門の前の問いかけ
【前回までのあらすじ】
2025年2月15日。キョウラはイケと一緒に試験終了のパーティーを開いた。ナユキも手伝ってくれた。はずだった。
しかし、イケは言った。「ナユキって、誰のこと？」二年前に北海道へ引っ越したはずの幼なじみは、そこにいなかった。
キョウラはナユキの家へ走った。そこにあったのは、誰も住んでいない廃墟だけだった。全ては幻だった。涙が枯れるまで泣いた後、キョウラは前に進むことを決意する――。
今日 2026年5月6日。
私は仕事から帰ってきたところだった。今はもう、書類の山と終わりのない会議に追われる会社員になっている。穏やかな日々は、仕事から帰ったときか、週末だけだ。
帰り道、私はいつも同じ道を通る。あの家を通り過ぎる――ナユキの家。今でもまだ、廃墟のままになっている。
本当にこの家を買う人はいないのだろうか？ と、私はよく心の中で思う。昔はあんなにきれいで、笑い声と温もりで満ちていたのに。今はただ、時間に蝕まれた古い骨組みだけが残っている。
その家の真正面に来たとき、突然、冷たい風が背中を強く吹き抜けた。
私は反射的に後ろを振り返った。
そこには、金色に輝く夕日を浴びた彼女がいた。
でも今回は、ナユキではなかった。ピンクの着物を着たナユキでも、制服を着たナユキでもなかった。
小さなナユキが、楽しそうに走り回っていた。そして、小さな私も一緒に。彼らは笑いながら、昔はきれいだった庭で影を追いかけていた。
その光景を見た私は、小さく微笑んだ。そして、背を向けて歩き出した。
――私はもう、その幻と和解しているから。
家の門の前に着いたとき、足が止まった。
見知らぬ女性が一人、そこに立っていた。まるで誰かを待っているかのように。
道に迷ったのだろうか？それとも何か助けが必要なのだろうか？
私はその女性に近づいた。
「あの…何かお手伝いしましょうか？」
女性はすぐに振り返り、私の顔をじっと見つめた。
「あなたは…ナカムラ・キョウラさんですか？」
「あ、はい。そうですけど…何かありましたか？」
「ああ…あなたがそうなんだ。 」
女性はほっとしたように微笑んだ。長い探し物の答えをようやく見つけたかのように。私はまだ、その微笑みの意味が理解できなかった。
「えっとですね…」
彼女は姿勢を正して続けた。
「イケさんから聞いたんです。3ヶ月前くらいに、あなたは鬱で精神状態が不安定だったって。本当ですか？ 」
私は一瞬、黙った。高校卒業前のあの暗い日々を思い出していた。
「ああ…はい。そうですけど…それが何か？」
「これを見てください。」
女性は自分のスマホの画面を私に向けた。
そこには、LINEのプロフィールが表示されていた。そして、その持ち主の名前がはっきりと書かれていた。
ナユキ・ノキハラ
私の心臓が激しく鼓動した。
その名前。
ずっと幻の中でしか現れなかったその名前が、今、目の前の見知らぬ女性のスマホの画面に表示されている。
女性は私をじっと見つめた。まるで私の心の奥底まで読み取れるかのように。
そして、小さく微笑んだ。
「ねえ、ナカムラさん。」
「最初からやり直してみる気はある？」
―― 完結 ――
ここまで読んでくださり、本当にありがとうございました。
この短い物語を最後まで楽しんでいただけたなら、嬉しく思います。
私には他の作品もいくつかありますので、よろしければそちらも読んでみてください。
また別の作品でお会いしましょう。
ありがとうございました。
