神様に余命宣告されたので、できる限りイチャラブしたいと思います

仮面が剥がされた

「へぇ……学校ではあんまり目立ってなかった二人が、まさか、お付き合いしてるなんてねぇ～」

　飛び入り参加で、俺とリリアの昼食会に参加したシオン先輩。

　友達であるリリアは、俺との馴れ初めから現在に至るまでを、事細かに暴露しやがった。

　一緒にレストランに行ったことも、映画を観に行ったことも、リリアの家で一晩を二人きりで過ごしたことも……全てを、克明に。それも、楽しそうに、ウキウキしながら。

――幸い、一緒にお風呂に入ったことは、伏せておいてくれたようだが。

「私、湊くんのことが好きで好きで、仕方ないんですよ」

「ほー、相思相愛で、羨ましい限りだけど……話を聞く限り、リリアの距離の詰め方が明らかにおかしいな」

「え……それ、湊くんからも言われたんですけど……おかしいですか？」

「うん。自分の欲求に正直すぎるよね。湊くんも、リリアちゃんとお付き合いして、そう思ったでしょ？」

「あ……はい」

　シオン先輩から同意を求められて、唐揚げを摘まんでいた箸を止め、こくりと頷いておいた。

……よかった。俺がリリアに対して感じていた「距離感がおかしい」という違和感に共感してくれる人が、ここにもいた。

「まだ話したこともない、ほぼ初対面の男の子と、いきなり二人きりでごはん食べるのは、ある意味凄いけどね」

　ブロッコリー（マヨネーズ付）を箸で摘まんだシオン先輩は、俺とリリアの馴れ初めの話に鋭いツッコミを入れた。

　シオン先輩との話に花を咲かせていながら、俺のほうを時々チラ見するリリアの執着は、本物だ。

「一刻も早く仲良くなりたくって……」

「急がば回れだよ。焦ってたら、【運命の人】も逃しちゃうかもよ。まずは、毎日挨拶するところから始めて、そこからちょっとお話してみて、イケそうだったら、『今日、お昼一緒に食べませんか』って距離を詰めるのが、ウチの考える理想かな」

「私、焦り過ぎですか？」

「うん。出会って一週間で、お出かけして、家に連れ込んで、一晩中一緒は、経るべき行程をぶっ飛ばし過ぎかな」

　シオンは、縮こまったリリアに対して、首を縦に振った。

「お相手が湊くんっていう、寛容な人だったから、お付き合いが上手くいったんだろうね～」

「湊くんのお陰だったのか……」

「ま、結果良ければすべて良し、とも思うけどね。仲良くお付き合いできてるみたいだから、良かったね。これからも、末永くお幸せに♪」

　俺は、そんな、シオン先輩の何気ない一言が、まるで魚の骨のように棘を伴って、喉に引っかかった。

――リリアは、来年の12月17日に死ぬ。

　そんな不都合な事実を、シオン先輩の『末永く』という言葉によって、無理矢理に蘇ってきたのだった。

　彼女が死ぬ……？ありえない。信じたくない、受け入れたくないと思って、忘れていたそれを思い出して、息が詰まった。

　リリアが焦って距離を詰めてくれて、よかったかもしれない。彼女の、過剰ともいえる積極性がなければ、俺は、口下手で内気だから、いつまで経っても、リリアにお近づきになれなかったかもしれない。

