第30話:新しい思い出の１ページ
いつもお読みいただき、ありがとうございます！
遅めの昼食を終えた俺たちが向かったのは、ショッピングモールに隣接する形で最近オープンしたばかりの『ボタニカル公園』だ。
公園といっても野外の広場だけではなく、巨大な水とガラスで作られた温室ドームがメインになっていて、どちらかというと『花鳥園』に近い施設らしい。
エントランスに向かう遊歩道は、冬の冷たい風が容赦なく吹き抜けていた。
歩き出しのタイミングで、俺はごく自然に右手を差し出し、結愛の左手を取って指を絡めた。
先ほどのようにコートのポケットの中で繋ぐのも温かくて好きだが、今はなんだか気分的に、外でしっかりと恋人繋ぎをして歩きたかったのだ。
「えへへ……」
結愛は嬉しそうにはにかむと、繋いだ手にギュッと力を込め返してくれた。
「湊くん、体調は大丈夫？ 疲れてない？」
「ん？ ああ、美味しいオムライス食ったばっかりだし、すこぶる元気だぞ」
「そっか、よかった。でも、湊くんは頭打って記憶喪失中なんだから、無理は絶対禁物だよ？ もし歩き疲れたり、頭が痛くなったりしたら、すぐ言ってね」
「わかった。その時はちゃんと言うよ」
「うんっ。言ってもらえたら、私がすぐベンチで膝枕して、よしよししてあげるからね！」
結愛は冗談めかして、でも少し本気の色を混ぜてそう言った。
「……さすがに人前での膝枕は、ちょっと恥ずかしいかもな」
「えー？ 私は全然平気だけどなー」
くすくすと笑い合う。
そんな他愛のない会話をしているうちに、俺たちは巨大なガラスドームのエントランスをくぐった。
ゲートを抜けた瞬間――ふわりと甘い花の香りと、心地よい暖気が全身を包み込んだ。
「わあ……！ すごい、外はあんなに寒かったのに、中はこんなにあったかいんだね！」
「ほんとだな。これだと少し汗かきそうなくらいだ。……でも、せっかく思い出したコートだし、できれば脱ぎたくないんだよな」
俺が少し名残惜しそうに襟元を掴むと、結愛は優しく首を横に振った。
「ううん、汗かいて風邪引いちゃったら大変だよ。それに、またこれから何度でも着てくれるんでしょ？」
「……まあ、そうだけど」
「じゃあ、脱いでロッカーに預けよっ。身軽な方がいっぱい見て回れるしね」
結愛の言葉に促され、俺たちは大人しくコートを脱いでコインロッカーに預けた。
身軽になって再び歩き出す。ドームの中央には、広大な中庭の池が広がっていた。
ただの池ではなく、足元の側面が一部ガラス張りになっていて、透き通った水の中を覗き込める作りになっている。
「湊くん、見て見て！ ガラスの向こう、お魚がいっぱい泳いでるよ！ 熱帯魚かな、すっごく綺麗……！」
「ほんとだ。色鮮やかだな。……あっちは、上に咲いてるのはハスの花か？ こっちもすごく綺麗だぞ」
「わあ、ほんとだね！ ピンク色で可愛いー！」
水面を彩る見事な花々に、結愛は目をキラキラと輝かせている。
俺は「綺麗だな」と相槌を打ちながらも、隣で無邪気にはしゃぐ彼女の横顔をそっと見つめた。
（花も綺麗だけど……楽しそうに笑ってる結愛の方が、ずっと可愛いな）
そんな気恥ずかしい本音は、今は心の中にだけしまっておくことにした。
少し歩くと、今度は色鮮やかな鳥たちが放し飼いにされているエリアに出た。
頭上や木々の間を綺麗な鳥たちが自由に飛び交い、ガラスの天井から降り注ぐ陽の光も相まって、まるでここだけ季節が違う世界のようだ。
「湊くん、あそこで鳥さんのご飯売ってるみたい！ あげてみよっか」
「いいな。ちょっと買ってこよう」
俺が小さなカップに入った餌を買ってくると、結愛が手のひらに少しだけ餌を乗せて、そっと腕を伸ばした。
