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第百四十一話　眠れる星のまなざし

「……あの、大丈夫ですか？　起きてます？」

トキオがそっと声をかけた相手は――ギンガ荘の古株、カノープス。

座椅子にゆったりと腰かけ、まるで“宇宙そのもの”のような静けさで眠っている……ように見えた。

「……寝てる？」

「いや、起きてるっぽい……ような……」

ヒカリ荘の面々がざわつく中、カノープスはゆっくりと目を開いた。

「ふぉ……よく来たのぅ、太陽のこどもたちよ」

「“ふぉ”って言った！？　レア語尾すぎるだろ！」とトキオが反射ツッコミ。

「カノープスさん、星のことを教えてください！」とミラが声を弾ませると、

カノープスは微笑み、静かに語りはじめた。

「わしら恒星は、燃えている。己の命を削り、ただ輝く。

　だがな……いずれ、その光も尽きる。超新星となるか、白色矮星となるか……それは、その星の“生き方”次第じゃ」

「なるほど、“寿命”の話か……」とサンが少し真面目な顔をする。

「星は、燃え尽きるために生まれてきた。

　だが、“誰かを照らした”なら、その生は永遠となる。……わしは、そう信じておる」

「……か、かっこいい！」とルナが息をのんだ。

「で、でた名言マスター……！」

結局カノープスは、話の途中で再びウトウトしはじめた。

「寝た！！」

「賢者は眠る。そしてまた、語る。その繰り返しじゃよ……」

寝言のような声が、静かに宇宙に溶けていった。

静けさの中に、確かな知恵が宿る――そんなひとときだった。