『AIでいい』と言われたので、本当に何もしなくなったら職場が壊れた

第1話 AIでよくないですか？

　九時三分。

　水瀬湊は自席に座りながら、何気なくフロア全体を見渡した。

　特に意識しているわけではない。

　誰かがイライラすれば、その空気は確実に伝染する。それを未然に防ぐ方が、結果的に自分の作業も邪魔されない。

　営業の朝倉陽菜が電話している。声のトーンが高い。得意先だろう。

　若手の中島ひかりがコピー機の前で立ち止まっている。手が止まっている。迷っている顔だ。

「ひかりさん、それ両面コピーですか？」

「あ、そうなんですけど、設定がよくわからなくて」

「メニューの左から三番目です。一枚目だけ白紙になるので、最初にテスト印刷した方がいいですよ」

「あ、そうなんですね。ありがとうございます！」

　それだけの会話。

　でもひかりの困った顔が、少しだけ明るくなった。

　こういうことを、湊は一日に何度もやる。

　頼まれたわけじゃない。

　ただ、そうしないと誰かが詰まるから。

　◇

　九時十分。

　社内チャットの通知が画面の隅に表示された。

　営業グループのトークルーム。

「昨日の議事録、助かりました。さすがです、朝倉さん！」

　送信者は田中部長。絵文字付き。

　議事録をまとめたのは、湊だ。

　会議後に抜けていた数値を補完して、他部署に確認を回して、部長が読みやすい形に整理した。

　陽菜は会議が終わった瞬間、外回りに出た。

　湊は、自分の名前がどこにもない画面を見つめた。

　悪気がないのはわかっている。

　だから、腹は立たない。

　立たないはずだった。

　◇

　九時十五分。

　プリンターがエラー音を鳴らした。

「うわ、また紙詰まりだ」

　総務の男性が面倒くさそうに言う。

　湊は立ち上がり、プリンターの側面を開けて紙を抜き取る。

「これで大丈夫です」

「おお、助かる。ほんと水瀬くんって、何でも屋だな」

　総務の男性が隣の同僚に向かって笑いながら言った。

「紙詰まりまで直してくれるAIロボ、早く普及してほしいよな」

「ですね。人件費もかからないし、文句も言わない」

　軽い笑い声。

　湊は「そうですね」とだけ返して、自席に戻った。

　AIロボ。

　今週で四回目だ。

　◇

　九時二十五分。

「やば、松田さんまたスケジュール変更してきた」

　陽菜が電話を終えて、独り言のように言った。

　でも、誰かに聞いてもらいたい独り言だ。

　佐伯由奈は画面から目を離さない。

　ひかりはコピーの仕分けをしている。

　湊は一拍置いて、

「また急ですか」

　と声をかけた。

「そうなの。来週水曜が木曜になって、しかも午後から午前に」

「会議室の予約、変更しておきましょうか。総務にも連絡しておきますね」

「あ、そこまで。ごめん、ほんと助かる」

　陽菜の肩の力が、少しだけ抜けた。

　湊は会議室予約システムを開く。

　特に何も思わない。

　ただの、いつもの動作だ。

　◇

　十時。

　会議室に五人が集まった。

　田中部長、高梨、陽菜、由奈、湊。

「先週の新規獲得、目標比一二〇パーセントで着地しました」

　陽菜が明るく報告する。

　華やかで有能。彼女が話すと場が明るくなる。

「ただ、少し強引に取ってないか。後のフォローが回らなくなるぞ」

　田中部長が水を差した。

　陽菜の笑顔が、ほんの少し引きつる。

　このままだと空気が冷える。

「その件でしたら」

　湊が静かに口を挟んだ。

「朝倉さんから事前に共有いただいて、フォローのスケジュールを組んでいます。資料の三ページをご覧ください」

　昨日、湊が残業して他部署と調整し、組み上げたリカバリー案だった。

「おお、そうか。それなら問題ない」

　田中部長が頷く。

「さすがだな、朝倉。こういう先回りができるところが違うよな」

　陽菜が「ありがとうございます」と笑う。

　その笑顔は、本気で嬉しそうだった。

　湊はホワイトボードを消しながら、その会話を聞いていた。

　昨日の残業は、陽菜の「さすが」になっていた。

　マーカーを置く音が、やけに大きく聞こえた。

　◇

　十二時。

　休憩スペースで陽菜がサンドイッチを開けている。

「今日の会議も無事に終わってよかった」

　向かいでひかりが頷く。

「朝倉先輩、部長に突っ込まれた時どうなるかと思いました」

「ほんと焦った。でも水瀬くんがサッと資料出してくれたから助かったよ」

　陽菜がこちらを向いて笑う。

　屈託のない、本当にいい笑顔だ。

「いえ、仕事ですから」

　湊は短く返した。

「水瀬くんってさ」

　陽菜がふと思い立ったように言う。

「本当にストレスとか無縁そうだよね」

「そうですかね」

「いつも当たり障りないし、怒ったところ見たことないし。今日の会議みたいな完璧なタイミングのフォローも、息をするみたいにやっちゃうし」

　陽菜は悪気のない、純粋な称賛の目で湊を見た。

「感情あるの？　って思うくらい」

　ひかりが「あー、わかります」と相槌を打つ。

「なんか、すごい高性能なAIみたい」

　湊は手元のペットボトルのラベルを見た。

　感情あるの。

　そう聞かれたのも、今日で初めてではない。

「そうそう。最新の感情認識AI。事務作業もノーミスだし、文句も言わないし」

　陽菜は楽しそうに言葉を続けた。

