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石を砕く

「——怖い」

　アルクが言った。声が震えた。

「怖い。聞こえなくなるのが」

　石を砕けば、直接接続を永久に失う。十秒聞こえた日があった。五秒の日があった。三秒。一秒。ゼロ。この先は——永久のゼロ。

　スフィアが手を重ねた。石の上に。アルクの手の上に。

　温度だけが伝わる。低い温度。スフィアの温度。手のひらを押し当てたまま動かない。

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　石を、砕いた。

　両手で握った。力を込めた。亀裂が広がった。光が弾けた。白い光が手のひらから溢れた。

　石が割れた。二つに。四つに。砕けた。粉になった。風に乗った。光の粒子になって、朝の空気に溶けていった。

　消えた。

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　手のひらが空っぽだった。

　聞こえない。

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　スフィアが口を開いた。

「——あっ……たか、い」

　声だった。

　掠れていた。小さかった。

　聞こえた。

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　風が吹いていた。芝生の匂い。食堂の方から、焼きたてのパンの匂いが漂ってきた。空いた手のひら。朝の光。チャーミィ先生が駆けてきて、スフィアの足元で座った。尻尾が地面を叩いた。

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　校庭の端。

　マスク先生が立っていた。肩から血が出ている。仮面が半分割れている。

　手が仮面にかかった。ゆっくりと、外した。

　素顔が夕陽の中に現れた。若かった。目元にクォーターエルフの血の色がある。耳が少しだけ長い。

　泣きも笑いもしなかった。立ち直っていない顔のまま、立っていた。

　メリーナ先生が走ってきた。「肩の傷、見せてねぇ」。マスク先生が無言で傷を差し出した。

　エメロードが隣にいた。銀色の瞳がマスクの素顔を見ていた。

「素顔を覚えておいてやると言っただろう」

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　風が吹いた。芝の匂い。空いた手のひら。

　声はもう、石を通じては聞こえない。永久に。

　手のひらが温かかった。スフィアの手が、握っていた。