街へ出す
「なあ」
工具を片づけていると、ルーカスが言った。
「それ、街で走らせてみないか」
私は、手を止めてルーカスを見た。
「街で？」
「庭と街じゃ、地面違うだろ。石も多いし、人もいる」
たしかにそうだ。
私は、少し迷う。
「……邪魔にならないかな」
「端を走ればいい。それに」
ルーカスは、悪戯っぽい笑みを浮かべた。
「見たい人も、絶対いるよ」
見たい人、いるのだろうか。
私は自転車を見る。
まだ完璧じゃない。
でも、別に、隠すつもりもない。
エミールの足として使ってもらえるように、作っている。
だから、いつかは街でも走るつもりだった。
私は頷く。
「じゃあ、ゆっくりね」
ルーカスは自分で提案しておきながら、私に念を押すように言う。
「無茶はするなよ」
「しないよ」
それがおかしくて、私はくすりと笑いながら返事した。
⸻
町へ向かう道で、私はペダルを踏む。
急がない。
ゆっくりと無理のない速さで。
音と振動を確かめながら。
後ろから、ルーカスが歩いてついてくる。
「やっぱ、前より安定してるな」
「うん。たぶん、歯車がちゃんと噛んでる」
「そうだな。見てても分かるよ」
その言葉に、少しだけ安心する。
市場に近づくと、視線が集まり始めた。
——見られている。
そう思うと、体が緊張で少し強張る。
庭で走らせるのとは、重さが違う。
「なに、それ」
子供の声が聞こえた。
私は、止まる。
「乗り物？」
「そう。乗って走るもの」
近寄ってきた男の子が、目を輝かせる。
たぶん、エミールより少し年上くらいだ。
「乗っていい？」
どうするべきかと思って、私はルーカスを見る。
彼は、肩をすくめた。
「俺が支えるよ」
「ルーカス、ありがとう……じゃあ、ゆっくり乗ってね」
サドルを下げ、注意を伝えた。
男の子は、ルーカスに支えられた自転車にまたがる。
「これを、足で踏むんだよね」
ぎこちない動きでペダルを漕いだ。
恐る恐る漕いだからか、ペダルの軸部分がぎいっと大きな音を鳴らす。
男の子は、驚いて一瞬足を止めかけたけど、ルーカスが同時に後ろからゆっくり押す。
そして、確かに進んでいく。
「進んだ！」
男の子の声が弾む。
少し走って、止まる。
こちらを振り向いて、興奮した笑顔で言う。
「すごい！」
その声に、周りの大人も足を止めた。
数人がぞろぞろと近くに集まってくる。
「人力か？」
「馬なし？」
職人らしい出立ちの男が、髭を触りながら造りを見る。
「後輪駆動か。ほう…こりゃよくできてるな」
そして、しゃがみ込んで、歯車を近くで覗き込む。
「歯車も、うまいもんだ。噛み合わせが綺麗だ」
別の職人も、近づいてくる。
「音も、かなり静かだったぞ」
立ち上がった髭の職人が頷いて言う。
「ああ、木でここまで安定させるのは難しいはずだ」
ルーカスが、誇らしそうに言う。
「フィーネが、夜鍋して作ってたからな」
「ちょっとだけね」
私は、慌てて訂正した。
少し気恥ずかしい。
「……本当に、よく考えられてる」
髭の職人が言った。
「これ、ギルドに構造登録したらどうだ」
「構造登録……？」
「新しい仕組みは、記録しとくもんだ。後で揉めないためにな」
別の大人が、笑って言う。
「売れるぞ、これ」
私は、驚いて首を振った。
「まだです。止まり方も、曲がり方も、調整中で」
それに、こんな趣味で作ったものが売れるなんて思えない。
「慎重だな」
男の子が、自転車から降りる。
「また、乗っていい？」
「うん。もう少し、ちゃんとしたら」
私は頷いた。
「約束！」
男の子が小指を差し出す。
私はそれに自分の小指を絡めた。
「約束」
ようやく人が散っていく。
ルーカスがそれを見ながら、ぽつりと言った。
「……外に出して正解だったな」
「うん」
「構造登録、行っとく？」
「…どうしようかな。まだちゃんとできてないないから。
それに、行っても素人の構造じゃ登録してもらえないかもしれないし」
私は尻込みしてしまう。
ルーカスが軽く言う。
「行ったらいいじゃん。構造自体はもう出来てるんだし。登録できなくても何かあるわけじゃないし」
確かに。その通りだ。
ルーカスに背中を押されて、私は構造登録に行くことにした。
折角なので、そのまま二人で向かう。
私は、自転車を押して歩きながら、思った。
売れる。
そんな言葉はまだ、遠い。
でも。
これは、街に受け入れられた。
私は、ハンドルを握り直す。
——ちゃんと、良くしよう。
