第93話 悪いやつらに想定外の事態が起こった時、それはそれで不安になる説
/639年11月23日/
＊タイト視点＊
（まぶしい、）
瞼の向こう側から入ってくる光の眩しさに意識がはっきりとしていく。鼻に残るアルコールのような薬品臭い匂い。恐る恐る目を見開くと、木造の建物の中ということがわかる。見知らぬ建物に、慌ただしく焦る素知らぬ人物たち。ぱっと見で4人か。魔力探知でも他にはいなさそうだ。
椅子に座らされ、両手は後ろで金属製の手錠をかけられており、両手にそれぞれ布製の袋のようなものがはめられている。恐らく魔道具の一種だろう。魔法の使い方を忘れたかのように操作の一切が効かなくなっている。両足も、片足それぞれで椅子の足にこれまた金属製の錠で繋がれてて身動きが取れない。ただ足の方には魔道具はないため、足からなら魔法が使えそう。
（えっと、たしかリューソーと水浴びしてて帰ろうとしてたんだけど急に眠くなって...。
・・・誘拐？されたのか、俺。）
服装や装備はそのままで命もあるということは、ただの盗賊というわけではなさそう。人攫いの類だろう。
（何が何だかわからないが、とりあえず逃げ出すための準備だけはしとくか）
水の球を作ってー、収納魔法の中の塩の塊にこの水を混ぜ込んでー、混ぜたら2つに分けてー。・・・手は見えやすいからとりあえず足だけだな。足に繋がれた錠の腐り部分に塩水を持って行って、あとは腐食が進むのを待つのみ！
というか、人攫いにしてはこんな明るい時間に起こされることあるんだな。あと、相場は目を覚ましたら話しかけてくると思うのだが、悪党らしき人物らはなんか、焦り散らかしてる。あ、暗くなった。ということは夜のままだったのか。
じゃあ、今の光は何だったんだ？向こうもわからなそうにしてるの、恐い。誘拐しといて主犯のやつらでも予想外なこととか恐すぎる！
あ、なんか集まって話してー...首傾げてる。何もわかってなさそう。もう嫌だ帰りたい。頼りなさ過ぎる。手違いで殺されそう。こんなやつらに攫われるとか終わってるって。
・・・うわ、こっちに気付いた。近寄ってこないでくれ。
「よぉ、目が覚めたか」
のそのそと歩み寄りながら男が話しかけてきた。恐らくこの組織？の長なのだろう。悪党っぽさが全面に出てきたかのような毛皮のコートと首元のもこもこ。厚手の服の上からわかるほどの屈強な肉体。そんな男が威厳たっぷりの低く唸るような声で、俺に話しかけてきた。
のだが、先ほどの慌てふためきようを見てしまったため、あまり恐さを感じない。別の恐怖の方が凌駕してくる。なんでだよ。
男は近くから空いた椅子を手繰り寄せると、俺と対面になるように座ってきた。俺は男が何かしてこないか、足に魔力を込めながら男の一挙手一投足を見張る。すると男は俺の視線に気づいたのか、両手を頭の高さに挙げて薄く笑った。
「まぁ、そう睨むな。俺達は別に、お前にどうこうするつもりはねぇ」
「おとなしくしているならな」
変な行動を起こせばただでは済まないということだろう。塩水で両足の金属錠を腐食させてるの、バレませんように。
男は両手を下げ、そのまま膝の高さで手を組み、下から覗き込むような目でこちらを見ながら口を開いた。
「お前は人質だ」
タ「人質...」
俺達の部隊に、そんな目ぼしいものなんてあったっけな。・・・そんなモノを手に入れた覚えはない。ただの金目的か？こんなちっこい駆け出しの冒険者たちに？
俺達の方が金ないっての。絶対違うわ。ふぁー、考えても全然思いつかない。
タ「なにが目的なんだ？」
答えてくれないだろうと思いつつも、心当たりがなさ過ぎて何となく聞いてみた。すると男はニィ、と嫌な笑みを浮かべながら答えた。
「お前らの仲間に欲しい、奴がいる。お前はそいつと交換用の人質だ」
やつ...。欲しい人は複数じゃない。となれば、シキたちが前に会ったと言っていたような、種族『白夜』っぽい人物を狙ったただの人さらいではない。少なくとも2人が目的というわけではなさそうだ。
