ルナティック自己嫌悪
【6月9日（月）：死まで、あと191日】
リリアの目の届かないところで、シオン先輩とハグをしてしまった。
シオン先輩と舌を交わらせる深い接吻をしてしまった。
シオン先輩と【イケナイこと】をしようとしてしまった。
その罪悪感が胸の内で大きく膨れ上がって、吐き気とともに巨大な後悔と罪悪感を催す。
先輩は4年生で、卒論や就活に勤しむのみで、大学の構内で見かけることは少ない。
けれども、その姿を見かけるたびに、先輩のタバコの甘ったるいフレーバーを乗せた舌が絡まる湿っぽく柔らかな感触を……豊かな胸の包み込まれるような感触を……先輩の獣のような瞳に魅せられる感覚を……脳裏に焼き付いてしまったそれらを鮮明に思い出して、身震いが起こる。
先輩から愛されるのは嬉しい。けれど、大好きな人がいるのにも関わらず、ノリに流されるまま先輩と二人きりでホテルに行ってしまったという背徳感とリリアに対しての罪悪感に苛まれる感覚を忘れたくて、先輩を避けるようになった。
「よ、湊」
「ああ、おはよう」
リリアは何も知らずに、いつものように大学にやってきて、目を細めた笑顔で朝の挨拶をしてくれた。
彼女が見せてくれる笑顔を見るたびに、彼女が俺に向けてくれる純粋な「好き」の気持ちを裏切っている罪悪感に耐えられず、夜な夜な、一人で枕を濡らした。
リリアに、謝りたい。けれども、言い出せない……
リリアとシオン先輩の三人で、もう一度、純粋な気持ちで関わり合いたい……
言うは易し、行うは難しの諺の通り、リリアに真実を告げて謝る勇気を俺は持ち合わせていなかった。
――こんな浮気性のクズ野郎を、リリアは好きでいてくれるのだろうか。いや、そんな、俺にとって都合の良い人なんて、この世に存在しないはずだ。
「大空くん？聞こえてますか？レポートを受け取ってください」
「あ……はい、すみません」
思考に囚われて、暗い気持ちに浸っていたがゆえに、先生から呼ばれたことに気が付かなかった。
俺は、自席を立って、先生から採点済みの小レポートを受け取った。
結果は『良』であった。
しかし、レポートの出来の良さの反面、俺の気持ちは整わないまま、ただ日々の時間だけが過ぎ去った。
【6月18日（水）：死まで、あと182日】
今日は朝から頭が重かった。
空は灰色の雲に覆われていて、昨晩からしとしとと雨が降り続いている。連日、日本列島に覆いかぶさる梅雨前線の低気圧によって引き起こされた頭痛が、頭の内側からガンガンと頭蓋を殴りつける音がキーンと響く。
頭痛薬を服用して「はぁ……」と深いため息をつきながら、リュックを背負って、大学へ向かった。
「なんか大空くん、最近元気ないっすね」
「そ、そうか？」
「そうっすよ。なんか、目が虚ろというか……いつもの大空くんの落ち着いた爽やかさが無い気がするっす」
遂には、唯一の男友達である遠藤にまで心配される始末だ。
「今の時期って、天気が不安定だろ？気圧が低いせいで、頭痛くなったり、体がだるかったりするんだよ」
「あー、天気で体調が左右される体質なんすね。大変っすね……」
確かに、気圧が低いときは、頭痛を起こしやすくなる体質ではあるのだが、今は、頭痛薬の効果が出ているので、元気だ。昨晩はよく眠れたので、体は100パーセント元気なのだが、心は、黒い淀みを抱えたまま、罪悪感と後悔を患っている。
「はい、いつものっす」と、遠藤から奢ってもらった冷えた緑茶も、喉を潤すだけで、俺の黒い感情が淀んだ心までを洗い流すことはなかった。
【6月20日（金）：死まで、あと180日】
その罪悪感に苛まれる感覚は、病のごとく、俺の体に感染して離れず、 週末にリリアの家に遊びに行ってもなお、完治することはなかった。
リリアに真実を偽っているという毒を抱えているのだ。
確かに、俺はリリアのことが好きだ。好きで好きで堪らない。
けれども、その「好き」という感情は、純度100パーセントのものではなくなってしまった。シオン先輩にキスをされたクリスマスのイルミネーションを見に行った日――日から、俺の気持ちは泥で汚れてしまっていたのかもしれない。
