綺羅五芒星

井之章「孟章は来援したり、泰山の区園を探る」 四話

　山中（さんちゅう）、鬱蔭（うついん）の下（した）である。

　執明（しゅうめい）と監兵（かんぺい）が、丁淩（ディンリン）を庇（かば）いながら待（ま）っている所（ところ）に、陵光（りょうこう）と孟章（もうしょう）は還（かえ）ってきた。

　陵光（りょうこう）は一（ひと）つ、孟章（もうしょう）は二（ふた）つ。それぞれが甲（よろい）を入（い）れていた嚢（ふくろ）を抱（かか）えている。陵光（りょうこう）が地（ち）に嚢（ふくろ）を置（お）いた直後（ちょくご）に、執明（しゅうめい）が近寄（ちかよ）ってきた。

「陵光（りょうこう）、万全（ばんぜん）？」

　嚢（ふくろ）の緒（お）を開（ひら）きながら、執明（しゅうめい）は言（い）う。

「恐（おそ）らく」

「恐（おそ）らく？」

「衆（しゅう）が多（おお）く、確（たし）かめる隙（すき）が作（つく）れませんでした」

　そう、と素（そ）っ気（け）の無（な）く、執明（しゅうめい）は返答（へんとう）を受（う）けている。

　開（あ）けた嚢（ふくろ）の中（なか）には藍色（らんいろ）の布地（ぬのじ）が見（み）えていた。すぐに執明（しゅうめい）は、陵光（りょうこう）へと示（しめ）した。

「これ、あなたのよ？ 後（うし）ろは？」

「──逐捕（ちくほ）の者（もの）は来（こ）ないでしょう。その程度（ていど）には」

「そんなに？」

「ええ、まあ」

「なら安心（あんしん）ね。陵光（りょうこう）と孟章（もうしょう）がそんなにねぇ」

　陵光（りょうこう）から、執明（しゅうめい）へ茶化（ちゃか）すなとも言（い）い辛（づら）かった。むしろ評（ひょう）された通（とお）りであろうと思（おも）っている。

　潰（つぶ）した警察（ジンチャ）の车（チェ）は五（ご）、六（ろく）。躱（かわ）した者（もの）は数十（すうじゅう）。路（みち）を損壊（そんかい）し、火（ひ）を放（はな）ち、傍（はた）に植（う）わった木（き）も幾（いく）らか使（つか）った。もっと言（い）えば、丁淩（ディンリン）に謝（あや）らねばならない事（こと）もある。

「執明（しゅうめい）殿（どの）」

「どうしました？」

　陵光（りょうこう）は執明（しゅうめい）の、ふざけ交（ま）じりの言葉（ことば）遣（づか）いに少（すこ）し息（いき）を吹（ふ）いた。

「丁淩（ディンリン）殿（どの）に、貴方（あなた）の车（チェ）は無事（ぶじ）で居（い）られなかったと」

「あら」

　執明（しゅうめい）は、陵光（りょうこう）の言葉（ことば）に驚（おどろ）いたような貌（かお）をしながらも、それが嘘（うそ）であったか流（なが）れる様（よう）に丁淩（ディンリン）へと説明（せつめい）し始（はじ）めている。

　丁淩（ディンリン）は胡坐（あぐら）を掻（か）いていた体（からだ）を、一段（いちだん）丸（まる）くした。顔（かお）を険（けわ）しくしながら、言葉（ことば）は何（なに）ひとつ発（はつ）さなかった。

　陵光（りょうこう）も丁淩（ディンリン）の心情（しんじょう）は察（さつ）している。黙（だま）って、己（おのれ）の甲（よろい）を検（あらた）めた。

　そして甲（よろい）の万全（ばんぜん）を知（し）った後（あと）に、丁淩（ディンリン）はようやく声（こえ）を発（はつ）し始（はじ）めた。

「它是(tā shì)怎么(zěnme)死的(sǐ de)？」

　意気消沈（いきしょうちん）といった語気（ごき）である。

「何（なに）と？」

　陵光（りょうこう）は丁淩（ディンリン）の言葉（ことば）の内容（ないよう）を執明（しゅうめい）に訊（き）きながら、監兵（かんぺい）へ白金（しろがね）の甲（よろい）が入（はい）った嚢（ふくろ）を手渡（てわた）した。