じゃあ誰だ？交換用だから俺じゃなくて、リューソーが狙われるような理由はあるわけもなくて。じゃあ、単純に女性という性別を狙ったものか？好みの問題とかか？それか、パルスの髪色的に貴族かもとかいうそんな理由の可能性はあるな。あれが貴族か...考えられないなー。
まぁでも、この線が濃厚と言ったところだな。
そんな考え事をしていて気が付くのが遅れた。男が右手を俺の顔を掴みに来ていたことに。
「＜に＃！＆そ＊＞」
瞬間、頭だけが宙に浮いたようにふわっとした感覚に陥った。神技の名を発したということは辛うじてわかったのだが、ただの言葉が理解できなかった。何かをされた。それだけしかわからない。
手足の感覚が疎遠になっていく。間違いなく無傷のはずだが無くなったかのような錯覚を覚える。それに、思考がまとまらない。そんな折、全ての考えを吹き飛ばすような、思考を帰結させるに足る言葉が聞こえてきた。
「お前の家族を、預かっている」
家族...。
俺の、家族がこいつらに、囚われている？
タ「家族は、無事なのか！？」
男は気持ちの悪い笑みを浮かべたまま答えた。
「あぁ、安心しろぉ、無事さ。」
タ「何が目的だ」
「さっきも言っただろ？」
男は一呼吸おいて先ほどよりも強く、言った。
「欲しい奴がいる。そいつさえ手に入れたらお前も、お前の家族も解放してやろう」
そこまでして欲しい人物。
「だから」
「俺の言うこと、聞いてくれるよな？」
上から圧をかけるような、腹の底に怒気を孕んだかのような口調で男は俺に選択を差し迫ってきた。
こいつの言う通りにすれば、家族が助けられる。エレナが、父さんと母さんが。もちろん、答えは決まっている。
タ「断る」
仲間を売って、それで救われて、エレナが喜ぶわけ、エレナがそれで許すわけがないだろう。
俺の返答を聞いて男は一瞬いら立ったような表情を見せたが、すぐに目を閉じてため息を吐いた。
「まぁいい。お前の仲間にはここに来るよう、書置きを残してきたからな。じきに来るだろうさ。
おい！しっかり見張ってろよ！」
タ「書置き・・・」
男は立ち上がりながらそれだけ言って、俺の横をすり抜け、背後の為確認はできないが足音的に階段を上り始めた。
助け、に来て欲しいが、来てほしくない気もする。見張りはいるが、この状況で逃げ出せると思っちゃいないだろうから、隙を見て逃げれるかもしれない。話がややこしくなる前に逃げ出してみんなのところに戻りたいが、すれ違いとかになったら面倒だ。
ひとまずこの建物で逃げ出せそうな場所を探すとしよう。ようやく視界がこの暗闇になれてきた。正面にでかい玄関扉とこの馬鹿広い玄関。多分普通の家の2階か3階分はある。横幅は、、、シャトルランができる程度の広さだな。恐らく背後の階段を昇ったら俺から背を向けて扉があるのだろう。意味があるのかわからない、この玄関を1周するように見下ろせる謎の通路があって、超ドデカイ窓。いざとなったら窓割って逃げよ。あとは玄関付近に見張りが2人か。2人はどっか行ったな。窓以外の逃走経路は、と・・・ん？なんだあの紙切れみたいなの。・・・みんなのところに置いてきた。はずの書置きじゃないよな？
・・・なんか嫌な予感がする。
「ああ、ただ夜明けまでに来なかった場合、お前の命はないと思え」
背後にあるであろう扉を開ける音と共に、男がそれだけ言い残して去ろうとしていたので、
タ「ちょ、ちょっと待ってくれ！そこに落ちている紙切れ！まさか、そんなわけないと思うが！ありえないと思うが！書いて置いてくる予定だったものじゃないだろうな！？」
俺は去ろうとしていた長を必死に呼び止めた。
「・・・おいカメレオン！その紙を確認しろ！ちゃんと書置きは残してきたんだろうな！」
カメレオン「あぁ...言われたとおりに」
命令され、玄関付近にいた見張りの1人が立ち上がって、俺から見て左側の壁際に落ちている紙切れの方へと歩き出した。
「ならいい」
カメレオン「ただ、ギョウブから貰ったやつはなくしたから、代わりを置いてきた」
ギョウブ「・・・はぁ？」
悪党とは思えないような素っ頓狂な声が聞こえた気がする。
カメレオン「あぁ。こんなところに落としていたのか。見つかってよかった」
悪党とは思えない言葉が聞こえてきた気がする。
