報告
倉庫に足を踏み入れるのは、久しぶりだった。
魔石と沈石粉が、たくさん置いてある。
作業台の上には、きちんと揃えられた帳面。
胸の奥が、少し落ち着いた。
「来たか」
エルンストが短く言った。
アルドは壁にもたれ、腕を組んでいる。
ルーカスは机の横に立っていた。
空気が、軽くない。
「報告がある」
エルンストが言う。
私は頷き、机のそばに立った。
「先に僕から」
ルーカスが、一枚の書類を差し出す。
「ギルドにかかっている圧力の出所が分かりました」
紙が、やけに硬い音をたてた。
「魔術院です」
静かに、言い切った。
「正式な通達ではありません。ですが、審査保留の指示、流通制限の勧告、すべて同じ経路を通っています」
私は紙を受け取る。
見慣れない紋章。月が3つと星が一つ描かれている。
喉が、少しだけ乾く。
「すべて、魔石研究を始めたころに行われています」
時期が、揃いすぎている。
倉庫が、しんと静まった。
「こちらも報告だ」
エルンストが別の紙を机に置く。
「爆発した荷の搬入経路を追った」
経路が図で書かれている。
指で一点を示す。
「ここだ」
そこにも、同じ紋章。
「魔術院を経由している」
私は息を吸う。
二つの報告が、机の上で並ぶ。
重なる。
アルドが低く言った。
「……分かりやすいね」
皮肉は薄い。首を振り、呟くように言う。
「魔法使いの面子ばかり気にする連中だからさ」
エルンストは腕を組む。
「放置は、できないな」
短い一言。
「悪意が露骨だ。内部の判断とは思えん」
「内部？」
私が聞き返す。
「魔術院の総意ではない可能性がある」
エルンストは淡々と続ける。
「だが、責任は組織にある」
しばらく、誰も口を開かなかった。
「早急に対処する。私が出向く」
それは、決定事項だった。
空気が、わずかに張りつめた。
魔術院へ。
私は思わず顔を上げる。
でも、すぐに俯く。
——私は何も、できない。
魔術院に単身乗り込むのは、危険なはずだ。
けれど。
私が行っても、足手纏いになるだけだ。
研究も、止まっている。
調査も、任せきりだ。
悔しい。
——違う。
思考を止めるな。
魔法が使えないのは、最初から分かっていた。
なら、別の武器を探せ。
「資料はまとめておきます」
なんとか、そう言った。
エルンストは頷く。
「研究結果も持参する。理論として成立していることを示す」
アルドが静かに笑う。
「認めないなら、責任問題になるってわけだ」
誰も否定しない。
ルーカスは何も言わない。
けれど視線だけは逸らさなかった。
机の上の書類が、やけに白く見えた。
倉庫の窓の外で、風が鳴る。
こちらを、試すように。
なら、応えるしかない。
