週末の流血鬼

無実の証明

　この日のアルバイトは週末のファミレスらしく、とてつもなく忙しく、俺は疲労困憊になってしまった。

　俺が休んでいた間に、新メニューが増えていた事も大きかったけれど、なにより『迷惑をかけた分頑張らないと』と気合を入れすぎて体力が続かなかったのが、この疲労の原因だろう。

　シフトが終了して三十分が経過した今、やっと着替えを終えたところだった。

　もう少し考えて動くべきだったなと、一人で反省会をしながら更衣室を出ると、自分よりもシフト終了時間が遅い結衣がやってきた。

「奏真君お疲れ様、まだ居たんだ。」

「お疲れ様です結衣さん。疲れてしまったので、少し休んでから帰ろうかと思ってて……。」

「たしかに疲れ切った表情だね、大丈夫？」

　結衣の表情から察するに、俺は今、相当酷い顔をしているらしい。

「大丈夫です、あとは帰って寝るだけなので。」

「そっか……それじゃあ、気をつけて帰ってね。お疲れ様！」

「はい、お疲れ様です。また明日もよろしくお願いします。」

　結衣は俺に軽く手を振って、更衣室へと入って行った。

「よし……さっさと帰って寝よう。」

　店を出て、自転車に跨り自宅へと漕ぎ出す。

　事件を目撃してから、ずっと敬遠していた自転車にも乗ることができるようになり、アルバイトにも復帰することができた。

　けれど、被害者を見つけたあの道だけはどうしても通ることができない。今も自然と別の道で家に向かって走っている。

　事件当日とほとんど同じ時間帯だから、今あの道を通ったらまたパニックを起こしそうだ。

　静かな住宅街に差し掛かり、自分が漕いでいる自転車の音だけが周囲に響いているのがわかる。

　ところどころの家の灯りは消えていて、見えている範囲に人影は全く無かった。

　『事件当日も、こんなふうに静かだったな……。』と耽っていると、自宅が見えてきた。

　しかし、見えてきた自宅の前に、月明かりで薄っすら人影が確認できる。

　その人影は通りがかったわけではなく、明らかに自宅前に居る。

　こんな時間に自宅前に居るなんて、怪しすぎる。

　『いざとなったら自転車で走り去ってやろう。』と心に決めて、緊張しながらペダルを踏み込む。

　ゆっくり、確実に自宅に近づいていく。ハンドルを握る手は手汗でぐっしょりしていて、うまく力が入っておらず妙に滑っているのがわかる。

　お隣の家の前に差し掛かった時、自宅前の人影が誰なのか判明した。

「やあ、奏真君。アルバイトお疲れ様。」

「佐々木さん？」

　夕方前に自宅まで送り届けてくれた佐々木が、何故また居るんだろうか。不思議に思いつつも、玄関前にこのままというわけにはいかないので、自宅に上がってもらう。

「今、家を開けるのでちょっと待っていてください。」

　急いで自転車を片付けて、玄関の鍵を開ける。

「どうぞ。」

「悪いね急に。お邪魔します。」

　佐々木をリビングに通して、冷蔵庫に入っていた麦茶をカップに注いで佐々木に差し出す。

「いやいや、本当に悪かったね急に訪ねてしまって。」

「別に気にしてませんよ、どうせ俺一人ですから。

　……もしかして昼間の件ですか？」

　佐々木は軽く笑みを浮かべて頷いた。

「奏真君は本当に察しがいい。その通り、君が今日からアルバイトに復帰するって知ってから、この計画を立てていたんだよ。」

「計画ですか？」

　佐々木は先程、俺が出した麦茶をひと口飲み込むと、その計画とやらを話し出した。

「奏真君自身に、君が事件当日にした行動の信憑性を証明してもらおうと思ってね。」

　佐々木の話を聞いても、俺は何ひとつ佐々木の計画がわからなかった。

「どういうことですか？」

「奏真君は、アルバイトが終わってから帰宅する途中に事件現場に遭遇してしまった。これが私たち警察が把握していた奏真君の行動だった。」

「その通りです。俺はアルバイトが終わってから、真っ直ぐ帰宅していたので。」

「奏真君がアルバイト先を出た時間は、店舗の防犯カメラ映像で確認が取れていたけれど、どうしてもその後から、警察官が確認するまでの時間はどこにも奏真君の姿は確認されなかったんだよ。」