背後から階段を駆け下りてくる激しい運動の音が聞こえる。悪党なのに。
ギョウブ「おま、ちょ見せろ！」
長、もといギョウブはカメレオンから紙切れを奪い取って確認する。
ギョウブ「え？お前、、、は？え？代わりてお前、何置いてきたん？」
カメレオン「言葉じゃ説明しきれないと思って、その紙の記憶を頼りに、ここらの地図をふわっと」
ギョウブ「お前、絵の才能、皆無だったような？」
カメレオン「頑張った」
その言葉を聞いたギョウブは顔を、気持ちのいい音が鳴るほどの強さで覆った。
ギョウブ「終わった」
俺の方が終わった。本当に手違いで殺されそう。
ギョウブ「またやったなお前」
何回もやらかしてるのかよお前。
ギョウブ「人質よ、すまない。お前はもう、日の目を見ることはできなさそうだ」
タ「そっちの手違いで殺されるの俺？」
ギョウブ「うわぁ～、申し訳ない」
タ「謝んのやめろ？今からでも置き直して来てくれない？」
カメレオン「神技、1日3回まで。行きと帰りで2回使った。あと1回だけ。無理」
ギョウブ「人質のくせに、態度がでかいな」
タ「こっちはお前らのせいで犬死になりそうなんだが？そっちのお前はフリでも申し訳なさそうにしてくれない？」
ギョウブ「とりあえず、夜明けまでは待つとするか。来る可能性は限りなく0に近いが」
タ「お前が来るの諦めたらダメだろ」
カメレオン「今夜の見張りはほぼやることなくなったな。カゲロウ、しりとりで時間をつぶすとしよう」
カゲロウ「リョー〇ーパン。おやすみ」
タ「暇つぶししようとすんな。寝るな。四六時中警戒しろや」
なんで俺がこいつらのざる警備にケチ付けてんだ？まじで絶対逃げてやろ。
ギョウブ「クソ、あいつが死んでから長いこと訪れなかった絶好の機会だったのによぉ」
どうせ殺すから聞こえても構わないといったでかい独り言。・・・ずいぶんとその1人に執着しているような言い回しだな。
まてよ、この場合俺の家族はどうなるんだ？家族さえもこんなふざけた理由で殺されるというなら、その時は、
タ「なぁ、俺の家族はどうなるんだ？」
ギョウブ「か、ぞく...」
俺の問いにギョウブは今まで忘れていたかのような、呆気に取られた表情でこちらを見てきた。
ギョウブ「あ、あぁ家族。そうだったな。お前の家族だったよな。どうしたものか・・・。しかしもう意味ないな。解除しても構わないのか」
ギョウブはなにやらぶつぶつと悩んでいる様子だった。どうやら決めていなかったらしい。解除、という言葉の表現はよくわからないが、最悪の展開ではなさそうだ。だが、俺が逃げてしまったら殺されてしまうかもしれない。・・・やっぱりみんなと合流した後に即行で捕まえに戻った方がいいな。そうしよう。
ギョウブ「＜解除＞」
ギョウブはそう言いながら俺の目の前で指を鳴らした。ぱちんと短くなったその音は頭の中で何度も何度も反芻して聞こえ、音が反射すればするほど頭の中の思考が段々となくなっていく。頭の中が真っ白になりかけたその瞬間、
バゴオォォン！！！！
左側の壁が盛大な音と共に、反対側の壁際まで破片が飛び散るほどに破壊された。破壊の原因は建物中央に着地した魔法で生成された大岩である。
ギョウブ「だれだ！？」
コ「書置きがわかりにくすぎる！」
パ「あんなんで人を導く気あんのかよボケ！」
シ「現代芸術でも目指していたのかい？」
レ「ころす」
リ「タイト！助けに来たぞ！！」
僕の頼もしい仲間たちが悪党を襲いにやってきた。出会って1秒で敵に罵倒を浴びせる最高の仲間たちですね。うれしいな僕まだ人質なのに。
カメレオン「計算通り/
ギョウブ「お前は黙れ」
「おい！なんかあった...んだなぁ、」
おそらく外で待機していたであろう悪党の4人目が外から扉を開けて慌てた様子で確認するも、突飛な状況に1周回って冷静になったようだ。
ギョウブ「おい！動くな！じゃないとコイツを殺すぞ！」
ギョウブがすぐさま俺の方に駆け寄り、刃物を首元に突き立てて見せつけながら動かないように牽制する。が、そんなのお構いなしにシキが杖の先端を、俺もろともギョウブに向けて構えて魔力を込め始めた。
ギョウブ「話を聞けぇ！動くなつってんだろ！」
