第六幕 蒼穹の星眼
1918年（大正七年）、春。
欧州の硝煙が完全に晴れ、ベルサイユではなく日本の京都『高天原』で世界秩序が再定義されてから数ヶ月が過ぎていた。だが、世界最大の物流網『天網』の事務総局は、戦争中よりもはるかに騒がしい「平和の戦場」と化していた。
【神崎】
「――閣下、今朝の各国公使館からの陳情書と、関税・通貨決済の申請書類です。机がもう書類の雪崩で埋まりそうですよ！」
京都『高天原』の執務室で、私は山積みになった和紙と洋紙の束を抱えて悲鳴を上げた。1914年に八雲閣下の直属書記官を拝命した頃は二十四歳だった私も、今や二十八歳。世界の中枢事務を取り仕切る実務官僚へと鍛え上げられていた。
【八雲】
「はっはっは、嬉しい悲鳴だね、神崎君。領土を奪わずに世界の財布と線路を預かったのだから、世界中の『大家さん』としての管理業務が舞い込むのは当然さ」
窓辺で盆栽の松に霧吹きで水をやりながら、八雲閣下は穏やかに微笑んだ。その背後では、政界の重鎮・原敬と外務の知将・幣原喜重郎が、世界地図の上に木製の将棋の駒を並べて議論を戦わせている。
【原敬】
「――さて、八雲殿。世界各国が『天網』の傘下に入ったのは結構ですが、すべてを横並びで平等に扱っていては、かえって秩序が乱れます。徳川家康公が江戸幕府を開いた際、大名を『親藩・譜代・外様』に分類して三百年の泰平を築いたように、この世界にも明確な『格付け（序列）』が必要でしょうな」
【幣原喜重郎】
「ええ。しかも、それぞれの国に『自分は特別に優遇されている』と思わせる巧みな看板が必要です。外務省と『軍師省』で作成した序列案がこちらになります」
幣原閣下が広げた巻物には、世界の国々が三つの階層へと鮮やかに分類されていた。
【親藩】：大日本帝国と運命を一にする中核同盟国。中華民国（北京政府）、シャム王国、モンゴル、ネパール、ブータン、そして中東の要衝・オスマン帝国。関税は完全免除、『金閣・銀閣』の無制限融資枠を持ち、皇国の最新技術と『逆参勤交代』の最高位を享受する。
【譜代】：大戦の危機を日本に救われ、実務と技術で『天網』の主要幹線を支える実直なパートナー。ロシア帝国（ロマノフ朝）および、ヴァルター・ラーテナウ率いる新生ドイツ臨時政府（西洋支部）、さらに資源と港湾を提供するオランダ（蘭領東インド）。
【外様】：かつての覇権国家であり、プライドが高く自立心が強いため、一定の距離を置きつつも経済と物流の生命線だけはしっかり握っておくべき大国。大英帝国、フランス共和国、そしてアメリカ合衆国。
【神崎】
「なるほど……！ 『外様』の英米仏には内政の自由をたっぷり与えてプライドを満足させつつ、彼らが貿易や金融決済を行うたびに『親藩・譜代』が管理する港湾と『金閣・銀閣』を通過させることで、莫大な通行料と情報が入ってくる仕組みですね！」
【原敬】
「その通りだ、神崎君。人間というものは、自分の庭で好き勝手に踊らせておけば、庭の門に頑丈な鍵がかかっていることなど忘れてしまうものさ」
二、外様と譜代の日常 ―― 湯治場の愚痴とウォール街の算盤（1920年・秋）
新幕藩体制が稼働を始めて二年が経った1920年（大正九年）。世界は空前の「大東亜・ユーラシア好景気」に沸いていた。
京都『高天原』の天然温泉では、定期招集で来日した各国の代表たちが、すっかり日本の生活様式に馴染みきった姿で湯船に浸かっていた。
【バルク露蔵相】
「――いやあ、ラーテナウ君。あの1915年の頃は、東洋の島国に鉄道の保守を任せるなんてロマノフ朝の恥だなどと意地を張っていたが、今やシベリア鉄道の複線電化のおかげで、ウラルの鉄鉱石もウクライナの小麦も飛ぶように売れる！ ニコライ二世陛下もご機嫌でな、ペトログラードの宮殿に日本式の檜風呂を作らせたほどだよ！」
【ラーテナウ（ドイツ臨時政府首班）】