　ここまで説明を受けて、佐々木の考えがようやく読めた。要するに、俺が本当にただの発見者だったのかの確証が欲しかったのだ。

「……それで、俺の行動は証明されましたか？」

　佐々木は手帳とボールペンを取り出して、丁寧に説明をし始めた。

「奏真君がアルバイトが終わったのは、今日と同じく二十一時。ただ、今日は何故か三十分後に出てきたから、その差を考慮して……。」

「あの、どうして佐々木さんが今日の退店時間を知っているんですか？」

「それは奏真君が退店する時に……。」

　佐々木が言い終える前に、インターホンが鳴る。

「ちょうどいい、おそらく赤坂だろう。入れてもらってもいいかな？」

「えぇ、いいですけど……。」

　おそらく赤坂が店の近くにいて、俺の行動を監視していたんだろう。

　玄関の扉を開けると、佐々木の言った通り、赤坂が立っていた。

「……こんばんは奏真君。」

「こんばんは。」

　赤坂はどこか気まずそうにしていたが、俺は気にせずに赤坂を自宅に招き入れる。

　あんなに信頼関係を築こうとしていた俺を監視したのが、よほどばつが悪いのか、赤坂は佐々木の横に座っても話し出そうとはしたがらない。

　佐々木と同じく、赤坂の前にも麦茶を差し出して、俺も席に座り直した。

　けれども、二人とも話し出さない。

　赤坂は話しにくそうな様子だし、佐々木に至っては俺が勘づいていると確信しているらしく、自分から話す気配は微塵も無い。

「……なんとなく状況はわかりました。要約すると、俺が犯人の可能性も残っていたから、それをはっきりさせたかったってことですよね？」

　痺れを切らして話を始めると、赤坂は慌てて一部訂正をしだした。

「いや違うんだ、奏真君を疑っていたわけではなくて、奏真君の無実を確実なものにする為に、佐々木さんに言われて行っただけで！」

「それは理解しています。俺に前もって話していたら意味が無いから、秘密裏にやったことだって理解していますから、そんなに弁明しなくても大丈夫です。」

「……そうなの？」

　俺と佐々木が赤坂に向かって頷くと、赤坂は大きなため息をついて安堵した様子だ。

「てっきりプライバシーの侵害だとでも言われるのかと……。」

「そんなの気にしていたら、警察はいつまでも捜査ができないと思うんですけど？」

「奏真君の言う通り。そんな事を気にしていたら、いつまでも犯人は野放しだぞ？」

　佐々木が俺の言葉にあからさまに便乗した発言をすると、赤坂はその言葉に食ってかかった。

「佐々木さんはもう少し気にしてください！　俺がどれだけ心を鬼にして、奏真君の監視をしていたと思ってるんですか！」

「その通りだな、現にお前は奏真君の監視は私の指示だと今さっき言っていたしな？」

　赤坂はこれはまずいといった表情になる。

「それは……言葉の綾です。」

「ほう？　ではそう言うことにしておこうか。」

　どうして奏真の家で、警察官が言い合いをしているのかは疑問だが、二人が揃ったところで改めて聞いてみる。

「それで、俺の行動はどうでしたか？」

「赤坂からの報告を聞いて、驚くほどに潔白だと私は思ったよ。それに伴って、今まで奏真君に話せなかったことも聞いていきたいと思っている。」

「話せなかったこと？」

　俺が潔白だと確信を持つまで話せなかったことって、どう考えても今回の事件で重要な話に決まってる。

「今日、車の中で見せた写真の男は覚えているかな？」

「もちろんです。」

　片岡梓を殺害した犯人の写真だ。忘れるはずがない。

