春子と最強執事

必要なのは、友

お待たせ致しました！

引き続き、よろしくお願いします！

---

　椿は、きっと何か知っているはずだし、解決策だって、きっと考えてくれる！

　隣を学校へ向け、登校している紺を、横目に見るがニコニコとしているだけ。

　全く、どうしてこんな執事が、Ｓランクなのだろう。

　そして、昨日の、お母さんへの変わりよう。もう、恐怖するレベルだ。

　今朝、紺とお母さんの何かが変わるのではなかろうか、という私の心配は、要らぬものだった。

　二人の会話は淡々としていて、まるで何もなかったかのよう。変化はない。

　ただ、紺からお母さんへの笑顔が増えた。

　というか、笑顔になった。微笑むようになった。それはそれは、私にする様に。

「ん？　春子、何だか呆れてる？　僕、何かした？」

　相変わらず、感だけは凄い。

　こういうのも、Ｓランクと関係しているのだろうか。

「午前中は、執事禁止でしょ？　せめて、影になっててね」

　還れ、なんて言って、また駄々こねられても嫌だしな。

「えー、僕、春子をいつでも守れるように、このままが良い」

「駄目。還らせるわよ！　本当は還すところを、影にって、妥協してるんだから」

「えー、そんなー」

　ぶつくさと、唇を突き出して私を見ている。

　……そんな顔しても駄目。駄目なものは、駄目！

　何か言う代わりに、心で訴えてみる。

「……けち」

　心を通じて届いたらしい紺は、学校が見えるなり、私の影に入った。

　学校が近づき、校内に入り、自分のクラスへ向かう。

　その度に増え、何故か避けていく生徒。

　ん、ん？　私、何かしたか？

　私が進む度、周りの生徒が退いていく。それも、何かこそこそしている。

　初日じゃあるまいし、紺を出してない。

　なのに、この避けられよう……もしかして、私が知らないうちに紺、何かした？

　問い詰めようにも、出すわけにはいかない。

　私を見るなり、こそこそ、と話だし、距離を明らかにとる生徒まで。

　な、なんなの！？　いじめ？　泣くよ？　私、泣くぞ！

「春子、春子！」

　こそこそっと足元から声がする。

　周囲を見渡して、私のクラスである二年一組、クラス前の、廊下。それも、窓際へ。

　ここなら一人でぶつぶつ言ってても、不自然じゃないよね？

　なんか、たまにいるじゃん、そういう奴。

「何よ、紺？」

「あのね、僕、何だか春子が寂しそうで、悲しそうだったから、声かけちゃった……違う？」

　うっ、何で、こういうのに敏感なんだ、こいつは。

　確かに寂しくて悲しかったけれども！

　誰かに声をかけて欲しいなって思っていたけれども！

「それは、そうだけど……」

「春子、僕はいつでもいるんだよ。春子の味方だよ。元気出して！」

「……うん、ありがとう」

　そう言われると、少しだけ心が落ち着く。

　紺って純粋というか素直というか、心から言ってるってわかるから、嬉しい。

「それに、僕が春子を……ん？」

　言葉の途中で、紺の意識が別にいったのを感じた。

　まるでどこか遠くを見ているような、そんな感じ。

「え、何、どうかした？」

「……来る。ほら、春子と昨日友達になった奴」

「椿のこと？」

「そう。もうすぐ来るよ。だから、落ち込まないで！」

「あ、ありがとう」

　もうすぐ来るって、そんな事もわかるのか。

　紺の気配が完全に無くなる。いや、影に徹しているだろう。

　凄いな、と感心する。

　だって、あの紺だよ？　うるさいし、何かと言うこと聞かないで出てくるし。

　あの紺が、こんな静かに、気配を殺せる。

　やっぱりＳランクなのだろう、と思える瞬間なのかもしれない。

　………しかし、来ないな、椿。

　かれこれずっと廊下で待っているのだが、全く来ない。

「ねえ、紺。もう十分くらいは、待っていると思うんだけど」

　こそこそっと紺に、しゃがんで話しかける……が、無反応。

　え、無視？　

「え、ちょっと、紺？」

　え、消えた？

　いや、いるよね？　たぶんだけど、いるよね？

　だって二メートルしか離れられないんだよ？　うそ、いるよね？

「え、ちょっと？　もしもーし」

　は？　じゃあ、なに、無視？　主を無視するわけ、この執事は。

「おい、こら紺！」

　怒りから、私は一際大きな声を、出してしまった。

　しまった、と思ったときには遅く、他生徒との距離が、より深いものに。

　私を避けるように、皆、教室側の、こんな端っこを一列で歩いてく。

　え、うそ、私は汚物？　臭いの？　紺もいないし、もう帰るよ？

「春子、お、おはよう」

　そこへ現れた救世主！

「椿ー！　やっと来たー」

　紺は、いったい何メートル先を見てたんだよ！

　椿が寄ってきて、こそこそ、と、手招きして、私に小声で話しかける。

「春子、の、紺さんがＳランク執事って本当？」

「え！　何で知ってるの、椿！」

　私の驚きよりも、椿は少し眉間に皺を寄せた。

「やっぱり、噂、本当だったんだね」

「う、噂？」

　椿によると、昨夜から今朝にかけて、SNSで私の執事がＳランクという情報が、流れたらしい。

　それも、数百イイネ。

　この学校は特種なので、生徒数も決して多くはない。

　一クラス三十人として、一学年、二クラス。

　数百もの人が閲覧した、となると、ほぼ全校クラスレベルだ。

「……なるほど……え、だから私、避けられてるの？」

「みたいだね。Ｓランクって凄く少ないし、とても強いって……本でしか読んだことないの」

　まさか、紺さんだったとは……と、椿は少し嬉しげに影を見つめる。

　いやいや、また紺じゃん。

　元凶、昨日は私の責任もあったけど、今回は百パーセント紺だよね。

　私は軽く、影を踏んでみた。

　本当に、軽くね。

「あれ？　大前？　久しぶりだなー」

　椿の背後から、愉快な声をかけてきた男子生徒。

　だ、誰？

「……あ、山本」

「ん？　げ、その人、噂の転校生？　Ｓランク執事扱う、初日からクラス全員を地に沈め、君臨したって言う、女王転校生？」

「じょ、じょ、女王？　女王転校生って何！？」

　思わず椿を見る。

　男子生徒こと、山本も見る。

　何？　私、影でそんな言われてるの？　嘘でしょ？

　目を会わせない椿は「そ、そんな噂、な、ないよ？」と言うけれど、明らかに目が泳いでいる。

　…………SNSでも始めようかな、私も。

　いや、止めよう。怖い、怖すぎる。イイネ怖い。

「大前、お前、見ない間に、そっち側についたのか？」

　寄ってきた山本が、止めた方が良いぞ、と、小声で椿に告げるが、私に丸聞こえだ。

「てか、山本、誰！？」

　私が驚きやら怒りやらのあまり、思わず山本をガン見する。恐らく私の眉間には皺が寄り、鼻息も荒いだろう。

　女王転校生そのものに、山本からは見えるに違いない。