「どうやって、あいつは死（し）んだのかって」

「死（し）ぬ？ ──私（わたし）と孟章（もうしょう）が彼（かれ）らと競（せ）っている最中（さなか）、步枪（ブーチアン）の弾（たま）が幾（いく）らか貫（つらぬ）きました。まだ動（うご）くとしても、既（すで）に鹵獲（ろかく）されているのではないかと」

　執明（しゅうめい）は聞（き）き受（う）けて、そのまま丁淩（ディンリン）へと伝（つた）えた。

　首（くび）を何度（なんど）も縦（たて）に振（ふ）った丁淩（ディンリン）は

「嗯(ǹg)、嗯(ǹg)──」

とばかり、呻（うめ）いている。そして執明（しゅうめい）の文言（もんごん）が終（お）われば、頭（あたま）を抱（かか）えて長（なが）く嘆息（たんそく）した。

　吐（は）き終（お）わるのと同（おな）じくして、顔（かお）を上（あ）げた。目（め）は少（すこ）し光（ひか）っている。

「唉(āi)、没办法(méi bànfǎ)。接下(Jiē xià)来(lái)干什么(gànshénme)？」

　丁淩（ディンリン）が執明（しゅうめい）へと問（と）い掛（か）けていた。

「爬泰山(pá タイシャン)」

「嗯(ǹg)」

　そのまま丁淩（ディンリン）は立（た）ち上（あ）がり、袴（はかま）の塵（ちり）を払（はら）った。

　様子（ようす）を見（み）ていた執明（しゅうめい）は、陵光（りょうこう）へと向（む）き直（なお）って

「彼（かれ）、やる気（き）になったらしいわね」

などと、宣（のたま）っている。

「どういう」

「车（チェ）を壊（こわ）されたことが、よっぽど癇癪（かんしゃく）させたみたい。熱（ねつ）されている内（うち）に行（い）くのが良（い）いわね」

「そうですか、では──」

　陵光（りょうこう）は執明（しゅうめい）へと、残（のこ）る一（ひと）つの嚢（ふくろ）を手渡（てわた）した。

「執明（しゅうめい）殿（どの）も、お確（たし）かめください」

　執明（しゅうめい）は愛想（あいそ）を作（つく）って、陵光（りょうこう）から嚢（ふくろ）を渡（わた）された。緒（お）を解（と）き甲（よろい）を地（ち）に並（なら）べつつ、欠（か）けが無（な）いかを確（たし）かめ始（はじ）めている。

　それから半日（はんにち）ばかりが経（た）ったのではないか。

　暫（しばら）く泰山（タイシャン）の周囲（しゅうい）を巡（めぐ）って、麓（ふもと）の街（まち）が瞰渡（みわた）せるだけの高（たか）さまで登（のぼ）った。

　衆目（しゅうもく）を避（さ）けたいと山林（さんりん）を通（とお）ったのもある。高（たか）きに往（ゆ）くに連（つ）れて、冷（ひ）えてきたのもある。丁淩（ディンリン）も勢（いきお）い付（づ）けて蹤（つ）いてきたのは良（よ）いが、少（すこ）しずつ後悔（こうかい）が生（しょう）じているらしい。

　暗（くら）くなってくる毎（ごと）に、余計（よけい）そうなっていた。陵光（りょうこう）は己（おのれ）の火（ひ）と、孟章（もうしょう）の拾（ひろ）ってきた柴（しば）とを使（つか）って燎（にわび）を設（しつら）えた。丁淩（ディンリン）は、その火（ひ）に張（は）り付（つ）いている。

　既（すで）に甲（よろい）である孟章（もうしょう）を除（のぞ）いて、三柱（みはしら）は各々（おのおの）に甲（よろい）へと装（よそお）いを変（か）えた。

　人（ひと）の衣（ころも）を着（き）ようとも、もう目立（めだ）たない訳（わけ）では無（な）くなったのだから、という理由（りゆう）である。今後（こんご）も購（あがな）った衣（ころも）は持（も）ち続（つづ）ける事（こと）にしたが、それも