「その写真の男。久保亮平のことなんだが、実は片岡梓さんの殺害は立証されたんだけれど、同時に前二件の事件での犯行が不可能であることも証明されたんだ。」

「他の二件って事は、俺が関わった事件もって事ですね？」

「そういう事だから、さっそくで申し訳ないんだけれど奏真君。改めて犯人に心当たりはないかな？」

　今のところいくら考えても心当たりはない。

「申し訳ないですけど、本当に心当たりはないですね。」

「そうか……。それじゃあ、美穂さんはどう思う？」

「美穂ですか？」

「ちょっと佐々木さん！　美穂さんは奏真君の彼女ですよ？　それに事件に関して証言や協力もしてもらっています。そんな美穂さんを疑っているんですか？」

　赤坂の言う通り、みほが疑われているのは心外だ。佐々木はどう言った考えでそんな言葉を口に出したんだ？

「赤坂。私はお前に警察官でいろと言ったはずだ。私情を持ち込むな。」

　いつになく厳しい表情で赤坂を窘めると、もう一度美穂のことを尋ねて来た。

「私が聞きたいのは、今回奏真君に行ったように関係者をいちから、一人ずつの潔白を調べていく為のことだと理解してくれると助かる。」

「そう言う事なら、美穂は事件とは関係ありません。美穂が事件の関係者になったのは、現場で俺が固まってしまっていたタイミングで電話がかかって来たからで、電話がなければ美穂が現場に来る事はなかった。」

「つまり、奏真君に電話をしていなければ、美穂さんは事件とは接点がなかったと言う事で良いかな？」

「そう言うことになりますね。」

　俺が原因で美穂が疑われるのはあってはならない。美穂はあくまでも俺が巻き込んでしまっただけなのだから。

「そうか。奏真君の話は本当だろう、信じよう。

　それでは、奏真君と同じクラスの高橋航平君はどうだろう？　彼は確か片岡梓さんとも接点があったと記憶しているのだけれど。」

「航平も美穂と同じく無関係です。片岡さんとは小学校を卒業してから、高校に入学するまでは接点がなかったと本人が言っていました。それに片岡さんの事件はさっき話した久保亮平って人が犯人なんですよね？」

　佐々木は手帳にメモをしながら納得した様子で話を続ける。

「奏真君の言った通り、片岡さんの事件は久保の犯行で間違いはない。けれど、それだけで他の事件とも無関係だと、私たち警察は言い切る事はできないんだ。」

　なんだか悔しい気持ちになる。やっぱり俺がみんなを巻き込んでいる……。

「奏真君の家に航平君は来たことはあるかな？」

「来た事はありますけど、事件の後です。その時は俺が駅まで迎えにいきました。」

「それじゃあ、航平君はこの辺りの土地勘はないと？」

「断言します。航平はその時に事件現場を通ってもいないから、今でも現場はわからないはずです。」

　佐々木はメモを取る手を止めて、手帳をしまうと席をたった。

「そこまで聞ければ十分です。ご協力感謝します。」

　佐々木に続いて赤坂も頭を下げると、顔を上げた佐々木は赤坂を連れて玄関へ向かい、靴を履くともう一度俺に向かって頭を下げた。

「失礼な質問にも答えてくれて助かりました。こんな時間にお邪魔しました。」

　先に出ていく佐々木に続いて赤坂も家を出ていく。俺と赤坂はお互いに気まずい空気だったので、軽い会釈だけで言葉は交わす事はなかった。

　二人が出ていった玄関の向こう側が無音になると、俺は玄関の鍵を閉めて電気を消した。

　シャワーを浴びて布団に入ると、今日の午後に別れたきりの航平にも、今日は一度も連絡も取っていない美穂にも連絡を取る気分には慣れなかった。

　もやもやした気分のまま、俺は布団で浅い眠りについた。