神様に余命宣告されたので、できる限りイチャラブしたいと思います

罪名：愛の略奪

　宵の口に入った。未だに小雨がしとしとと降っていて、梅雨寒の空は真っ暗な闇を広げている。そろそろ、リリアの誕生日パーティーもお開きの時間である。

　未だ酔いが醒《さ》めない俺は、心優しいシオン先輩に、車で家まで送ってもらうことになった。

「さて、そろそろ帰るよ、湊くん。スマホよーし、お財布よーし、免許書よーし……」

　シオン先輩は、忘れ物が無いかを指さし確認していた。

「えーヤダヤダ！もっと先輩と湊と一緒に居たーい」

「ごめんね。ウチ、明日も午前中から面接あるからさ。早めに帰んないと」

「じゃあ、湊だけでもお泊りしていけば？」

「うーん……今日は泊まるつもりで来てないから、準備もしてないよ。……お泊りは、来週末でどう？」

「んーいいけど……もっと二人と居たい……」

　玄関口まで見送りに来たリリアは、胸元のペンダントを撫でながら、俺の袖を引っ張っている。

　残念ながら、着替えも何も持ってきていないので、お泊りは、お預けということで。

　名残惜しい気持ちのリリアは、寂しそうな目を向けながら、寒空の下に歩き出した俺とシオン先輩に「またね……」と、手を振って見送ってくれた。

「ん、またね、リリちゃん」

「湊、プレゼント、ありがとね。一生大事にするよ。あと、おばさんにも、ありがとうございますって伝えておいて」

「うん。分かった。またね、リリア」

「ん、また月曜日、大学でね」

　リリアは、俺とシオン先輩がマンションの通路を歩いて、エレベーターに乗り込むまで、玄関から顔を出して、じっと見つめていた。彼女がどれだけ、今日の日の別れを惜しんでいるかが垣間見える行動だった。

　最後に、エレベーターに乗り込む直前、背後に振り返って、リリアに手を振った。

　リリアは、満面の笑みで手を振り返してくれた。左手で、俺がプレゼントしたユリの花のペンダントを握りしめながら――

「うぅ～寒い寒い……早く車乗って、暖房かけよう」

　雨が降り続いているため、シオン先輩の傘の下にお邪魔させてもらい、小走りで、マンションの駐車場へ。先輩が、震える右手を制して車の開錠を行い、乗車してエンジンをかけ、即行で暖房を設定した。

　梅雨寒とはいえ、これは異常な寒さだ。白い息こそ出ないものの、肌を刺すような寒さによって、冬の日々が思い出された。それぐらい、とにかく寒かった。

「ウチの隣、乗りなよ」

　俺は、先輩のお誘いで、初めて助手席に乗せてもらった。大空家では軽自動車に乗っているため、運転席の座高がまあまあ高いなという印象。フロントガラス越しに見える景色が、より遠くまで見渡せる。

　シオン先輩は、さらに俺のことを気遣ってか「使いな」と、マフラーを手渡してくれた。

「あ、ありがとうございます……」

　素直に受け取ったはいいが、これは、シオン先輩が先ほどまで首に巻いていたマフラーだ。

　首に巻くと、先輩のほのかな香りが感じられて、ちょっぴり恥ずかしくなって、そのお陰で、体が温まった。

　シオン先輩は、無言で、しかも音楽もかけずに、ハンドルを握っていた。いつもの荒々しい運転とファンキーでハイなテンションは、いったい何処《いずこ》に？

「……」

　けれど、昼間に散々話したので、俺から振る話のネタがなかった。だから、俺も無言を共有して、窓の外の夜景に目を移した。

　東京中央市の煌びやかな光が見えるが、中心地から少し逸れると、閑静な住宅街か、あるいは、畑や蒼《あお》い雑木林が広がっている。都会にも、田舎にもアクセスできる好立地だ。　

「せ、先輩……」

「ん？」

　先輩の声は、いつもより2段階ぐらい低かった。

「あの……こっちって、俺の家の方向じゃないんですけど……」

　そういえば、見慣れない道を走っているなと思って、先輩に訊《き》いてみた。

「ああ。大丈夫。【全ての道はローマに通ず】って言うでしょ？」

「なるほど」

「夜景を見る、ちょっとしたドライブだよ」

「いいですね」

　つまり、どんな道から帰っても、結局すべての道は繋がっているのだから、最終的には目的地にたどり着くことができるということだ。

　俺は、シオン先輩の運転にまかせて、再び、夜景の鑑賞に集中した。

　けれども、しばらく車に揺られていると、ビルや家屋の輪郭がぼやけて見えるようになった。お酒のアルコールが抜けきらないのも相まって、頭の回転が鈍くなり、瞼が鉛を吊り下げられたかのように重く、だんだんと閉じてしまう。そんな、強烈な眠気に襲われるのだが、先輩の丁寧な運転がゆりかごのような心地よい揺れをもたらして、さらなる眠気を誘った。

　俺は、遂に瞳を閉ざした。エンジン音を最後に聞いて、しばしの夢の旅に出かけたのだった。

＊＊＊＊

「おーい、起きな」

「んえ……？」

　夢の世界の向こう側から、シオン先輩の声が聞こえてきた。

　瞳を開けると、そこには、シオン先輩の美貌が目いっぱいに広がっていて、心臓が痛いぐらいドキドキと高鳴った。彼女の鼻息が、かすかに鼻先に感じられるぐらい、近しい距離だった。

　リリアとベットの中でぬくぬく、イチャイチャする幸せな夢から覚めて、そういえばシオン先輩に車で送迎してもらっていたんだと、寝起きで回らない頭が思い出した。

「ああ、シオン先輩……着きました？」

「うん、着いたよ。お疲れ様」

　しかし、そこは、俺の家とは似ても似つかない場所だった。

「え……ここ、どこですか……？」

　周囲の景色も、見慣れないものだった。車が停まっているのは、どこかの駐車場のようだった。週末土曜日の夕方ということも相まってか、わりかし、多くの車が停車している。

　バロック建築を彷彿とさせる白い柱が立ち並ぶ建物の屋根には『HOTEL』とでかでかと書かれていた。地面に埋め込まれた白い証明によって下から照らされて、宵闇の中にその空間と建物の輪郭が目立って浮かび上がっている。塀の溝には、青いライトで照らされた水がちょろちょろと流れていて、ベルサイユ宮殿の庭の噴水を思い出した。とにかく、非日常的な光景だったのだ。

　俺がもし、少年の心を忘れていなければ「わー、すごいおっきいお城だぁ」なんて言って逃れられたかもしれない。残念ながら、俺はそこまで世間知らずではなかった。

「どこって……さすがに分かるっしょ――ラブホだよ」

　かつてのシオン先輩の『ウチは、絶対に、湊くんのことを奪いに行くからね』という予告は、リリアの目が届かないこの場所で、今宵、実行に移されようとしている。