「はっはっは、わかるよバルク閣下。我がベルリンでも、日本規格の高速鉄道と通信網のおかげで復興が十年早まった。ただ一つ困ったのは、我が国の若き技術者たちが皆『ナカツクニ分校』で茶道と将棋にハマってしまい、会議の合間に抹茶を点てないと仕事が始まらなくなったことだね」
脱衣所で浴衣を羽織りながら、英国のグリーン大使が苦笑いを浮かべて二人に声をかけた。
【グリーン英国大使】
「お二人とも、すっかり『天網』の優等生ですな。我が大英帝国は『外様』扱いだが、まあ悪くないよ。スエズもインドも日本の港湾システムのおかげで海賊や暴動がピタリと止まり、ロンドンの株主たちは配当が増えて大喜びだ。……もっとも、時々夜中にふと『我々は本当に独立国なのか、それとも日本の巨大な商社の支店なのか』と哲学的な気分になることはあるがね」
その頃、地球の裏側・ニューヨークのウォール街でも、似たような会話が交わされていた。日本から視察に訪れた高橋是清と、米国金融王J・P・モルガン・ジュニアが、葉巻を燻らせながら株式市場の電光掲示板を見上げている。
【J・P・モルガンJr.】
「ミスター・タカハシ、わがウォール街の連中はもう『帝国圓』と『銀閣』の決済ネットワークなしでは一ドルも動かせない体になってしまったよ。ホワイトハウスの連中がたまに『対日牽制』などと威勢のいい演説をぶつと、翌日すぐにウォール街の銀行家たちがワシントンへ飛んでいって『余計なことを言うな、株価が下がる！』と大統領の口を塞ぐ始末さ」
【高橋是清】
「はっはっは！ 政治家の演説よりも、銀行家の帳簿の方がはるかに平和を愛するというわけですな、モルガン殿！」
三、技術院『神威』の極秘計画 ―― 地上の網から『蒼穹の瞳』へ（1922〜1925年）
だが、地上を覆い尽くす完璧な平和と繁栄の陰で、設計者・八雲だけは、十年先、二十年先の「死角」を見据えていた。
1922年（大正十一年）の初夏。私は八雲閣下と共に、種子島および小笠原諸島の沖合に建設された巨大海上実験施設へと赴いていた。そこで待ち受けていたのは、技術院『神威』の長官・平賀譲と、ロケット推進工学の若き天才たち、そして無線工学の八木秀次であった。
【平賀譲】
「――よくお越しくださいました、八雲殿、神崎君。ご覧いただきたい。これが『天網』計画の最終段階――地上三万六千キロの静止軌道へ打ち上げる超大型多段式液体燃料ロケット『天之御柱』の試作機です」
格納庫の天井を突き抜けるほどの巨大な銀色の巨体を見上げ、私は思わず声を失った。
【神崎】
「……宇宙へ、ですか！？ 八雲閣下、すでに世界中の海底ケーブルと無線局は『天網』が掌握しています。なぜ莫大な国費を投じてまで、宇宙空間に人工の星を打ち上げる必要があるのですか？」
【八雲】
「神崎君、海底ケーブルや地上の無線中継局は、どれほど堅牢に守っても、悪意ある人間が爆薬を仕掛けたり、大地震が起きたりすれば物理的に切断される危険がある。それに、地平線の向こう側で密かに艦隊を集結させたり、砂漠の奥地で秘密兵器を開発したりする連中の動きは、地上の監視網だけでは死角が生じるのさ」
八雲閣下は格納庫の設計図を指差し、静かに言葉を続けた。
【八雲】
「高度三万六千キロの静止軌道上に、地球の自転と同じ速度で回り続ける六基の超大型観測・通信中継衛星を配置する。高感度光学レンズと赤外線センサー、そして八木君の指向性マイクロ波通信を搭載した『蒼穹の瞳』――すなわち戦略衛星網『天眼（てんがん／別名：星眼）』だ。これがあれば、地球上のどこにいても、雲の上から針の穴を通す精度で地上を見渡し、世界のあらゆる通信を瞬時に中継・遮断できる」
【八木秀次】
「さらに、この『天眼』は単なる監視装置ではありません。大東亜および世界中の気象データをリアルタイムで観測し、台風や干ばつの進路を数週間前に予測して農作物と船舶を守る『豊穣の守護神』にもなります」
