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どこでも

　朝。学園長室。

　マスク先生が茶を運んできた。素顔で。仮面をかけていない。盆の上に湯呑みが一つ。歩き方が丁寧だった。去年と同じだが、去年は仮面をかけていた。今日はかけていない。歩き方は同じ。

　学園長が顔を上げた。

「お前……」

「見せたかった人がいるうちに」

　学園長が湯呑みを受け取った。

「トライ」

「はい」

「——お帰り」

「……ただいま」

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　学園長がアルクに語った。穏やかな声で。

「マスク——もうそっちの名前の方が馴染んじゃったねえ。昔はただのトライだった。私の父に負けて、執事にされたの。それ以来ずっと、うちの——」

　言いかけて止めた。

「うちの、家族だ」

　トライが目を伏せた。

「——家族は、もういないと思っていた」

　学園長が笑った。

「いるよ。ずっといたよ」

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　エメロードが学園長室に入ってきた。マスクの素顔を見て、目を細めた。

「いつもお前は一人で背負おうとする」

　トライが顔を上げた。クォーターエルフの耳。エメロードと同じ血。

「お前も同じだろう」

「——違いない」

　二人とも、笑った。

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　教室。

　パルフィー先生が入ってきた。眼鏡をかけている。本を二冊抱えている。一冊がずり落ちそうになって、慌てて押さえた。

　前の列の生徒が少し身を引いた。まだ怖がっている。

　教壇に立った。チョークを手に取った。

　ぱきん。

　半分が床に落ちた。転がった。教壇の脚にぶつかって止まった。

　拾った。立ち上がるとき教壇の角に頭をぶつけた。「いたっ」。眼鏡がずれた。

　教室が少しだけ笑った。空気が——ほんの少しだけ、緩んだ。

　廊下の窓から、ラングリース先生が教室を見ていた。前髪の奥の目が、柔らかかった。口の端が上がっていた。「——ただの先生、か」。呟いて、歩き去った。

「えー……長い間ご迷惑をおかけしました。今日から歴史の授業を再開します」

　黒板に向かった。字を書き始めた。丸い字。いつもの字。

　シノが窓際に座っている。目を逸らさなかった。

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　夕方。校門の前。

　アルクとスフィアが立っている。

　校門のそばで、チャーミィ先生が座っていた。尻尾を振っていた。見送るように。

　スフィアは学園の制服を着ていた。リベルタ先生が「我輩の研究室にあった予備だ」と押し付けた。サイズが少し大きい。袖が長い。

　スフィアの足が校門の敷居に触れた。ここから先は校門の外。学園の外。

「外に出るの、初めて？」

　スフィアがまだ掠れた声で答えた。言葉が途切れる。声が出る。昨日より少しだけ滑らかになっている。

「校門の、外は……初めて。百年と、少し……この中にしか、いなかった、から」

　手を差し出した。スフィアが手を取った。温かい。石を通じた温度ではない。肌から肌へ。

「どこに行きたい？」

　スフィアが考えた。風が吹いた。髪が揺れた。白銀の髪が夕日を反射して、金色に光った。

「どこ、でも」

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　歩き出した。校門を越えた。

　石畳が土の道に変わった。靴底の感触が変わる。スフィアの足が一歩ごとに確かめるように地面を踏んでいた。最初は小さな歩幅だった。少しずつ広がっていく。

　風が吹いた。校舎の間を抜けてくる風ではなかった。野を渡ってくる風。草の匂いがした。

　スフィアの足音が聞こえた。軽い。百年間、足音がなかった。地面を踏む音がなかった。靴底が土を踏んで、小さな音を立てていた。

　振り返った。2番目の塔が見えた。傾いていない。真っ直ぐ立っている。百年ぶりに。

　スフィアも振り返った。

「ありがとう」

　塔に向かって。前を向いた。

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「今日の空はどんな色？」

「自分で見てみろよ」

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　影が二つ、道の上に伸びている。夕日が低い。影が長い。歩くたびに、影も歩く。

これにて終了です。

ありがとうございました。