2120
「えー……と？ こっちは木が多いし……延ばすならこっちかな？」
地下に延びているであろう通路の進路を予測しながら、森の中を移動することしばし。
だんだんコツが掴めてきた気がする。
俺は尻尾を巻き付けている枝を、目の前にコツコツ突き刺して確認をしているが、その突き刺した時の感触がちょっと違うんだよな。
「ちょっとずつ奥に向かっているのか。森の外に出てないのならわざわざ追わなくてもよかったかな？」
木を避けるように延びているから時折西側に曲がることもあるが、基本的に東側。
森の奥に向かって延びている。
雨季の間カエルもどきを探っていた時に見つけたデカい水溜まりにも、離れた場所に繋がった水路があったし……コレも似たようなものかもしれない。
「ってことは……この下にカエルもどきが潜んでいる可能性もあるんだよね」
アイツはちょっと倒すのが面倒臭過ぎる。
結構強い上にやたらタフで、死体の処理にも手を焼く魔物だ。
死体を焼いたら煙が魔物を誘き寄せるし、矢の一撃で消し飛ばすことは可能でも、アレはアレでうるさ過ぎて他の魔物を引き寄せそうだし……かといってこのレベルの魔物の死体を放置することも出来ない。
「もちろん、撤退して追って来るカエルもどきを放置する……ってのもなしだね。気にはなるけど、この辺で退散……ん？」
森の奥を睨んでどうしたもんかと迷っていると、袖をヘビたちが引いていることに気付いた。
何か見つけたのかな？
俺の目にはまだ何も見えないが……。
「南側か。行ってみようか……」
地下通路も気にはなるが、俺が下手に刺激しなければ何も起きないだろうし後回しでいいだろう。
俺は高度を上げて森の上空に出ると、ゆっくりと南に向かって移動を開始した。
◇
森の上空を移動していると、ずっと東の方で森に下りたり飛び立ったりしている鳥の魔物の姿が目に入った。
距離が相当あるため姿自体は俺の目では捉えられないんだが、しっかりと魔力や気配は見えている。
魔王種ってほどの力はないが……それでも先日戦った群れを率いていたオオカミくらいの力はあるだろう。
「……それが一体じゃなくて複数いるんだよね。群れのボスって感じもしないし、奥の方の魔物なのかもね」
俺がまだ踏み込んだことのない位置の魔物だし、それくらいのもいてもおかしくはない……のかな？
「雨季の間は見かけなかったけど、晴れてきたらあんなのがうろつくのか……森に下りた方がいいかな」
強力な魔物なら一の森の奥の方でも十分やっていけるから、わざわざ弱い生物しかいないこちら側に来ることもないだろうが、如何せん俺は恩恵品も装備品も強力な物ばかり身に着けている。
この距離なら気付かれることはないと思いたいが……念のためだ。
上空から探るつもりだったが、予定を変えて森の中に戻ろう。
◇
「さてさて……下りてきたはいいけど……こっちでいいんだよね？」
森の中に戻って来たが、特に変わった物は見当たらない。
アカメたちは南の方に首を伸ばしているし、まだ先にあるのかもしれないが……俺が森に入った位置から結構ズレてしまっている。
これだと万が一の事態が起きた時に、外の兵たちが対応出来ないかもしれない。
「……アレか？」
いざとなれば俺が全部倒してしまおう……と考えていたところ、視界の先にある茂みに薄っすらと赤と緑の光が見えた。
大した強さじゃないし、教えてもらわなければ見落としていただろう。
「数はまだわからないけど……こっちにも気づいてないみたいだし、一気に片付けるか」
一旦【浮き玉】を停止して木の陰に隠れて様子を窺ってみるが、ゴソゴソしているだけで茂みから外に出てくる様子はない。
複数いるようだが何体いるのかまではわからない。
ただ……大した強さじゃないし、突っ込んでしまえば一息だ！
俺は戦闘態勢に入ると、茂み目がけて一気に突っ込んだ。
セラ・加護・【隠れ家】+1【祈り】【ミラの祝福】【風の衣】
恩恵品・【浮き玉】+1【影の剣】+1【緋蜂の針】【妖精の瞳】【竜の肺】【琥珀の剣】【ダンレムの糸】【蛇の尾】【足環】【琥珀の盾】【紫の羽】+1【赤の剣】【猿の腕】・0枚
セリアーナ・【範囲識別】・【】・0枚
エレナ・【】・【緑の牙】【琥珀の剣】・4枚
アレク・【強撃】・【赤の盾】【猛き角笛】・10枚
