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独りよがり

　水中に飛び込んだ私の身体に、重く強い振動が響く。

　どうやらあっちも、かなり無茶苦茶してるらしい。

「バーンメテオ！！」

　そんな私の思考を切り裂くように、ローラの詠唱が響き渡る。

「⋯⋯ッ！！」

　一瞬遅れて、水面から炎を纏った巨大な岩石が降り注ぐ。

　水の中なら彼女の得意な炎魔法は防げる、とたかを括っていたが、すぐに対処してきたようだ。

　発狂しているようで、冷静さは欠いていない。こういう妙なみみっちさが本当に厄介だ。

「ラスティ・ネイル！」

　私は誘導されるがままに水面から飛び出ると、間髪入れずに牽制の一撃を放つ。

「⋯⋯っ！」

　しかし、それは読まれていたようで、ピンポイントに極小サイズで展開された魔法障壁に阻まれる。

「バーンドロップ！」

　そして間髪入れずに追撃が飛んでくる。

「⋯⋯っ、ああもう！」

　波のように迫る炎の壁に手を伸ばし、私は全身を覆うように障壁を展開する。

　薄く広く展開された障壁は瞬く間に亀裂が入り、その隙間から灼熱が漏れ出る。

「⋯⋯あっ、つい⋯⋯わね！」

　私は強引に体を捻りながら距離を取って攻撃を逸らす。

　地面を転がりながら体勢を立て直すと、睨み合うように互いの動きが止まる。

「⋯⋯⋯⋯。」

　分かってはいたが、やはりやり辛い。

　魔法障壁は広く展開すればするほど、面積あたりの耐久性は低下する。

　故に、広範囲を焼き尽くす彼女の魔法を防ぐには、同等以上の魔力量を要求される。

　魔力の絶対値の低い私には、絶望的に相性が悪い相手と言える。

「⋯⋯どうしようかしら。」

　あちらは私のラスティ・ネイルを警戒して距離を取っている上に反応も悪くない。

　連戦に寝不足、さらに作戦後の疲労が残る今の私には攻略の糸口が見えない。

　だから、攻略の糸口はこちらから掴みにいくしかない。

「⋯⋯随分と余裕無いわね。なんかあった？」

　白々しくもその神経を逆撫でするような口調で、私は鼻を鳴らして出方を見る。

「⋯⋯っ！！」

　直後、彼女を中心に炎の魔力が周囲に迸る。

「お前が、お前が殺したんだろ！！」

　噴き上がる怒りが、そのまま殺意として私に向けられる。

「姉上だけじゃ無い、モルドレットも⋯⋯⋯⋯お前は私から全部奪うんだ！」

「⋯⋯莫迦ね。」

　モルドレットを攻撃したのが本当に私なら、彼女の治療なんかするわけがない。

　そんなことにすら頭が回らないような状態なのだろう。

　一度思い込んでしまえば、そうにしか見えなくなる気持ちは分かる。それでも、私は彼女の発言に妙な違和感を覚える。

　情報不足でも、思い込みでもない、彼女の発言には、それらとは違う何か(・・)が欠けているような気がした。

「絶対に許さない、私のものは、もう何も奪わせない！」

　激昂する彼女の言葉を、私は黙って聞き届ける。

「私は伯爵の娘なんだ！私は聖女なんだ！アンタみたいなドブネズミとは違うんだっ！！」

「⋯⋯⋯⋯あっそ。」

　その瞬間、私は理解した。

　彼女に足りていないモノ、そして、私が苛立っていた理由を。

——この女は、この期に及んで自分の立場しか考えていないのだ。

「⋯⋯⋯⋯。」

　苛立ちを通り越して、呆れにまで達した私は、一度思考をリセットするために、深く息を吐き出す。

「⋯⋯ほんっとに、アンタは初めて会った時からずっと自分勝手ね。」

　ローラ・ギルバートを破滅させることも、嫌がらせも、もう充分できた。

　このまま放置しているだけで、私の復讐はきっと果たされるだろう。

　だからここから先は、本当に私のわがままだ。

　意味のない戦いなのだ。

　それでも私は、こいつを叩き潰したいのだ。

「その根性、叩き直してあげる。」

　そんな宣言と共に、私は指先をローラへと突き立てる。