「ん？湊くん」

「湊くん？」

　シオン先輩とリリアの声は、水の中で聞いているように、籠って聞こえた。

「湊くん？大丈夫？」

「え……あ、すみません。午前中の講義で疲れて、ボーッとしてました」

　長く深く思考に溺れてしまっていたようで、シオン先輩からの呼びかけに気が付かなかった。改めて名前を呼ばれて、ようやく、顔を上げていた。

「すみません。何でしょうか？」

「リリアちゃんのこと、恋人視点で、どう思う？って聞いた」

「あーそうですね……」

　俺は、食べ終わったお弁当の蓋を閉じて、顎に手を添えて熟考した。

　リリアの良いところ、特徴、俺への態度などなど、これまでの一か月の付き合いの中での彼女の姿を思い浮かべて、言葉にしてシオン先輩へと伝える。

「なんか……表と裏のギャップがある人だなって思います」

「へぇ。ウチでも知らない一面がありそう。裏でのリリアちゃんって、どんな感じなの？」

「周りの目を気にしないで俺と手を繋ごうとしたり、急に部屋で服を脱ぎ始めたり、抱き着いてきたり、コーラを吹き出してゲラゲラ笑ったり……とかですね」

「ちょ……湊くん！」

　指折り数えて、今までのリリアの奇怪な行動や、過剰な愛情表現を思い出して羅列した。リリアは焦って声を大にして、なんとしても、俺の暴露を声で妨害しようとしている。

　が、時すでに遅し。

「リリアちゃんが、清楚の仮面を被っていたっていうこと……！？」

　隣のシオン先輩は、紅茶の入ったペットボトルを傾けて飲みながら、ニヤニヤと笑っている。

　先輩に素顔を知られたリリアは、俺と同じように、耳が赤くなっていた。

「あ、あの……まあ、確かに、湊くんの言った私が、本当の私です……でも、幻滅しないでください……先輩」

　さらに縮こまるリリアの頬は、紅を刺したように真っ赤になった。先輩に素の自分の姿を知られてしまって、「嫌われないかな」という不安を募らせている様子。

　だが、そんなリリアの肩に腕を回したシオン先輩は、「うふふ」と笑みをこぼして、頬を上げて微笑んだ。

「そんなことで嫌いにならないよ。むしろ、リリアちゃんのことをもっと知れて、親近感湧いたわ」

「うぅ、ありがとうございます……」

　かわいらしいタコさんウィンナーを手で摘まんだシオン先輩は「リリアって、最初、完璧主義の子に見えて、ちょっと距離があるなって感じてた」と付け加えた。

「確かに」と、俺は、共感の相槌を打った。

　リリアの初対面の印象は、勉強ができる、口数少ない真面目な女の子という色が強かった。

　真面目なことには変わりない。

　しかし、ここ一か月、一緒に遊んだり、さらには、一緒に一夜を過ごしたりしてみて、その仮面が剥がれて、彼女自身の「隠されていた良さ」を発見できた気がする。

　どこか気が置けなくて、自分の感情に正直で、しきりに話しかけて絡んできてくれたのは、良かったなと振り返る。

「そうだ、シオン先輩～」

「どーしたんだ、わが友リリアちゃんよ！」

「戸崎教授って、なんかウザくないですか？」

「あ、ちょっと分かる！話し方なのかな？」

　会話のリードは、完全にリリアとシオン先輩にあって、リズムの良い愚痴合戦が繰り広げられていた。

　リリアが「宿題が多くて……」と、彼女が取っている講義の担当の先生の愚痴をこぼすと、次いでシオン先輩は「店長がシフト出すの遅くて～」とか「この前来た酔っ払いのお客さんが～」とか、バイト先の愚痴の嵐を引き起こす。

「どうだった、湊くんとの初夜は？……えっちした？」

「ちょっと先輩……湊くん居るから、直球で聞かないでくださいよ」

「どう？ヤッたの？」

「……ヤッてないです。湊くんが、手出してくれなかったんですよ」

「あー、湊くん、そういうタイプじゃないもんね。草食系男子ってやつ」

「そうです！湊くん、草食系過ぎるんですよ……」

「会って話して数日の男の子を家に連れ込むリリちゃんは、ビッチ過ぎるかもねぇ」

「その言い方だと、私がふしだらな女だと思われるじゃないですか！」

　こんな話題だと、尚更、混ざりにくい。リリアとシオン先輩は、恥ずかしげもなく盛り上がっているが。

　二人の会話の大波に、俺は、取り残されてしまった。

　おとなしく耳を傾けて、彼女たちの会話に対して、適度に相槌を打っておいて、弁当箱に詰めておいた唐揚げを平らげた。

　やっぱり、三人で会話をするというのは、取り残されてしまいがちで、苦手意識がある。