第28話：サーバーダウン ～絶望の先に現れた救世主（プリンス・ジュニア）～
「……って、あれ？ 反応がない（レスポンス・エラー）？」
俺は路地の入り口で、必死に背後の闇へ声を投げた。だが、潜伏しているはずの不比等からの合図はない。聞こえるのは、こちらを囲い込む暗殺者たちの、低く冷たい足音だけだ。
「おいおい、不比等くん？ 冗談抜きで、これ笑えないから。バックアップ（護衛）なしでこの人数、俺のスペックじゃ無理ゲーだって！」
しかし、どれだけ叫んでも静寂が返ってくるだけ。
まさか……あいつ、俺を本当に「使い捨ての生贄」として切り捨てたのか？
「……クソっ、あいつ……『計算外』とか言って、俺を見捨てやがったな！」
俺の「なんとかなるっしょ」精神が、初めて音を立てて崩れた。
目の前には、抜き身の刀を構えた十数人の男たち。路地裏に追い詰められ、逃げ場はない。
「妖術使い、覚悟。貴様のその命、この場で『クローズ』させてやる」
「……あーあ。俺の人生、こんなバグだらけの時代で強制終了かよ……」
俺がガタガタ震えながら、最後っ屁に懐中電灯をぶん投げようとした、その時。
（――ドォォォォン！！）
背後の壁を突き破るような勢いで、無数の松明の火が路地を照らし出した。
「――そこまでだ、愚か者共。私の計算に、遅延など存在しない」
響き渡る、凛とした声。
そこには、中臣氏の軍勢を率いて、馬に跨った不比等が颯爽と立っていた。不比等は、月光を浴びてキラキラと輝く、まさに「完成された王子様」そのものの姿だ。
「ふ、不比等くん！？ 遅いんだよ、バカ！ どこにいたんだよ！」
「失礼。敵の『予備兵力』まで一括で処理（削除）しようとしたら、少々時間を食いましてね。……海斗殿、情けない顔をしないでください。貴様の『ハッタリ』のおかげで、黒幕の居場所まで完全に特定（特定）できましたよ」
不比等が扇をバッと広げると、軍勢が一斉に突撃を開始する。
さっきまで勝ち誇っていた刺客たちは、圧倒的な武力の前に、一瞬で「強制終了」されていく。
「……ったく。イケメンは登場のタイミングまで計算通りかよ」
腰が抜けてへたり込む俺に、不比等は馬から降りて手を差し伸べてきた。
その顔には、いつもの冷徹な表情ではなく、少しだけ「仕事仲間（相棒）」を認めたような、不敵な笑みが浮かんでいた。
【今回の学習ポイント：中臣氏の軍事力】
中臣氏の武力： 中臣氏（後の藤原氏）は、神事を司る一族であると同時に、独自の武力や豪族とのネットワークを持っていた。不比等が軍を動かせるのは、鎌足の息子としての「権限」があったからなんだ。
特定と一網打尽： 囮（海斗）を使って敵を引き出し、その動きから本拠地を割り出すのは、まさに「情報のハブ」を握る者の戦略。不比等の冷静な分析と、海斗の命懸けのハッタリが、歴史を裏で動かした瞬間だね。