【明石元二郎】
（暗がりから煙管を吹かしながら現れ、ニヤリと笑う）
「そして何より、世界中のどの国の指導者も『お天道様（天眼）に常に見られている』と思えば、こそこそと戦争の準備などできなくなるわけですな！ まさに神の御目そのものですわ！」
四、東京湾新帝都『高天原』遷都と、『天眼』起動の夜（1927年・秋）
技術院『神威』と四大財閥の総力を結集した開発は、幾度ものロケット燃焼試験を経て、1925年から1927年にかけてついに結実した。太平洋の孤島から轟音と共に放たれた六基の巨龍は、大気圏を突破し、地球を六方から包み込む静止軌道へと完璧に投入されたのである。
そして同時に、帝国の心臓部にも歴史的な大変革が断行された。
京都の『高天原』が手狭になるほど世界中から使節団と留学生、そして『金閣・銀閣』の決済データが集中したため、八雲閣下と後藤新平は東京湾の広大な埋め立て地に、伝統木造建築の美と超高層摩天楼、そして高速リニア鉄道網が融合した未来都市――新帝都『高天原』を建設し、帝国の新たな中枢へと定めたのである。
1927年（昭和二年）、秋。
新帝都『高天原』の中央に聳え立つ『天照宮殿』の最上階――地上三百メートルのガラス張りの中枢指令室には、『六道』の重鎮たちが勢揃いしていた。
白髪がさらに増えた原敬、眼鏡の奥に鋭い知性を宿す幣原喜重郎、穏やかに微笑む高橋是清と渋沢栄一、相変わらず煙管を離さない明石元二郎、そして重厚な威厳を放つ東郷平八郎元帥と鈴木貫太郎。
【神崎】
「――閣下、軌道上の六基の衛星――『一之瞳』から『六之瞳』まで、すべての太陽電池パネルの展開と姿勢制御が完了いたしました！ 地球全土の通信中継および光学・気象観測リンク、いつでも接続可能です！」
三十二歳となり、事務総長代理として指令盤の前に立つ私は、高鳴る鼓動を抑えながら八雲閣下へ報告した。
【平賀譲】
「本多博士の特殊合金と、高木博士の軌道計算アルゴリズムの勝利ですな。誤差はミリ単位もありませんぞ、八雲殿！」
【八雲】
「――ご苦労だったね、平賀君、神崎君。そして『六道』の諸君。さあ、人類に『真の平和』をもたらす最後のスイッチを入れたまえ」
私が主制御レバーを静かに押し込むと、指令室の中央に設置された巨大な球体投影盤に、青く輝く地球の姿と、その周囲を取り巻く六つの黄金の光点――『天眼』の軌道ネットワークが鮮やかに浮かび上がった。
【原敬】
「おお……！ 地球そのものが、まるで美しい工芸品のように掌の上に浮かんでおる……！」
【明石元二郎】
「くくく、これでもう、地球の裏側で誰がどんな悪巧みをしようと、すべてこの『天眼』がお見通しというわけですな！」
【神崎】
「閣下……これで本当に、世界から戦争がなくなるのですね。1914年の夏、あの蒸し暑い大本営の地下室で閣下が描かれた『天網』の設計図が、ついに完成しました」
私は窓の外に広がる新帝都『高天原』の眩い夜景を見下ろしながら、感慨深く呟いた。眼下には、世界中から集まった人々が行き交う平和で豊かな光の海が広がっている。
【八雲】
「――ああ、完成したよ、神崎君。……だが、覚えておきなさい。どれほど完璧な『天眼』が空から見守っていようと、どれほど豊かな『黄金の檻』で人類を包み込もうと、人の心の奥底にある『自由への渇望』や『秩序への反逆心』までは、計算機では計算できないのさ」
八雲閣下は静かに夜空の彼方――六つの星が輝く蒼穹を見上げた。
【八雲】
「来年、1928年。この完璧な世界を揺るがす最初の波紋が、必ずやってくる。その時、この『天眼』と『新幕藩体制』の真価を問われるのは、我々老いた設計者ではなく――世界の七つの土地からこの高天原へと集まってくる、次代の若者たちなのだよ」