すると、すぐに人懐っこい小鳥がパタパタと飛んできて、結愛の指先にちょこんと止まった。
「わわっ、乗った。ご飯、どうぞ」
小鳥が餌を啄むのを、結愛は慈しむような、とても優しそうな顔で見つめている。
その穏やかな表情があまりにも綺麗で、俺は無意識のうちにスマホを取り出していた。
カシャッ。
静かなシャッター音が鳴り、小鳥と戯れる銀髪の彼女の姿が画面に収まる。
「えっ？ あれ、湊くん、今写真撮った？」
「ああ。すごくいい顔してたから、ついな。……これ、記憶喪失になってから、俺が初めて撮った結愛の写真だ」
「あっ……」
結愛は目を丸くした後、嬉しそうに、少しだけ恥ずかしそうに口元を綻ばせた。
「……ちゃんと、可愛く撮れてる？」
「ばっちりだ。大事にするよ」
「えへへ、じゃあ後で私にも送ってね」
鳥のエリアを抜けると、温室の一角に小さなテントがいくつも並んでいるのが見えた。
手作りの雑貨やアクセサリー、布小物などを販売する、ハンドメイドのマーケットが開催されているらしい。
「手作りのものがたくさんあるね。ちょっと見ていこっか」
俺たちは手を繋いだまま、色鮮やかな花々に囲まれたマーケットの通路を歩いた。
様々なテントを見て回る中、結愛があるガラス細工の店の前で足を止めた。
彼女の視線の先には、透明なガラスでできた、雪の結晶をモチーフにした繊細なヘアピンが並べられている。
「わあ……これ、すっごく綺麗……」
「ほんとだな。結愛の銀髪に、すごく似合いそうだ」
「えへへ、ありがとう。……よし、あっちのテントも見てみよっか！」
結愛は綺麗なガラス細工を見て満足したのか、にっこりと微笑んで俺の手を引いて歩き出そうとした。
だが、俺はその場から動かず、結愛の手を優しく引き留めた。
「ちょっと待ってて」
「えっ、湊くん？」
俺は店主のおばあさんに声をかけ、先ほど結愛が見つめていたガラスのヘアピンを購入した。
小さな紙袋を受け取り、きょとんとしている結愛の前に戻る。
「はい、これ」
「えっ？ 湊くん、これ……買ってくれたの？」
「ああ。どうしても、結愛に着けてほしかったから。……高価なものじゃないけど、『今の俺』からの、最初のプレゼントってことで」
俺がそう言うと、結愛はハッと息を呑み、その綺麗な黄色の瞳をみるみるうちに潤ませた。
「湊くん……」
「着けてみても、いいか？」
「……うんっ、お願い」
結愛が少しだけ顔を下に向ける。
俺は袋からヘアピンを取り出すと、彼女の綺麗な銀髪のサイドに、そっとそれを留めた。
透明な雪の結晶のガラス細工が、温室の光を受けてきらきらと輝く。
「うん。やっぱり、すごく似合ってる」
「……ありがとう。えへへ……大事にするね」
結愛はヘアピンにそっと触れながら、泣き笑いのような、とても幸せそうな笑顔を見せてくれた。
温室ドームを出てコートを受け取ると、空はすでに夕暮れの色に染まり始めていた。
再び冬の冷たい風に包まれるが、俺の右手に握られた結愛の左手は、さっきよりもずっと温かく感じられた。
「今日の写真も、このプレゼントも……すっごく嬉しかった」
「俺も楽しかったよ。……これからも、少しずつ新しい思い出を増やしていこうな」
「うんっ！ よろしくね、湊くん！」
記憶喪失という見えない壁は、まだ俺たちの間にある。
過去の俺に追いつける日が来るのかは、まだわからない。
けれど、結愛の心の中にある『寂しさの影』を、今日の温かい思い出が少しでも溶かしてくれたのなら。
俺は『今の俺』として、彼女の隣を歩く自信を少しだけ持てたような気がした。
第30話をお読みいただき、ありがとうございました。