──無（な）いよりは

という程度（ていど）の認識（にんしき）であった。

「まあ、そっちの方（ほう）が似合（にあ）ってらあな」

　孟章（もうしょう）は諧謔（かいぎゃく）を含（ふく）めて言（い）った。

　白金（しろがね）の甲（よろい）に身（み）を包（つつ）んだ監兵（かんぺい）は、そんな孟章（もうしょう）を昵（じつ）と睹視（とし）している。

「兄哥（あにき）ぃ──そんな腕（うで）になりたい」

「馬鹿（ばか）言（い）うな、でけえのも考（かんが）えもんだぞ。陵光（りょうこう）くらいがちょうど良（い）い」

「兄々（にいにい）がかあ」

　監兵（かんぺい）は陵光（りょうこう）を一瞥（いちべつ）した。少（すこ）し見（み）ただけで、すぐに孟章（もうしょう）へと目（め）を戻（もど）した。

「いやあ──」

　監兵（かんぺい）は納得（なっとく）をしなかったらしい。

　確（たし）かに孟章（もうしょう）の腕（うで）は木（き）の幹（みき）に似（に）て、監兵（かんぺい）の胴（どう）すら収（おさ）まりそうな程（ほど）である。筋（すじ）も浮（う）き立（た）ち、監兵（かんぺい）が好（この）みそうな甚（はなは）だしさで謂（い）ったら、陵光（りょうこう）なぞ目（め）にも入（はい）らないだろう。

「そいっ」

　監兵（かんぺい）が勢（いきお）いのままに孟章（もうしょう）の腹（はら）を殴（なぐ）った。

「止（や）めろや──他（ほか）にしねぇか」

「いないんだもん」

　言（い）い訳（わけ）をしながら、監兵（かんぺい）は何度（なんど）か孟章（もうしょう）に拳（こぶし）を当（あ）て続（つづ）けた。

　執明（しゅうめい）は微笑（ほほえ）ましそうに眺（なが）めているだけだから、陵光（りょうこう）が止（と）めなければならない。

「監兵（かんぺい）、離（はな）れろ」

「いや」

「笞（むち）が良（よ）いのか。筆（ふで）が良（よ）いのか」

　陵光（りょうこう）は二言（ふたこと）、低（ひく）く告（つ）げた。その言葉（ことば）を聞（き）いた途端（とたん）、監兵（かんぺい）は腕（うで）を下（さ）げている。

「わかったよ──」

「乱暴（らんぼう）は赦（ゆる）さん。良（よ）いな」

　監兵（かんぺい）は孟章（もうしょう）から離（はな）れ、代（か）わりに陵光（りょうこう）が孟章（もうしょう）の傍（そば）に寄（よ）った。殴（なぐ）られていた部分（ぶぶん）を診（み）ながら痛（いた）めていないか、陵光（りょうこう）は具（つぶさ）に確（たし）かめた。

「腔（うち）に入（はい）ってないか」

「平気（へいき）だ、あの程度（ていど）」

「とはいえ、監兵（かんぺい）だろう」

　陵光（りょうこう）が気（き）にしたのはそこであった。力加減（ちからかげん）が下手（へた）な戦神（せんじん）というだけで、かなり殆（あや）うい。現（げん）に孟章（もうしょう）が殴（なぐ）られている時、背後（はいご）に在（あ）る草木（くさき）は揺（ゆ）れていたのだ。

「良（い）んだよ、あれで」

「崩（くず）れてからでは遅（おそ）いぞ」

「まあな」

　孟章（もうしょう）は腹（はら）を摩（さす）りながらであったが、陵光（りょうこう）を手（て）で除（の）けて座（すわ）った。

　声（こえ）を漏（も）らしながらである。それだけで陵光（りょうこう）には、平気（へいき）だと断言（だんげん）できる確証（かくしょう）なぞ無（な）いように思（おも）えた。

　監兵（かんぺい）は執明（しゅうめい）へ体（からだ）を凭（もた）れている。執明（しゅうめい）はそれを受（う）け容（い）れている。

──それでは育（そだ）たん

　陵光（りょうこう）は叱責（しつせき）をしたくなったが、孟章（もうしょう）が気（き）を遣（つか）っているのも判（わか）ったから声（こえ）を出（だ）さなかった。

　暗（くら）い内（うち）、動（うご）くのも危（あぶ）ないからと一所（ひとところ）に留（とど）まり、夜明（よあ）けを迎（むか）えてから多少（たしょう）の準備（じゅんび）を始（はじ）める事（こと）にした。

　陵光（りょうこう）は一晩（ひとばん）、燎（にわび）を消（き）えないようにしていた。

　空（そら）が白（しら）んできた辺（あた）りで、丁淩（ディンリン）も自然（しぜん）と目（め）を醒（さま）ましている。まだ寝足（ねた）りないのだろうとも思（おも）えたが、頭（あたま）を乱暴（らんぼう）に掻（か）いて体（からだ）を起（お）こしているようであった。

