『AIでいい』と言われたので、本当に何もしなくなったら職場が壊れた

第12話 その職場には、空気があった

六月の第一週。

水瀬湊は、新しい職場のフロアに立っていた。

業務推進部。

各部署の連携調整と、業務フローの改善を専門とする部署。

始業前のオフィスは、静かだった。

誰かが大きな声で笑うわけでもなく、沈黙に支配されているわけでもない。

コーヒーを飲む音と、キーボードを叩く音が、穏やかに混じり合っている。

「おはようございます」

隣の席の男性が声をかけてきた。

「森です。業務推進二課の」

「水瀬です。よろしくお願いします」

「前の部署、営業と一緒だったって聞きました。忙しかったでしょう」

「それなりには」

「うちは、自分の範囲をきっちり決める人が多いんで。困ったことがあったら、最初に言ってくださいね」

森が軽く笑った。

「最初に言わないと、誰も気づかないので」

湊は少しだけ安心した。

自分の範囲をきっちり決める。

それは、不安ではなかった。

◇

午前中。

湊は新しい業務を覚えながら、フロアの空気を観察していた。

誰かが電話で少し困った顔をすると、近くの人が「それ、こうすると楽ですよ」とさりげなく助ける。

会議室から険しい顔で出てきた人に、「どうでした？」「思ったより荒れなくてよかったです」と軽い声がかかる。

コピー機の前で紙詰まりが起きると、通りがかりの人が「上のレバー引けば取れますよ」と手を貸す。

ほんの小さなやり取り。

でもそれぞれが、自分の範囲内で空気に手を入れている。

誰か一人が全部を背負っている感じはしない。

「ここにも、誰かがいる」

湊はそう思った。

空気の調整役。

でも一人ではない。

分散している。

そして何より、誰も、それを特別だとは思っていない。

◇

昼休み。

「水瀬さん、よかったら一緒にどうですか」

森に誘われて、湊は休憩スペースに向かった。

三人ほどが集まっている。

「前の部署での調整業務、大変だったでしょう」

一人が言った。

「ここでは、そういう仕事を『調整してほしい』って頼まれるのが普通なので」

「業務として、ちゃんと評価されます」

森が付け加えた。

湊は手元のコーヒーを見た。

「調整」が、最初から仕事として扱われる場所。

もしここで空気に手を入れることがあれば、それは「出過ぎた真似」ではなく、「業務」として評価される。

その前提だけで、呼吸が楽になった。

◇

同じ頃。

佐伯由奴は、重い空気の立ち込める旧職場にいた。

湊が残していった引き継ぎ資料を整理していると、一つだけタイトルのないファイルがあった。

開いてみると、箇条書きのメモが表示された。

「会議前日に、議題の論点を整理しておくこと」

「他部署への依頼は、担当者の業務状況を確認してから行うこと」

「ひかりさんの発言は、フォローが必要な場合があること」

「陽菜さんの提案書は、先方の立場に立った視点を補足すること」

由奈は画面を見つめた。

これは、引き継ぎ資料じゃない。

湊が毎日やっていたことのリストだ。

誰にも見せるつもりがなかった、自分だけのメモ。

それが、ファイルの中に紛れ込んでいた。

意図的なのか、偶然なのか、わからない。

でも、このメモを読んで、由奈はようやく全体像を理解した。

彼がやっていたことは、「気遣い」じゃない。

体系化された、見えない業務だった。

◇

午後。

田中部長への報告で、また空気が止まった。

「この数字、先月より落ちてるじゃないか」

部長が資料を叩く。

朝倉陽菜が説明しようとするが、言葉が上滑りしている。

「対策を聞いてるんだ」

「それは、現在検討中で」

部長の声が大きくなる。

陽菜が口をつぐむ。

中島ひかりは縮こまり、高梨恒一は黙って資料を見ている。

誰も、助け舟を出さない。

出せないのだ。

湊がどれだけ絶妙なタイミングで間に入っていたか。

いなくなって初めて、その難しさがわかった。

「あの」

由奈は、自分でも驚くほど自然に口を開いていた。

「競合の動きについては、高梨さんがまとめてくださったデータがあります。それをベースに、明日までに対策案を作成します」

部長の視線が由奈に向く。

「明日までに、できるのか」

「はい。やります」

会議室の空気が、少しだけ緩んだ。

◇

夕方。

由奈は自分のデスクで、手元のメモ帳を開いた。

この一ヶ月間、職場の違和感を書き留めていたもの。

「話題が滑る」

「会話が着地しない」

「誰かが、調整していた」

そして最後のページ。

「その人は、水瀬湊」

由奈はペンを取り、その下に最後の一行を書いた。

「空気は、誰かが作っていた」

◇

同じ時間。

新しい職場で、湊は定時になった。

「お疲れ様でした」

「お疲れ様です」

自然に交わされる言葉。

湊はパソコンをシャットダウンして、荷物をまとめた。

「水瀬さん、初日どうでしたか」

部長が声をかけてきた。

「思ったより、やることが明確で」

「そうでしょう。うちは、見えない仕事を見える化することが仕事ですから」

「はい」

「ここでは、そういう仕事をちゃんと評価します」

湊は、その言葉を静かに受け取った。

エレベーターを待ちながら、今日一日を振り返った。

新しい職場の、自然な会話。

森のさりげない気遣い。

「正当に評価する」という言葉。

全部が、前の職場とは違った。

◇

夜。

由奈は帰り道で、今日のことを考えていた。

会議で部長と陽菜の間に入った時の、あの疲労感。

たった一度、間に入って空気を調整しただけで、どっと疲れた。

これを、湊は毎日やっていたのだ。

職場の空気は、読むものだと思っていた。

でも、違った。

誰かが手を入れなければ、回らないものだった。

由奈は振り返った。

オフィスビルの明かりが、夜空に浮かんでいる。

由奈はゆっくりと歩き出した。

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