２０９話 魔族故に
「いいじゃないか」
ノアは、後退して一度距離を取る。
追撃をするべきかもしれないが……
しかし、なにかしら不気味なものを感じて不用意な追撃は止めた。
剣は構えたまま。
しっかりとノアを見て、いつでも動けるように足に力を入れる。
「初めてキミを見た時、いい戦いができそうと、そんな予感を覚えたんだけど……うん。どうやら、僕の勘は鈍っていなかったようだね。いい戦いが……いや。もしかしたら、今までで一番の最高の戦いができるかもしれない」
「評価してくれるのは光栄だが、俺は戦いを楽しむつもりはない」
「なぜだい？ キミも剣士なら、剣を振るい、相手を打ち倒すことを目的とするべきじゃないかな？」
「それは、俺の中では剣士とは言わない」
おじいちゃんのことを思い返す。
おじいちゃんは誰よりも強く。
しかし、誰よりも優しかった。
その剣は力強いながらも、全てを包み込むような温かさがあった。
おじいちゃんこそが真の剣士なのだろう。
その対極にいるであろうノアを剣士と認めるわけにはいかない。
「やれやれ、悲しいね。僕は、これでも立派な剣士のつもりなのだけど」
「剣士というよりは戦士というべきか？ 戦うことを一番に考えて、剣のことを置き去りにしている……俺は、そのように感じた」
「へぇ……ならキミは、剣の意味を知っていると？ それを教えてくれると？」
「それは……」
「わからないのなら、つまらない口出しはしないでほしいな。人それぞれに正義があるように、僕だけの剣の在り方があってもいいじゃないか」
ノアが突撃してきた。
速い。
しっかりと見ていたはずなのに、それでも見失ってしまいそうだ。
まるで風のよう。
目で追うな。
気配を追え。
「……」
気配が斜め前に移る。
ただ、殺気はそのまま。
膨れ上がることはない。
さらに待ち、続けて気配を探る。
「……そこだ！」
右方向で殺気が膨れ上がる。
気配は探知できたものの、その動きを確認することはできていない。
剣を盾のように扱い、ノアの斬撃を防いだ。
「へぇ、今の一撃を防ぐのかい」
「諦めるつもりになってくれたか？」
「まさか。よりキミとの戦いを楽しみに思うようになったよ」
「俺は楽しめないな」
今度はこちらから攻撃に出る。
前へ。
地面を強く踏み込み、大きく前へ。
まずは剣を横に振る。
わずかに角度をつけて薙ぎ払う。
ノアは一瞬の迷いを見せてから後ろに下がる。
防ぐか避けるか悩んだのだろう。
続けて、斬撃を線から点へ。
全力の突きを放つ。
速度、タイミングは完璧だ。
防がれる可能性はあるが、避けることは難しいはず。
「やるね」
俺の読み通り、ノアは自分の剣を使い突きを防いだ。
刃の腹を盾に。
剣を取りこぼすことなく、しっかりと耐えている。
技術だけではなく力もある……か。
厄介なタイプの剣士だ。
さらに突きを繰り出した。
威力よりも速度を選ぶ。
わずかに狙いを変えつつ、何度も何度も剣突を放つ。
金属と金属が交差する音。
力が衝突して、時に火花が散る。
「……むぅ」
後退して、一度距離を取る。
それなりの数の攻撃を繰り出したが、一度もノアに届いていない。
彼の余裕の笑みを消すこともできていない。
わかってはいたが、かなりの強敵だ。
さて……どうするか？