俺の心の葛藤を知ることもなく、今日もリリアは、黒い寝間着姿で俺の隣に寝転んで、ニコニコ笑っていた。
「湊、最近元気ない？何か嫌なことあった？」
「え……」
しかし、心の葛藤の硝煙は、リリアに嗅ぎつけられてしまった。彼女に隠し事をするなんて、不可能なのかもしれない。
リリアは、俺の前髪を右手で上げて、額を撫でた。彼女の手のひらのすべすべとした感触がくすぐったい。
「どうしたの？気になるよ～話してごらん」
「……分かった」
少し迷ったが、このまま心に毒を溜め込んだままになるよりも、いっそ、全て吐き出してやろうと決心した。彼女が傷つくだろうが、彼女を欺き続け、彼女の愛への裏切りを続けるよりは、お互い、ずっと軽傷で済んで楽だろうから。
俺は、この状況を見ているであろう神様にまで誓って、嘘をつかないと心に決めて、俺が心を病むに至った経緯と真実を詳らかに説明した。
もちろん、リリアの目を盗んでシオン先輩が俺にキスやハグを強要してきて、それに応えてしまったことも、誕生日会の後にホテルに連れ込まれて、お金だけを置いて逃げ帰ってきたことまで、嘘偽りなく、明言した。
「……うん、うん、そっか……」
リリアはその間、まるで慈母のように優しい声で相槌を打って、耳を貸してくれた。
けれど、話が進むほどに、彼女の相槌を挟む声は震え、涙を隠すように喉元で低く響いていた。
話している俺まで、涙を誘われそうになった。
いかに自分が情けなく、心が弱く、誘惑に抗えない愚かな生き物であろうかを説明しているのと同義だった。
心臓をキリキリと痛めながら、ホテルから俺が脱走した後日のシオン先輩とのチャットのやり取りもリリアに開示した。
――チャット――
シオン：なんで逃げちゃうんだよ～
湊：すみません
湊：俺は、リリアが一番なので
シオン：もう……せっかくいい雰囲気だったのに
シオン：あ、ジャケット忘れてたでしょ
シオン：こんど、時間あるときにウチに取りに来な
湊：そうやって、俺のことを家に誘い出そうとしてるんですよね？
シオン：ちっ、バレたか
湊：バレバレでしたよ
湊：ジャケットは、いらないです。先輩にあげます
湊：今後は、俺に恋愛感情ありきで近づかないでください
湊：先輩後輩という関係としては、友達としては、これからもお付き合いしたいと思ってます
湊：お願いします
シオン：分かった、分かった
シオン：ウチは、別のカレシ候補探すか～
湊：それが、俺にとっても先輩にとってもリリアにとっても一番いいと思います
――――――
「……ごめん」
すべての説明を終えた俺は、最後に謝意を述べて、沈黙してしまった。
リリアに「好きだよ」というのはおこがましくて、この一件の責任を取って別れを切り出すのは無責任な気がするし、今更別れたくない俺の我がままもあるし、どうしようもない果ての沈黙だった。
「ごめん……ほんとに……」
震える声を制して、涙を瞳の裏に隠して、ただ沈黙と謝罪を繰り返すしかなかった。
リリアは、そんなどうしようもない一匹の男の背中に腕を回して、ぐっと引き寄せた。
「謝らないで……湊は、悪くないよ。だって、私のことを心から好きだって思ってくれていたから、私のことを一番に想ってくれてたから――私の誕生日を盛大に祝ってくれて、こんなに素敵なペンダントまでくれて、自分から先輩のところに行ったりせずに、先輩の誘惑になんとか抗って、先輩から逃げて来たんだもんね……」
リリアは、自らの胸元で輝くユリの花のペンダントを撫でていた。
「いや……でも俺は……」
「先輩とハグとかキスしちゃった……ぐらいで、私は、湊のこと嫌いになったりしないよ」
リリアに罵詈雑言を浴びせられ、二度と口を利いてもらえない……それどころか、絶交されて二度と会えないことすら覚悟していた。だって、シオン先輩からのハグやキスを断り切れない俺自身が悪いから。
しかしリリアは、俺が嘘をついていないという前提で、俺の両肩に両手を添えて、『悪くない』と明言して許しを与えた。
俺の瞳の中を覗き込むように見つめて、頬を伝う涙を見せながらも、ときどき笑顔を作ってくれる。
