料と水を巡る略奪が常態化している。
南京近郊の軍基地。
「北京は我々を見捨てた。このままでは餓死を待つだけだ」
東部戦区の若手将校、陳少佐は、暗闇の中で部下たちに檄を飛ばした。
彼らの手元には、辛うじてEMPの直撃を免れた旧式の機械式車両と、アナログな通信機器が残されていた。
「レッドファイルが奪われた今、日本は我々を根絶やしにするつもりだ。座して死ぬよりは、立ち上がって奪い取るべきではないか！」
この動きは連鎖した。食料備蓄を独占しようとする地方政府と、それを奪おうとする軍閥。各地で「自警団」を称する武装集団が割拠し、中国はかつての戦国時代を彷彿とさせる内戦状態へと突入した。
だが、その矛先は内側だけに向けられたのではない。
「日本を打て。我々の文明を奪った島国に、地獄を見せてやる」
その怒りは、暗闇の中で発火したガソリンのように、大陸全土へ燃え広がっていった。
3. 反逆の火種
一方、日本国内。
「旭」の独裁に唯一、風穴を開けようとする者たちがいた。
若手外務官僚の佐藤と、フリージャーナリストの立花だ。彼らは都内の地下シェルターの一室で、奪取した「レッドファイル」のコピーを前に、震える手でタブレットを見つめていた。
「これを見てください……」立花が声を絞り出した。
画面には、防衛省の極秘サーバーからハッキングした「雷神の矢」の被害予測データが映し出されていた。そこには、攻撃による直接的な死者数だけでなく、その後のインフラ崩壊による「餓死者・病死者」の予測数が、数千万単位で記されていた。
「自然災害じゃない……。これは、国家による組織的な大量虐殺だ」
佐藤は顔を覆った。
「旭は、中国を解体して属国化するつもりです。でも、その代償に日本も壊壊している。経済は死に、倫理も死んだ。このリストに載っている連中は、自分たちの権力を守るために、東アジア全体を道連れにしようとしているんだ」
二人の背後で、重厚な電子ロックが解除される音が響いた。
現れたのは、公安警察の制服を着た男たちだった。
「そこまでだ。国家反逆罪で拘束する」
「待て！ 君たちだって知っているはずだ！ このリストに載っている上司たちが、君たちの家族をどんな危険に晒しているか！」
佐藤の叫びは、防衛省地下の無機質な廊下に虚しく響いた。銃声が一度、静寂を切り裂いた。
4. 経済の死に際
東京、大手町。
かつて日本経済の心臓部だった場所は、今やパニックの震源地となっていた。
銀行のATMは機能を停止し（表向きは中国のテロとされるが、実際は旭による資産凍結だった）、街には現金を引き出そうとする群衆が溢れていた。
「円が……円が紙屑になるぞ！」
証券マンたちが悲鳴を上げる。
中国という巨大な市場と生産拠点を失った影響は、ブーメランのように日本を直撃していた。輸入に頼っていた食料品や燃料の価格は跳ね上がり、物流網は麻痺。皮肉にも、中国を「暗黒」に突き落とした日本自身が、経済的な「暗黒」に飲み込まれようとしていた。
「旭」のメンバーたちは、自分たちの資産を金や海外資産に移し終えていたが、一般市民にその逃げ道はなかった。
「これでいい」室井は、都心の混乱を見下ろしながら冷笑を浮かべた。
「混乱が深まれば深まるほど、国民は強い指導力を求める。戒厳令を敷く大義名分が整うというものだ。自由などという贅沢な病は、空腹が治してくれる」
5. 崩壊の序曲
第九話の終わり、事態は最終局面へと加速する。
中国大陸では、ついに複数の地方軍閥が「対日報復」を掲げて連合。EMPの影響を受けない旧式のディーゼル潜水艦数隻が、山東半島の基地から密かに出航した。彼らの目的は、日本の海底ケーブルの切断と、沿岸部への無差別攻撃である。
そして、日本国内。
佐藤たちが命がけで発信しようとした「レッドファイル」の一部が、検閲を潜り抜けてネットの深淵に流出した。
「救国の英雄」と信じられていた政治家たちが、実は自分たちの保身のために隣国を壊滅させ、自国民を経済的破綻に追い込んだ張本人であるという事実。
その疑惑の種は、飢えと不安に苛まれる国民の心に、静かな、しかし抗い難い「殺意」を芽生えさせていった。
「旭」の絶対支配が確立される直前、世界は一度、完全に壊れる必要があった。
北京の暗闇と、東京の熱狂。
二つの国の境界線は、もはや地図の上には存在しなかった。
あるのは、崩壊へと向かうオーケストラの、不協和音に満ちた序曲だけだった。
「地獄の門が開いたな」
誰の耳にも届かない声で、室井は呟いた。
外では、冷たい雨が降り始めていた。それは、黒い灰を孕んだ、破滅の雨だった。
