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街へ出す

「なあ」

　工具を片づけていると、ルーカスが言った。

「それ、街で走らせてみないか」

　私は、手を止めてルーカスを見た。

「街で？」

「庭と街じゃ、地面違うだろ。石も多いし、人もいる」

　たしかにそうだ。

　私は、少し迷う。

「……邪魔にならないかな」

「端を走ればいい。それに」

　ルーカスは、悪戯っぽい笑みを浮かべた。

「見たい人も、絶対いるよ」

　いるのだろうか。

　私は自転車を見る。

　まだ完璧じゃない。

　でも、別に、隠すつもりもない。

　エミールの足として使ってもらえるように、作っている。

　だから、いつかは街でも走るつもりだった。

　私は頷く。

「じゃあ、ゆっくりね」

　ルーカスは自分で提案しておきながら、私に念を押すように言う。

「無茶はするなよ」

「しないよ」

　それがおかしくて、私はくすりと笑いながら返事した。

⸻

　町へ向かう道で、私はペダルを踏む。

　急がない。

　ゆっくりと無理のない速さで。

　音と振動を確かめながら。

　後ろから、ルーカスが歩いてついてくる。

「やっぱ、前より安定してるな」

「うん。たぶん、歯車がちゃんと噛んでる」

「そうだな。見てても分かるよ」

　その言葉に、少しだけ安心する。

　市場に近づくと、視線が集まり始めた。

　——見られている。

　そう思うと、体が緊張で少し強張る。

　庭で走らせるのとは、重さが違う。

「なに、それ」

　子供の声が聞こえた。

　私は、止まる。

「乗り物？」

「そう。乗って走るもの」

　近寄ってきた男の子が、目を輝かせる。

　たぶん、エミールより少し年上くらいだ。

「乗っていい？」

　どうするべきかと思って、私はルーカスを見る。

　彼は、肩をすくめた。

「俺が支えるよ」

「ルーカス、ありがとう……じゃあ、ゆっくり乗ってね」

　サドルを下げ、注意を伝えた。

　男の子は、ルーカスに支えられた自転車にまたがる。

「これを、足で踏むんだよね」

　ぎこちない動きでペダルを漕いだ。

　恐る恐る漕いだからか、ペダルの軸部分がぎいっと大きな音を鳴らす。

　男の子は、驚いて一瞬足を止めかけた。

　同時に、ルーカスが後ろからゆっくり押す。

　そして、確かに進んでいく。

「進んだ！」

　男の子の声が弾む。

　少し走って、止まる。

　こちらを振り向いて、興奮した笑顔で言う。

「すごい！」

　その声に、周りの大人も足を止めた。

　数人がぞろぞろと近くに集まってくる。

「人力か？」

「馬なし？」

　職人らしい出立ちの男が、髭を触りながら造りを見る。

「後輪駆動か。ほう…こりゃよくできてるな」

　そして、しゃがみ込んで、歯車を近くで覗き込む。

「歯車も、うまいもんだ。噛み合わせが綺麗だ」

　別の職人も、近づいてくる。

「音も、かなり静かだったぞ」

　立ち上がった髭の職人が頷いて言う。

「ああ、木でここまで安定させるのは難しいはずだ」

　ルーカスが、誇らしそうに言う。

「フィーネが、夜鍋して作ってたからな」

「ちょっとだけね」

　私は、慌てて訂正した。

　少し気恥ずかしい。

「……本当に、よく考えられてる」

　髭の職人が言った。

「これ、ギルドに構造登録したらどうだ」

「構造登録……？」

「新しい仕組みは、記録しとくもんだ。後で揉めないためにな」

　別の大人が、笑って言う。

「売れるぞ、これ」

　私は、驚いて首を振った。

「まだです。止まり方も、曲がり方も、調整中で」

　それに、こんな趣味で作ったものが売れるなんて思えない。

「慎重だな」

　男の子が、自転車から降りる。

「また、乗っていい？」

「うん。もう少し、ちゃんとしたら」

　私は頷いた。

「約束！」

　男の子が小指を差し出す。

　私はそれに自分の小指を絡めた。

「約束」

　ようやく人が散っていく。

　ルーカスがそれを見ながら、ぽつりと言った。

「……外に出して正解だったな」

「うん」

「構造登録、行っとく？」

「…どうしようかな。まだちゃんとできていないから。

それに、行っても素人の構造じゃ登録してもらえないかもしれないし」

　私は尻込みしてしまう。

　ルーカスが軽く言う。

「行ったらいいじゃん。構造はもう出来てるんだし。登録できなくても何かあるわけじゃないだろ」

　確かに。その通りだ。

　ルーカスに背中を押されて、私は構造登録に行くことにした。

　折角なので、そのまま二人で向かう。

　私は、自転車を押して歩きながら、思った。

　売れる。

　そんな言葉はまだ、遠い。

　でも。

　これは、街に受け入れられた。

　私は、ハンドルを握り直す。

　——ちゃんと、良くしよう。