　むしろ寝続（ねつづ）けているのは監兵（かんぺい）の方（ほう）である。

「監兵（かんぺい）は」

　様子（ようす）を知（し）るため、陵光（りょうこう）は執明（しゅうめい）へ訊（き）いた。

「まだ駄目（だめ）。貴方（あなた）と孟章（もうしょう）は周（まわ）りを見張（みは）ってて」

　執明（しゅうめい）の口調（くちょう）は固（かた）い。陵光（りょうこう）はすぐに足（あし）を切（き）り替（か）えて、孟章（もうしょう）に言葉（ことば）を掛（か）けに向（む）かった。

　孟章（もうしょう）の傍（そば）で、陵光（りょうこう）の口（くち）から言葉（ことば）が漏（も）れ出（で）た。

「全（まった）く──」

「何（なに）がだ？」

「いや、すまん。あまり孟章（もうしょう）に言（い）うことでも無（な）い」

「んなこた無（ね）えだろ。俺（おれ）からは義兄弟（きょうだい）って呼（よ）んでるのにか？」

　あまり裏切（うらぎ）るような事（こと）はするなと言（い）われた気（き）が、陵光（りょうこう）にはした。

「夜（よる）の間（あいだ）、孟章（もうしょう）からは何（なに）か見（み）えたか？」

「鳥獣（ちょうじゅう）が少（すこ）し、他（ほか）は居（い）ねぇ。それより、なんだ？ やっぱ豎子（ぼうす）か？」

　陵光（りょうこう）は腕（うで）を組（く）んだ。

「そうだ」

「そりゃあ、昨日（きのう）は辛（つら）く当（あ）たり過（す）ぎだ。それ以外（いがい）は気（き）にすんな」

　孟章（もうしょう）は座（すわ）ったまま、陵光（りょうこう）の肩胛（けんこう）を前（まえ）へと敲（たた）いた。

「それでも、監兵（かんぺい）には真（ま）っ当（とう）で居（い）て貰（もら）わねば──」

「だろうが、気負（きお）ってるぞ？ たまには放（ほう）っておけや」

「気負（きお）わねばならんのだ。白虎（びゃっこ）殿（どの）の後継（こうけい）なのだから」

　孟章（もうしょう）は呆（あき）れたように笑（わら）っている。それ以降（いこう）は、陵光（りょうこう）へ問（と）うような事（こと）は止（や）めていた。

　話（はなし）の向（む）きを丁淩（ディンリン）に移（うつ）して二（に）、三（さん）と言葉（ことば）を交（か）わしていると、後（うし）ろから陵光（りょうこう）らに歩（ある）いてくる音（おと）が聞（き）こえてきた。

「起（お）きた」

　執明（しゅうめい）が短（みじか）く伝（つた）えてくる。陵光（りょうこう）には

──やっとか

という気分（きぶん）が強（つよ）かったが、孟章（もうしょう）は驚（おどろ）いた様（よう）に振（ふ）り返（かえ）っている。

「おお執明（しゅうめい）。豎子（ぼうず）はもう起（お）きたのか」

「だから、そう言（い）った」

「はは、そりゃ良（よ）かった」

　孟章（もうしょう）はすぐに立（た）ち上（あ）がった。

　陵光（りょうこう）は丁淩（ディンリン）の様子（ようす）を看（み）る為（ため）に、少（すこ）しだけ立（た）ち上（あ）がるのが遅（おく）れた。

　その後（あと）、まずはどうするかを各々（おのおの）で話（はな）し合（あ）って、山（やま）に入（はい）ったのならばまずは頂（いただき）であろう、という結論（けつろん）に至（いた）った。

　俯瞰（ふかん）の為（ため）にも高（たか）い処（とこ）が良（よ）いし、泰山（タイシャン）が聖山（せいざん）であるのならば山頂（さんちょう）は多少（たしょう）静（しずか）かだろうというのもある。

「しかし、人（ひと）も多（おお）いようです」

　陵光（りょうこう）は麓（ふもと）の様子（ようす）を踏（ふ）まえて言（い）ったが、執明（しゅうめい）が言（い）うには

「山（やま）の上（うえ）に多勢（たぜい）は置（お）けない」

という事（こと）であった。