義妹ができるので不良の俺は好青年に偽装することにした

21話 穏やかな時間

　カコーンと雅に鳴り響くししおどし。

　二度目でもいまいち良さは分からない。

　なんと俺は今、両家対面の日の料亭『清流亭』にいる。

　対面には雪奈、氷奈、篠宮。両隣には司、椿という布陣である。

　なぜこうなったか。

　脅かしたお詫びに夕飯を奢ってくれると篠宮が言い出したからだ。

　家に帰って料理をする気力もない俺は、一も二もなく頷いた。

　ではなぜこのメンバーなのか。

　双子とは晩飯を別にする訳にはいかないので誘ったのだが、司と椿も一緒に行くとついて来たのだ。

　丁度良い機会だから、こっちも双子を偵察するとか言っていた。

　俺が偽装している出来栄えも見るらしい。査察官ごっこはぜひ他所でしてくれ。

　ちなみにルイスはソシャゲのイベントがあるとかで帰って行った。お前、自由過ぎるだろ……。

「凌大がアリスと知り合いなんて知らなかったわ」

「ビックリしました！」

　溜め息を押し殺していると、双子が興味深そうに話し掛けてきた。

　いかん。集中せねば。

「俺もビックリだよ」

　まさか脅迫状まで貰うとは思わなかった。

　努めて穏やかに答えれば隣の司がニヤニヤする。ちくしょう、特訓の成果だろうが……！

「仲良くなったばっかりなんだよね～？」

「……ソウダネ」

　思わず目が泳ぐ。外にある池の錦鯉ぐらい泳ぐ。

　偽装に至る経緯を篠宮に説明すれば、バラさないと約束してくれた。

　傷付けるつもりは全くないと分かってくれて何よりだ。

　でもこいつは基本、双子の味方。

　仲良くなったと言うには語弊がある。休戦協定が多分正しい。

「そちらの二人は凌ちゃんのお友達ですか？」

「え？　あ、うん。公坂司と立花椿」

「どうもー。なんや随分と可愛らしいなぁ」

　紹介後二秒で褒めちぎる司。

　川のせせらぎぐらい自然な流れ且つ爽やかに女子を褒めやがった。マジかこいつ。

「こんばんは」

　椿は至ってクールに返すのみ。ニコリともしねぇ。

　女子が嫌いなら無理に来ることないのに……。

「凄いイケメンと美人さんです！　凌ちゃん、どうなっているんですか!?」

　俺が訊きたい。

　良くも悪くも見た目が派手な奴が多いのだ。ただし変人、と付く感じの。

　この場にいない他の奴らも元気にやっているのだろうか。殺(や)っているじゃないことを祈りたい。

「二人とも自慢の友人だよ」

　嘘偽りない言葉に、両隣から返ってくる肘打ち。痛ぇッ！

　照れ隠しにしても威力……っ！

　あとメシ前に肋骨を狙うのはやめろ。胃液がせり上がって来ちゃうだろうが。

「ほんで凌大くん、僕らにも紹介してや」

　冷静になった司が眼鏡を押し上げながら訊いてくる。

　心なしかレンズがキラリと光った気がした。

　まず俺の状態を見てくれ。若干気持ち悪い。吐くぞコラ。

「……ツインテールにしている方が雪奈、サイドテールが氷奈だよ」

　うっぷ、となりそうなのに耐えて紹介する。

　どっちが姉か妹かまでは、まあいいだろう。

「は、初めまして」

「凌ちゃんがお世話になってます！」

　本当にな。世話になりっぱなしだよ。

「それはこっちのセリフやで。凌大くんが迷惑掛けてへん？」

　司が早速、探りを入れてきた。

　どう答えが返ってくるのか不安で思わずドキッとしてしまう。篠宮の視線の鋭さも増した気がした。怒気っ。

「全然ですよ！　むしろ迷惑掛けてばかりなのは氷奈たちです……」

「……そうね」

　木崎のことを思い出したのか、しゅんとなる氷奈と雪奈。

　割り切ったと思っていたが、やっぱりそう簡単にはいかないらしい。

「そんなことないよ。家に帰った時に誰かがいるのとか、賑やかな食事とか、あんまりなかったから嬉しいし」

　忙しく働いている母さんとの生活では得られなかったものだ。

　それが今や毎日の出来事。

　こんな風になるなんて想像もしてなかった。

「そんなのこれからずっとですよ！　ね、雪ちゃん」

「あ、当たり前でしょ」

　だといいなと思ってしまった俺は、勝手だろうか。

　……本性を偽っているくせに。

　だけど家を出る三年先までは、こんな穏やかな時間を過ごしたいと思うようになってしまたのだ。

「二人ともありがとう」

　下がりそうになる眉尻に喝を入れ、なんとか笑って見せる。

　氷奈は優しく微笑み、雪奈はツンと顔を逸らした。

「料理が来たよ～」

　空気を切り替えるような篠宮の言葉通り、運ばれてくる御膳。

　てきぱきとした仲居さんたちにより、高校生の晩飯にしては豪華すぎる日本料理が目の前に並べられた。

「あ。シイタケとキュウリ」

　煮物には十字に切り込みが入ったシイタケが、漬物にはキュウリが使われているのが目に留まる。

「？　どうかしたん？」

「雪奈と氷奈がそれぞれ嫌いなんだ」

「へぇ……。よく知っているのね」

　おい、椿。見えないよう足をつねるのはやめろ。なんだいきなり！

「凌ちゃん、覚えててくれたんですか？」

「ああ、うん。残すのも悪いから、こっちにくれたら俺が食べるよ」

「ほ、本当!?」

　嬉々として俺の皿に移してくる氷奈と雪奈。

　行儀が良いとは言えないが、まあ肩肘張る場でもないしいいだろう。

「ふ～ん。仲良いんだね～」

「ほんまやなぁ。ちゃんと家族してるやん」

「ええ。まるでお母さんだわ」

　どうやってもそのポジションなのか俺は。

「凌ちゃんは理想のお兄ちゃんそのものですよ！　優しいし、料理上手だし――」

「も、もうその辺で！」

　急に氷奈が褒め出したので慌てて止める。

　勘弁してくれ。褒められ慣れてないんだ。

「なに、凌大。照れてるの？」

「……照れてない」

「顔、真っ赤やで」

　クソッ、ルイスを連れてくるんだった。

　嫁の中に隠れたい。

「はいは～い。イチャイチャしてないで食べようよ～」

「ええ、そうね。それで一刻も早く解散しましょう」

　本音漏れてるぞ椿。

　今日も俺はししおどしをブチ割りたい衝動に耐え、料理を味わう余裕もなくなんとか乗り切った。

　中学時代に話が及んだ時に味噌汁を吹かなかった自分にＭＶＰをあげたい。

　そして上手く誤魔化した司に詐欺師の称号を贈りたい。