TS銀髪ロリでフロアボスらしいけど自由に生きたっていいよな？

第33話 初戦の行方

「ふっ！」

「っ！」

　俺が放ったその一発は、今までの拳と比べるとだいぶ遅かった。

　しかしその分、威力は絶大だった。

ドォン

　避けたが最後、衝撃波が後方へと伝わっていく。

　幸い、観客席までは届かなかった。別に殺戮の限りを尽くしたいわけじゃないからな。

「どうした、受け止めてみせろよ」

「……っ、いーよやったげる」

　渾身の二発目を繰り出す。大体八割くらいって力加減だ。機甲だともっと威力出るんだろうな。

　しかし、生身と言えどこの力加減で人を殴るのは初めてだった。

「ひ、ひ～。手が痺れる～」

「……マジか」

　二発目は、異能に喰われた。あれほど込めた力が、どこへやら、霧散してしまう。

「これで全部？」

「いや、まだまだだ」

　3発目、4発目と数を重ねていくも、その全ての勢いを打ち消される。

　やべ、なんか楽しくなってきた。

「ひとつ考えたんだけどよぉ～」

「……？」

「この攻撃を喰らってるのならよ」

　俺は一際強めの一撃を放つ。

　勢いよく相手の手のひらに収まった拳が、勢いを失って止まる。

「吐くまで喰わせたらどうなんだろうな！」

「……っ！」

　攻撃を連撃に切り替える。

　もちろん一発一発の質は落とさないように。

「おらぁ！」

　わざと受け止められる速度で、拳を交互に打ち出す。

「……」

「どうした？つらいのか？」

「君はほんとバカだね」

「何分、バカで向こう見ずなところが取り柄でね」

「まったく……本当に……」

　ふらりと、相手の身体が揺れる。

　その瞬間、俺の全身の毛は逆立ち、戦闘本能がレッドアラートで警告してきた。

　俺は思わず後ろにステップした。

　しかし避けるまでもなかった。

　なぜなら相手がそれを、俺に向けてではなく、真上、空に向けて放ったからだ。

ズドォォォォン

　遅れて衝撃波が砂埃を巻き込んで襲いかかってくる。

　空を見上げれば、曇天だった雲たちを貫き、陽の光が差し込んできている。

「へへっ、へ、ふぅ……」

　その空に向けた攻撃をうち終わった相手は、ぽすんと地面に身体を投げ出した。

「まいった、私の負けだ」

「……勝者、アステリア学園！」

　ただならぬ喧騒が、競技場を埋め尽くす。

　それはアステリア学園の勝ち抜けを祝うものであったり、

　ランク5に勝った無名の俺を称えるものだったり、

　そして今の謎の一撃についての動揺だったりした。

　しかし勝ちは勝ちだ。

「……なぜ俺に向けて撃たなかった」

「ははっ、私を殺人鬼にするつもり？君を殺す気はないし、君が耐えれたとしても後ろの観客はどうなるのよ」

「そうか……」

「これで、私の異能の全容が見えた？」

「ああ、攻撃を喰らい、溜めた分だけ強くなる攻撃を放つ」

「そのとおりだよ」

「でも一つ疑問なんだが、なんで暴食って呼ばれてるんだ？」

「ああ、それは簡単な話だよ」

　そう言いながら、ポケットから飴を取り出して口に放り込む。

「私がよく食べるからだね」

「なんだよ！異能関係ないのかよ！」

「だってかっこいいじゃん、二つ名って」

「まあそれは……否定はしないが」

　なんたって俺も、心は男の子なものだからな。

「じゃあね。無名のセナちゃん」

「また戦おう。暴食の樹梨」

　俺達は握手をして、そして俺を待つ学園の皆の方へと、戻っていったのだった。

<=>

「やったっす！初戦突破っすよ！」

「さすがです、セナさん。あのランク5に勝つとは」

「まあ、なにが勝ちかわからないけどな」

　自信を持って勝ったと言えないほどに、最後の一撃は印象深いものとなっていた。

　もしあの攻撃が自分に向いていて、無遠慮に最高火力で撃たれていたら……。そう思うと、背筋にぞくりと悪寒が走るのだ。

「まあでも勝ちは勝ちだよ。ルール上で勝ってさえいればいいんだ」

　小春ちゃんのいうとおりだ。

　今の俺達には、一つでも多くの勝利が必要なんだ。

「さぁ次も手堅い学園相手です。油断せずにいきましょう」

「次も勝つっす！」

「私はまだ20手もの武器を隠し持っている」

「ああ、次も勝ちにいくぞ！」

　アステリア学園の皆で円陣と組み、それぞれ思い思いの言葉で気合いを入れ直す。

　さあ、2回戦も突破といこうじゃないか。

<=>

「あれ～？ハクちゃんここにいたんだね」

「樹梨、おかえり」

「おい、目があったのに存在を消すな」

「ちぇっ、まあそうだよね。ハクちゃんがいたら牙門くんもいるよね」

　ガラス張りの部屋で、樹梨と牙門は、お互いに向き合った。

「どうだった、あのやろうは」

「ありえないくらいに強かったよ」

　袖を目元にやって、ヨヨヨと泣いた真似をする樹梨。

「ランク5最弱の私じゃ受け切るので精一杯」

「なぜだ」

「なにが？」

「なぜ最初から反撃の力を使わなかった」

「……」

「最初の小手調べのときから使っていれば、やつに有効打をあてられていたはずだ」

「なるほど。牙門くんは私が手を抜いてたって言いたいんだ」

　棒付きキャンディーを手でくるくると弄びながら、樹梨は言葉を続ける。

「逆に聞くけど、アレに有効打を与えられてたと思う？」

「……なに？」

「わかんないかなぁ」

　樹梨は包み紙を器用に開いて、ふらふらと暇そうにしてるハクの口に突っ込んだ。

「まあわからないか。君には」

「ムカつくこと言ってくれるじゃねえか」

「だって君、自分より強いか弱いかの2極でしか人を見れないじゃん」

「……」

「そう考えてるうちじゃ無理だよ」

「さすがは最年長のランク5サマだ」

「……皇とは一ヶ月しか違わないもん」

　そう呟いて、今度は自分の口に、どこからともなく取り出したクッキーを突っ込み始めた。

「あの子はまだ何か隠してるよ」

「そのくらいはわかってる」

　牙門は拳を握りしめる。

「次に会うときが楽しみだ」

「あくまで模擬戦なんだから、ほどほどにしなよ～、って聞いてなさそうだな」

　樹梨はやれやれと首を振ってから、クッキーを噛み砕いた。