ニゲラ

-Prologue-

　その日は俺の誕生日だった――。

（あ……若菜だ）

　大学の講義が終わって自分のアパートに帰る途中、偶然懐かしい人物を見かけた。

　蒼井若菜――、高校の頃、好きだった女の子だ。

　彼女とは高校一年生のときに同じクラスになり、席が隣になったことが切っ掛けで仲良くなった。

　同じクラスには、彼女の小学校時代からの親友・吉崎茉莉と、俺の中学時代からの親友・野本優も一緒にいて、いつも四人で遊ぶようになった。

　何をするにも一緒の俺達は、四人でバカばっかりやっていた。

　二年生になってからは、茉莉と優とは別々のクラスになったけれど、若菜とは高校三年間ずっと同じクラスで席も隣同士だった。

　でも、俺は三年生になってから、段々若菜と距離を置くようになった。

　……いや、正確には俺からじゃなく、若菜からだったと思う。

　そして、俺達はそのまま高校を卒業した――。

　あれから二年が経ち、俺達は大学二年生になった。

　その間に俺は、一度も若菜とは会っていない。

　同じ大学に通っているのに、学科が違うからか顔を合わせることはなかった。

　それがたった今、目の前を横切った。

　若菜は俺にまったく気がつかず、通り過ぎて行った。

　俺も若菜に声を掛けなかった。

　若菜がとても思い詰めた表情をしていたから、声を掛けられなかったのだ。

　けれど俺はアパートに帰り、やっぱり声を掛ければよかったかな？　と思いつつ、ベッドに寝転がった。

（なんで若菜はあんなに思い詰めた顔をしていたんだろう……？）

　気になるくらいなら、最初から声を掛ければよかったのに。

　俺は自分で自分に突っ込みを入れながら、大きく溜息を吐いたのだった――。