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ウラノスの夢

　ごめん。ごめん。ごめんな。ごめん……。

　繰り返し聞こえる謝罪は俺へのものだ。

　夢を見ていた。これは夢だとわかる夢だ。

　俺は、何度か踏み入れたことがある、あの千切れた世界の中にいた。

　果てはない。先は暗くて見えやしない。闇に包まれている。床は変わらず千切れた紙で覆われている。

　でも、ひとつだけ違うところがあった。真っ暗な中に、明かりが灯っていたのだ。

　そして人影。

　俺は誘われるようにそちらへ向かった。

　小さな机の上に、燭台。その傍らの椅子に座って、優しく本を捲る人がひとり。

　黒い衣に身を包んだ男がいた。

「やあ」

　俺が近づいて来たことに気がつくと、顔を上げて言った。

「久しぶり、かな。ウラノス」

　首元まで伸びる黒い髪。二房の癖毛が風に靡くように揺れる。

　その瞳の色は——燃えるような赤だ。

「……誰？」

　優しく笑う顔に見覚えはなかった。久しぶりと言われてもわからない。

「そうだなぁ。この姿じゃわからないよね。僕も不安だけど。君の兄貴だよ」

　兄さん。

　言われても、ピンと来なかった。

「うん。それでいいんだよ。思い出さなくて良いことだったんだから。君は思い出す度に苦しんで、その役目を果たすことができなかった。君は優しいから、罪の意識に抗うことができないでいたんだ。

　君の記憶を消すことこそが、【悪魔の子】を終わらせる唯一の方法だった。うまくいかなくて何度も君は死んでしまった……でも今回は、成功したみたいだね」

　目を伏せて、彼は話し始めた。

　街から離れた森の中。小さな家で父と母、そして兄と弟の４人暮らし。病気がちな兄はいつも床に伏していた。貧しい暮らしだった。兄が生きている間は明るい家庭だった。

　兄には持って生まれた使命があった。だが、それを達成するためには身体が弱すぎた。

　兄の死から、全てが狂い出した。

　何度も悪夢を見た。兄は何度も死んだ。

　何度も、何度も。

　兄が死ぬ度に誰かが壊れた。

　兄弟は日記をつけるようになった。残る事もあるし、残らない事もあるけど手掛かりにはなった。

　結論は出た。身体の弱い兄には耐えられないのだと。

　覚悟はできていた。

　兄のせいで、このまま足踏みしてはいられない。

　ふたりで考えた。様々な方法を試した。

　失敗しても、次があった。

　最後の方法は残酷で、一番やりたくないものだった。

　それは、

「やめてくれ！」

　俺の口から飛び出た悲鳴だった。思い出したくない。

　——それは成功してしまった。

　兄の性質を弟が引き継いだ。

　兄はいなくなった。

　兄の存在価値はそれだけだったのだ。

　弟は呪いを解く方法だけを考えた。１人ではできなかった。

「嫌だ。聞きたくない。もう、もううんざりだ！やめてくれ！」

　俺の悲痛は叫びは聞き入れられた。俺が思い出したことを彼が悟ったのだ。

　立っていられられなくて、へたり込んだ。

　——そうだ。俺は何度も死んだ。自分で、死んだ。

　死んでも次があった。終われない。終わらせられない。

　壊れたのは俺だったのだ。

「ウラノス」

「違う。俺はウラミだ」

「……うん。ウラミ。過ぎたことはもういいんだ。忘れてしまっていい。君たちがこんな運命を辿ることになったのは、君たちのせいじゃない。俺たち、が……」

　彼が口を噤んだので顔を上げた。

「いや。これ以上の説明は明日にしよう。君の記憶について、話しておきたかったんだ。

　実家で待ってるから。皆で一緒においで」

「明日？実家？」

「そう。死神が全部わかってるから心配しなくて良い。

　……終わりにしよう。君たちは、始まらなきゃいけない」

「終わるの？本当に」

「終わるよ。始まりがあれば、終わりもある。終わらない夢は、彼女だけのものだよ」

「彼女？」

「夢を見続けて、本当の自分を見失ってる可哀想な子がいるんだ。君も、その一人だったろう？」

　いつの間にか側に立っていた彼が、俺に手を差し伸べた。赤い瞳が優しく促す。

　その手を取った。

「さあ、目を開けて。死神が待ち遠しそうに覗き込んでいるよ」

　夜の終わりが来る。