「でもさ……ん、あのね、私、湊の話聞いてて、悲しくなっちゃった……」
リリアは犬歯で唇を噛んだが、涙を堪え切れず、俺の胸に顔を押し当てて「ぐす、ぐすっ……」と、絶え間なく洟をすすった。
俺の黒Tシャツの胸元は、リリアの涙と鼻水とでぐしゃぐしゃに濡れた。
「シオン先輩、カッコよくて、かわいくて、頭が良くて、大学に入りたての私に一番に話しかけて仲良くなってくれて、困ったときは助けてくれて、そんなことをする人じゃないって信じてたから……怒りよりも、悲しいっていう気持ちが勝ってるかな……」
「っ……」
如何なる慰みの言葉も、今の彼女には雑音になってしまいそうだ。
俺は、持ち得る全力の誠意でもって、胸に彼女を抱き寄せて、震える声によって綴られる話に耳を傾けた。
「私も悪かったよね……湊のこと、満足させられなかったから……シオン先輩っていう悪い先輩に漬け込まれる隙を与えっちゃったんだよね」
「いや……いや、それは、あんまりだって。リリアが悪いなんてこと、一つたりとも――」
「私が、相手がシオン先輩だからって、油断して、湊を守ってあげられなかった。ごめんね、湊。これからは、もっとずっと、「好き」って言って、愛してあげるからね」
悪いのは、俺自身の弱すぎる心だ――という俺の認識は、リリアの認識とのズレがあった。
リリアは、俺を愛し切れなかった自分自身と、愛の略奪者たるシオン先輩が悪いと思っているらしかった。
確かに、リリアというカノジョを持っている俺を奪おうとしたシオン先輩の人として持つべき倫理観の欠如が悪いというのは、納得できる考えだ。
しかし、俺がきっぱりと断っていれば、こんなことにはならなかっただろうという考えも納得できる。だから、俺に非がまったく無いなんてことはないはずなのに……リリアは、俺は悪くないのだと言う。
「――こんど、先輩と二人で話してくる」
俺の胸の中に顔を埋めたリリアの声が籠って聞こえた。
「だから、今は……存分に甘えさせて」
「俺は、何をすればいい……？」
「――キスして。今までで一番甘くて深くて長い」
今の俺に、リリアとキスをする権利なんてあるのだろうか。
躊躇いによって沈黙した俺に、リリアは眉をひそめて言った。
「私のこと好きなら、私のお願い聞いてよ」
「――分かった。聞くよ」
「息ができなくて死んじゃうぐらい、甘くて深くて長いキスして」
「わ、わかった。ほ、本当にいいんだな……？」
「うん。来て」
ここで引き下がるわけにもいかず、彼女の気持ちを最大限尊重すべく、俺は顔を寄せた。
俺のほうから、リリアの口元に舌を運んだ。
「んっ……」と、彼女がえずいたので、慌てて顔を離したのだが、「もっと、もっと」と、むしろ求められた。
俺は、自らの本能と彼女への好きの感情の赴くままに、舌を絡ませ、上あごを舐めて、頬の内側を舌先でなぞった。
たぶん、3分ぐらい遊んでいたと思う。酸欠で息が苦しくなるぐらい、長く深いキスだった。
唇から離れたリリアは、俺の瞳の奥底を覗き込むようにして見つめた。
「もう、絶対に離さない。死んで骨になって、お墓に入って塵になるまで、離してあげないから……」
「……」
「ねぇ、黙ってばかりじゃなくて、湊からも『好き』って言って」
「俺は、先輩からの誘惑に流されたクズだよ……そんなやつのこと、捕まえておいてどうする？」
「だから、さっきも言ったじゃん。先輩とキスとかハグとかしたぐらいじゃ、私は嫌いにならないって。先輩に対しては、ちょっと怒ってるけど……」
「そんなの、おかしいって」
「おかしくないって。ねえ、早く『好き』って言って、抱きしめて」
「……お、俺は、リリアのこと、大好きだよ」
「えへへ、やっと言ってくれた。――私もだよ」
彼女の頬は、秋の紅葉の懐かしさを思い出させる紅の色をしていた。カーテンの隙間から覗く月の光によって、それがよく分かった。
そしてもう一度、互いを腕で抱き寄せ合った。
「……ごめん、リリア」
「ごめんね、湊」
俺とリリアは、互いに謝りながら、心臓の鼓動が感じられるほどに強く、そして近く抱き合い、同じベットの上、眠りに落ちた。
