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足りないもの（ルーカス）

　会議室の扉が閉まる音を聞いてから、少し間があった。

　足音が遠ざかる。

　フィーネの気配が、完全に消える。

　……よし。

　俺は、椅子から立ち上がった。

「用とはなんだ」

　エルンストが、書類をまとめながら、一瞬だけ視線をこちらに寄越す。

「手短に頼む」

「……魔法を、教えてほしい」

　空気が、ぴしりと張りつめた。

　エルンストの手が止まる。

　ゆっくりと顔を上げ、俺を見る。

「私は、誰かに教える立場にない」

　即答だった。

「君は、魔法学校に行っていないのか？」

「行ってません」

「なら、なおさらだ。体系的な教育を受けていない者に、中途半端に教えることはできない」

　正論だ。

　反論の余地はない。

「それでも、お願いしたいんです」

　頭を下げる。

　エルンストは、俺をしばらく見ていた。

「……荷物の爆発の件だが」

　不意に、話題が変わる。

「現場を、後から見た」

　一瞬、息が止まる。

　何を言われるのかと、身構えた。

「……あの一瞬で、

　防護、圧縮、遮断の魔法を走らせ、

　衝撃を分散させていた」

　淡々とした声。

「完全には抑えきれていない。

だが、あれは即席でできる構成ではない」

　俺は、何も言えなかった。

「魔法学校に行っている者でも、

　同じ状況で、同等のことができる者は多くない」

　エルンストはさらに続ける。

「君が、魔法を仕事にするとしても、今のままでも、十分だろう」

　俺は、首を振る。

「今のままじゃ、足りないんです。

　俺も、父から教わるだけで十分だと思ってました。でも、それじゃ足りない」

　——フィーネを守るには。

　でも、それは、言えない。

　だから、もう一度頭を下げる。

「雑用でも、記録でも、何でもいい。

　教えてもらえるなら、やります」

　しばらく、沈黙が落ちた。

「——断る」

　エルンストの声は、低く、はっきりしていた。

「私は、人の人生に責任を持つ教え方はできない」

「……」

「君は、別の道を探すべきだ」

「そんなに堅く考えなくてもいいんじゃない？」

　軽い声が割り込んだ。

　いつの間にか、壁際にいたアルドが、こちらを見ている。

「アルド、口を挟むな」

「ええ〜。せっかく便利そうなのに」

　アルドは、俺を一度だけ見て、笑った。

「君、ギルドの職員みたいなもんなんでしょ？

　じゃあ、雑用要員として置いとけばいいじゃん。

　教えるって言うより、使う、でさ」

　胸の奥が、少しだけ冷えた。

　——駒。

　そう扱われているのは、わかる。

「それでもいい」

　俺は、はっきり言った。

「使ってください」

　エルンストが、驚いたように俺を見る。

「……本気か」

「はい」

　逃げ道は、もうない。

「失敗しても、文句は言いません。

　時間がかかっても、ついていきます」

　エルンストは、深く息を吐いた。

「……アルド」

「なに？」

「君は、黙っていろ」

「はーい」

　アルドは楽しそうに肩をすくめた。

　エルンストは、俺に向き直る。

「教えるとは言わない」

「……」

「だが、そばで見て、手伝うことは許可する。

　理解できなければ、置いていく」

　それだけ言って、視線を外す。

「それでもいいなら、明日から来い」

　胸の奥が、ぎゅっと締まった。

「……ありがとうございます」

　さらにもう一度頭を下げると、エルンストはもう書類に戻っていた。

　会議室を出る。

　廊下の窓から、夕方の光が差し込んでいた。

　誰かの瞳よりも、少しだけ赤い。

　だけど、同じくらいきらきらしている。

　——間に合わないことが、増えている。

　それが、立ち止まる理由にはならない。

　フィーネが、前に進み続ける限り。

　俺だけが、立ち止まるわけにはいかない。