佐喰莉子は暴れたい！〜ゾンビ殺ったら大学推薦〜

第10話 このしみったれな日常にお別れを！

　グンマの密林は巨人に踏まれ、至るところにクレーターが出来ている。

「大暴れしてくれたおかげで探す手間省けたね～」

「こんなとこに私監禁されてたの……？」

　クレーターに河の水が逆流し、湖の水位が下がったことでそれは現れる。

　湖に沈んでいた水中要塞。大型船を沈めて建造した巨大シェルターだ。

　ナニソレスキーの証言と、湖底に出撃し損ねたゾンビが漂っていたことで、敵の拠点と確信した。

「危なそぉ……茜ちゃん、このグレネード持ってて～」

「ぐれッ！？」

「敵に囲まれてダメそうな時に使ってねぇ。さっきのお父さん倒せるかもレべの強力なヤツぅー」

「こんな手のひらサイズに詰まってるの！？」

　茜を腕に抱え、莉子は要塞から伸びるパイプのような入口へ突入していった。

　※

　要塞内は湿っていて、苔と錆の臭いが充満していた。

　メタルチックな内部通路は暗く、窓の外では湖のサメが泳ぐ。

「うわぁ、中もゾンビの死体が転がってる。莉子ちゃんパパの破壊力怖いよ」

　通路の至る所にゾンビの死体が倒れていた。

「静かだね。ゾンビが死んでるから余計に……って、なんでそもそも倒れて」

「待ってこれ、全部銃で殺してる。この数相手に対ゾンビ装備でってことは――急ごっ！」

「へっ、莉子ちゃん！？」

　余裕のない表情で莉子は死体の続く道を進んでいった。嫌な予感が彼女の胸に滲む。

　廊下の突き当りまで走った頃、その予感は事実に変わる。

　無数のゾンビ兵の山の中、セーラー服の黒髪少女が倒れていた。

「獅子村さん！？」

「……失敬。逃げている最中に入口を見つけて侵入したところ、しくじってしまいまして」

「真琴ちゃん立てる～？　怪我あったら患部見せてー」

　平静を装うが、莉子はこれまでにない機敏さを見せる。

　真琴の袖を捲ると、肘から先がグジュグジュに溶けていた。もう腕は諦めるしかない。

「ちょっと腐食が激しいです。これ、脳にも回ってきそうですね」

「これはちょっ――」

「ま、待って！　もし再生できるなら腕を縛って血流を……」

　莉子がナイフを取るより早く、茜がバッグから包帯を取り出して二の腕を縛り上げる。

　圧迫された腕は血流が止まり、ゾンビウイルスの脳浸食を防いだ。

「茜ちゃん凄いね！　ウイルスの対処法とかいつ勉強したの？」

「なんか体に覚えが……それに凶暴でもウイルスなら、感染部位を抑えてる隙に薬で再生できると思って」

　茜はテキパキと止血から薬の投与、怪我の手当てを施す。

　痛みが引いて真琴の顔にも血色が戻る。

「見事な……！　これでショック死は避けられます。恩に着ます」

「そっか、腕生えるなら失血とか感染症よりそっちが怖いですよね」

「佐喰さんほど頑丈ではないですからね。普通に痛いの嫌いですし、早く推薦取って進学したいです」

　話す真琴は疲れ切った溜め息を漏らす。虚ろな目は戦場で負傷した兵士のようだった。

「ではなぜ推薦生なんてしてるんだ、って気になりますよね？」

「それは、はい。獅子村さんはどうして？」

「――ゾンビ騒動の恩恵で、日本は念願の第二次経済成長期。経済は随分潤いました……が、家庭事情は早々解決しないものです」

「っ……」

「虐待、貧困、機能不全……私の家も似たようなもので。でも普通の人生に合流できる合法家出を、国はこ(・)ん(・)な(・)方(・)法(・)しか用意できてない」

　声音の重さが壮絶な半生を物語る。だが鬱屈とした道のりを歩んでも、真琴は未来という光は見失っていなかった。

「だったら命賭けてでも、夢見たくなっちゃうでしょ」

　不器用な笑い方にその想いが詰まっていた。

「それでも普通の受験は、してみたかったかも――」

　その言葉を最後に、真琴の意識は途絶えた。

「獅子村さん！？　うそ、手当はしっかり……」

「茜ちゃん、銃持ってて！」

　頸動脈に注射し、莉子は即座にゾンビ化して真琴の腕を食い千切った。

　断面から薬品を直接投与し、腕の再生と免疫強化を図る。

　だが口内で暴れるウイルスの感覚から、莉子は更なる脅威に気付く。

「このウイルス……！　ウチでもキッツい。真琴ちゃん、ゾンビ抗体そんな持ってないからちょっと危ないかも」