　彼女にとっては、最高の褒め言葉なのだろう。

「でもさ、よく考えたら」

　陽菜がサンドイッチを一口食べて、少し考える顔をした。

「水瀬くんがやってることって、全部AIで代替できることじゃない？」

　ひかりが「え？」と顔を上げる。

「だって、スケジュール調整とか、資料整理とか、会議のフォローとか。全部パターン化できるでしょ」

　陽菜の声が、少しずつ弾んでくる。

「極端な話だけど、水瀬くんのポジションって、AIでよくないですか？」

　サンドイッチの包み紙を丸めながら、軽いノリで続ける。

「人件費かからないし、二十四時間働いてくれるし、感情で判断ミスすることもないし」

　ひかりが「あはは、たしかに」と笑う。

「しかも文句言わないから、残業代も要らない」

　二人の笑い声が、休憩スペースに広がる。

　湊は、手に持っていたペットボトルを見つめた。

　周囲の笑い声が、急に遠く聞こえた。

　頭の芯が冷えていく。

　その代わりに、「もういいか」という感覚だけが残った。

　ひび割れたガラスが、音もなく崩れ落ちるような感覚だった。

　俺が空気を読み、言葉を選び、誰かが傷つかないように神経をすり減らして配ってきた「気遣い」。

　それは――ただの「処理」だった。

　昨日の残業も。

　今朝のコピー機も。

　議事録も。

　会議でのフォローも。

　誰も名前を出さない。

　ただ、「うまくいった」とだけ言う。

　ボタンを押せば、勝手に場が丸く収まる。

　便利な機能。

　人間ではなく、都合のいいインフラ。

「……そうですね」

　湊は平坦な声で返した。

「AIの方が、効率いいかもしれませんね。

少なくとも、気は遣わなくて済みますし」

　口元は笑っていた。

　でも胸の奥で、太いケーブルがブツリと音を立てて切断された。

　その瞬間、自分の中で何かが「仕事」から外側に押し出されていく感覚があった。

　今までのそれが、「業務」に含まれていないことに、今さら気づいた。

　AIでいいなら。

　契約された業務だけをこなせばいい。

　それ以外は、全部やめよう。

　◇

　十五時。

「水瀬くん、この書類のフォーマットって前と同じでいいんだっけ？」

　陽菜が背伸びをしながら声をかけてきた。

　普段なら「同じですよ。ただ一部変更があるので、直しておきましょうか」と返す場面。

　彼女はそれを待っている。

　湊はPCから目を離さずに答えた。

「はい。マニュアル通りです」

「……え？」

　陽菜が戸惑ったような声を漏らした。

　いつものクッション言葉がない。

「マニュアル、共有フォルダにあります」

「あ、うん。自分で見るから……」

　陽菜は静かに自分の席に戻った。

　湊はキーボードに手を戻す。

　何もしない。

　――もう、してやる義理はない。

　空気を読まない。

　先回りしない。

　ただ、契約された「事務作業」だけをこなす。

　陽菜は少し戸惑った顔で、マニュアルを探している。

　数秒後、

「……あれ、どこだっけ」

　小さな声が漏れた。

　湊は、それを見なかった。

　◇

　十八時。

　湊は定時に席を立った。

「お疲れ様でした」

　誰にともなく声をかける。

「お疲れ様です」

　陽菜が振り返った。

「水瀬くん、今日なんか変じゃなかった？」

「そうですか」

「なんか、いつもと違う感じがして」

　湊は少し考えた。

「そんなことないと思います」

「そっか」

　陽菜は少し不安そうな顔で画面に向き直った。

　湊はフロアを出た。

　廊下を歩きながら、今日一日を振り返った。

　AIロボ。

　感情あるの。

　AIでよくないですか。

　三人が三人とも、悪気はなかった。

　だから余計に、どこにもぶつけられない。

　エレベーターの扉が開く。

　湊は乗り込んで、閉ボタンを押した。

　鏡に映った自分の顔を見る。

　表情がない。

　いつも通りだ。

　でも今日から、それは「性格」ではなく「方針」になった。

　AIに感情はいらない。

　AIは、与えられた仕事だけをこなす。

　それ以外は、しない。

　扉が閉まる。

　フロアの明かりが、細くなって、消えた。

　明日の朝、陽菜はまたいつものように話題を振るだろう。

　面白い話を用意して、笑顔で待つだろう。

　でも今度は、誰も拾わない。

　誰も、続けない。

　その沈黙が何を意味するのか、まだ誰も知らない。

　湊自身さえも、まだ知らなかった。

　その静けさが、職場の呼吸を止める。

　ただ一つだけ、確かだった。

　明日からこの職場の空気は、誰も作らない。

　誰も、整備しない。

　そして陽菜は、初めて自分の力だけで場を回さなければならなくなる。

　――まだ、誰も気づいていない。

　この部署から「調整役」が消えた瞬間、

　最初に止まるのが、会議か、営業か、それとも人間関係か。

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ここまで読んでくださってありがとうございます。

この話はここから、

「一人が気遣いをやめただけで、職場はどこから壊れるのか」

をじわじわ描いていきます。

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次話から、少しずつ“止まり始める”ので、見届けてもらえたら嬉しいです。