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ルーカスの記憶2

　フィーネは、その日から毎日のように遅くまで残っていた。

　一人で。

　黙々と。

　素材を削り、角度を測り、支点を組み替える。

　紙の上で構造を描いては消し、実物に当てては首を傾げる。

　思い通りにいかなければ、最初の工程まで戻って、またやり直す。

　誰に見せるでもなく、

　評価される保証もないのに。

　俺は、それを作業台越しに横目で見ていた。

　……すごいな。

　素直に、そう思った。

　同時に、胸の奥が、ひりつく。

　挑戦すれば、失敗するかもしれない。

　失敗したとき、どうなるのか——それが、わからない。

　期待されていた分だけ、

　できなかったときの視線を想像してしまう。

　——大きな失敗はするな。

　父の言葉は、いつの間にか、

　「失敗しない自分でいろ」という形に変わって、

　俺の中に根を張っていた。

⸻

　ある日。

　高い位置に仮止めしていた装飾を、梯子に登って直していたフィーネが、わずかにふらついた。

「フィーネ！」

　声を上げた瞬間、梯子ごと、彼女の体が前に投げ出される。

　反射的に、魔力を練った。

　床と彼女の間に、防護結界を張る。

　勢いを殺し、そのまま腕を伸ばして引き寄せた。

　腕に、確かな重み。だけど、思ったより、軽い。

　彼女の体温が、直接伝わる。

　心臓が、彼女の分まで打っている気がして、

　自分の呼吸が、どこにあるのかわからなくなる。

　——まずい。

　そう思って、腕を緩めた。

「……ありがとう」

　少し息を乱しながら、フィーネが言った。

「無茶するなよ」

　思ったより、声が低く出た。

　フィーネは、一瞬きょとんとしてから、小さく頷く。

「うん……次は、ちゃんと気をつける」

　それを聞いて、俺は装飾を見上げた。

「高いところは、俺もやる。

　一人でやる必要ないだろ」

　フィーネが、目を見開く。

「……いいの？」

「落ちたら困る」

　ぶっきらぼうに言うと、

　彼女は少し困ったように笑った。

「ありがとう」

　その声は、さっきよりも、柔らかかった。

　それから、装飾の方に視線を戻す。

「あそこ……支えが、ちょっと足りなかった」

「わかってる。仮止めだったから」

「じゃあ、本留めのとき、構造を少し変えたほうがいいかも」

　自然に、話が続いていた。

　初めて、ちゃんと向かい合って話した。

「完成形は、こうなる予定なの」

　彼女は、紙を広げた。

　線で描かれた構造は複雑で、でも筋が通っている。

「光がここを通って、重なって……見る位置で、色が変わる」

「……それ、魔力の流し方次第だな」

　思わず、口を挟む。

「ここで一度、拡散させてから——」

　フィーネはまっすぐ俺を見た。

「これ、できる？」

「理屈は、いける」

　できなかったらどうなるか、考えないようにして、そう答えた。

「じゃあ……これ、やってみたい」

　フィーネが、ぱっと笑みを浮かべた。

　その笑顔が、妙に胸に残る。

「もっと……ここも、大きく光が流れるようにできるかな」

　示された案は、

　正直、簡単じゃない。

　失敗する可能性が、頭をよぎる。

　でも。

　あの金色の目に見つめられていると、

　逃げ道を探す自分が、ひどく小さく感じた。

「……やってみよう」

　気づけば、そう言っていた。

⸻

　当日。

　飾りは、成功した。

　その日まで必死になって作り上げた俺の魔法が、光となって空間を走り、

　フィーネの作った構造が、それを受け止め、反射させる。

　立体の中を巡る光。

　角度によって、色と影が変わる。

　誰の目にもわかる成果だった。

　称賛の声が上がる。

　肩を叩かれ、名前を呼ばれる。

　努力が報われた。よかった。

　そう、思った。

　でも。

　二人きりになったとき——

　いや、正確には、誰も近くにいないと思った瞬間。

　完成した飾りを見上げながら、フィーネが、ぽつりと呟いた。

「……ほんとに」

　光が、構造の中を走る。

「魔法で、こんなことできるなんて……」

　少し間を置いて、

「すごい。……綺麗だ」

　俺に向けた言葉じゃない。

　ただ、目の前の光景に、零れた声。

　その言葉が、

　どんな称賛よりも、嬉しかった。

　同時に、胸の奥がぎゅっと掴まれたように熱くなる。

　もう、その横顔から。

　飾りのどの光よりも、眩しく輝く金色の光から。

　目を離せなくなっていた。

⸻

　それからずっと。

　強情で、無茶をして、

　危なっかしいフィーネを、守る役目は俺だった。

　……だけど最近、

　間に合わないことが、増えた。

　市場で鍋の魔具が暴れたとき。

　また別の暖房魔具が暴走して、フィーネがエルンストに連れて行かれたとき。

　研究室に届いた荷物が爆発したとき。

　フィーネが開ける前に自分のところでとめてやろうと思った。

　俺が開けた箱は、抑えきれず、結局、自分が怪我をした。

　一方で、

　フィーネとエルンストがいた方は、

　彼が、完璧に制御したと聞いた。

　フィーネは、無傷だった。

　——よかった。

　そう思ってしまった。

　自分が守れなかった事実よりも、

　彼女が傷つかなかったことに、

　先に安堵してしまった。

　それでも。

　フィーネが走り続ける限り、

　俺も、立ち止まるわけにはいかない。

　金色に輝くあの目を。

　あの太陽を。

　失う未来だけは、

　どうしても、想像できなかった。