「そん、な……ごめんなさ――」

「茜ちゃんは間違えてない。判断できなかったウチのミスだから！」

　真琴の汗と出血は止まらず、呼吸も乱れて危険な状態にあった。

「よくここを暴いたものだ。特にその女の健闘、賞賛に値する」

　その最中、廊下の曲がり角から男が姿を現した。

　筋骨隆々で人間離れした逆三角形のシルエット。指先は地面に届くほど長い異形の姿。

　しかしブロンドの髪と欧米顔には見覚えがあった。

「またナニソレスキー？」

「『また』って何だ。もしかして別の俺に会ったのか？」

「そうだけど、こんなゴリマッチョじゃなかった気が」

　代わり映えのない顔に莉子もうんざりしていた。

　だが長話をする余裕はなく、ナニソレスキーの肉体から激臭の煙が放たれる。中年男性の頭皮とバナナを煮詰めたような臭いだ。

「げほっ、えほっ……」

「茜ちゃん、アイツからウイルスがガスで噴射してる」

「うそっ、かなり吸い込んじゃった！」

　莉子は躊躇いなく自身の二の腕を噛み千切り、肉片を茜に手渡す。

「ウチの血肉。ウイルスに強い抗体あるから、二人で摂取して」

「分かった。獅子村さんにも食べてもらうね！」

「……真琴ちゃん、ごめんね」

「へっ？」

　莉子は奥歯を噛みしめる。

「この重傷で、抗体や肉体耐性が高くない真琴ちゃんは――きっと耐えられない」

「耐えられ、ない？」

「命は助かっても薬の後遺症が遺る。多分、ゾンビ推薦生はもう続けらんない」

「そんな……」

　真琴を茜に任せ、莉子はナニソレスキーの前まで足を進めた。

「ナニソレスキー。アンタは今、未来キラキラな若い女の子を踏み躙った」

　今の彼女に普段の飄々さはない。

「ケツから食べるロケランの味、ゆっくりご馳走してあげる」

　あるのは両手の拳銃とスタンガン。それと獣の眼光に宿る殺意だけであった。

「流石だ佐喰莉子。ゾンビ推薦生最上位の実力に相応し――」

　話す途中で莉子は銃弾を一発放った。

「息、納豆臭いから呼吸止めてくれる？」

「……データで見た様子と違うな。随分ご立腹のようだ」

　左耳を消し飛ばされたナニソレスキーは険しさを増す。

「アンタはウチの楽しい生活を壊そうとした。駆除する理由はこれでジューブン」

「楽しい生活？　人殺しをゲーム感覚で興じる日々が？　はッ、仮にも国家の手先が聞いて呆れる」

「――こっちは生まれた時から日常なんて、とっくにぶっ壊れてる」

　氷の表情で莉子は語った。

「そりゃアンタ達の国に比べたら社会は安定してるし、オハピッピで死ぬこともない。最大の悩みが期末テストって程度には、天国で暮らしてる自覚もある」

　声と拳に、怒りの震えが走る。

「そんなゾンビいる以外平和な国なのに、楽しくなかった。進路も未来の希望も、同級生は楽しそうに話さなかった」

「――」

「ゾンビみたいな顔して嫌がってるのに抜け出そうとしない。一度だけの人生なのに、皆が諦めてた」

「莉子、ちゃん……」

「それが窮屈で、息苦しくて、馬鹿らしかった。抜け出したかった。『ゾンビ推薦なんてリスクしかない』って声が聞こえない遠くまで行きたかった」

　震えが止まると、グリップを握る莉子の力が強まる。

「心が空虚(ゾンビ)になるぐらいなら、ゾンビより理性飛ばせば良い。って、皆(・)が言った」

「皆？」

「ウチの中にいる人達……取(・)り(・)込(・)ん(・)だ(・)ゾ(・)ン(・)ビ(・)細(・)胞(・)の記憶、一人一人が」

　少女の一言に男は戦慄した。

「まさか貴様ッ、そこまでゾンビの細胞を体に……！」

　ゾンビの細胞を取り込む負荷、痛み、維持する苦しみは人体改造したナニソレスキーがよく知っている。

　そんな苦痛など面には出さず、少女は再び狂気を装着した。

「狭苦しい日常なんてクソ食らえ。憂鬱なもの全部ぶっ壊して、ってね！」

　笑う莉子はスタンガンを咥え、スカートから数十本のナイフを取って腕を広げた。

　その猟奇的な笑顔にドラッグは使用されていない。あるのは少女の信念と希望だ。

「それで人格保ってんの、バケモンかよ」

　額から汗を垂らすナニソレスキーに、莉子はナイフを弾丸の速度で投擲した。

「日常から出たい推薦生(ともだち)の邪魔するなら、ウチが挽き肉にしとくよぉー！」