タ「シキ！待って！それ俺も当たるから！」
シ「あ。本物だったのか。わざわざ見せつけるなんて囮かなんかかと思った」
シキは目の前にいる俺が本物だと気づくと、ゆっくりと杖をおろした。死にかけた。死因が仲間の攻撃によるモノになるところだった。
コクウは周囲を確認し、悪党の全員が武器を手に取って構えていることを悟ると渋々弓を下した。
コ「チッ、」
コ「目的はなに？」
速攻で制圧する手筈だったのだろうか、コクウの舌打ちが聞こえてきた気がする。コクウは警戒しながらギョウブに言葉を投げかけた。
ギョウブ「取引だ！」
リ「取引？」
シ「君たちが求めるような、勇者的な華々しいモノは何一つ持っちゃいないが？」
パ「金もねぇし、技術もねぇ。役に立つ情報とかもないただの一般勇者部隊ぞ？」
ギョウブ「勇者？んなのどうだっていい」
勇者の特別性ってそんなにないんだなぁ。見かけたら小馬鹿にする程度なんだろうな。期待されなさ過ぎて泣けるぜ。
ギョウブ「欲しいのは金髪のお前だ」
そういってギョウブが指し示したのは、パルスだった。
パ「え？私？なんで？」
シ「人攫い、奴隷に売りつけるためか？いや、特定個人を狙うということは、目的は身代金か」
パ「」
シキの言葉に、ギョウブが一拍置いて答える。
ギョウブ「ご名答」
後ろにいるから確認はできないが、湿り気のある言い方と声色から察するに、今後ろで下卑た笑顔を浮かべているのだろう。
コ「身代金か」
リ「こんなやつに身代金を払うほどの価値があると思うのか！？こいつ性格最悪だぜ！？こんなのより、今捕まえてるやつの方が金取れるぜ多分！」
それで納得したら俺捕まったままなのだが？あとそんなに言ったらパルスが怒るぞ。
パ「そーだそーだ！この交換は価値が対等でもなく、価値が上がるわけでもない。お前らが損するばかりだぞー！」
パルスよ、お前はそれでいいのか？どんだけ捕まりたくないんだよ。いやまぁ、俺もその方が都合よかったりするんだけども。足の錠さえ壊せたら逃げれそうだし。
パ「あれか？髪色的にどっかの街の貴族かもとか思ったのか？」
パ「それなら残念だったな。私はそんな偉いやつらでもないし、私を人質にしたところでお前は誰にその身代金を要求するつも/
ギョウブ「【ぺリメノ】の街出身」
パルスが言葉を言い終えないまま、言葉をかぶせるようにギョウブが語りだした。
ギョウブ「両親とお前の3人家族。何不自由のない幼少期を過ごし、家を出た現在は知らぬが家族仲は良好。ガキの頃から仲の良かったお友達もいたよなぁ？冒険に興味を持ったのは、7年前にある任務で死んだ冒険者の影響だろう？」
ギョウブ「その冒険者の話に興味を持ったお前は家族と話し合う。子の身を案ずる親はその冒険者とならと、期限ありきの条件付きで冒険をすることを許可された。しかし、その冒険者は7年前に死んだ。にもかかわらず、お前が今ここにいるということは」
ギョウブ「お前、無理やり出てきたんだろ？」
ギョウブの口から情報が一つまた一つと出てくるたびに、それまで楽観的だったパルスの表情が険しくなっていく。
まずい、このままだとパルスが自分を差し出すかもしれない。
タ「パルス待っ/
パ「あっそ」
最後までギョウブの話を聞いたパルスは怯えるでもなく、動揺するでもなく、ギョウブの方を視線を定めて静かに口を開いた。
パルスの冷めきった視線を忘れられることはないだろう。俺自身に向けられてるわけじゃないが、そう思えるほどに重く沈んだ空気を感じた。
パルスは右手に持った剣を収納魔法に一度収納し、1番上に羽織った防寒着を脱ぎ始めた。
パ「やけに詳しいんだな。私のガチ恋勢かなんかか？
で、そ～んなに詳しくて具体的な情報を、お前らは、どこから仕入れたんだ？」
ギョウブ「悪党には、悪党専用の情報網があるんだぜ」
パルスは防寒着を収納魔法に放り込み、いつもの恰好に戻ってから再び左手で剣を掴み取り、構えはしないが戦闘態勢に入った。
ギョウブ「おいおい。暴れてぇなら止めやしねぇが、こっちには人質がいんだぜ？いいのか？お前の行動1つで殺しちまうぜ？」
ギョウブは俺の頭に左手で掴むように手を置いて、余裕を感じられる口調でパルスを挑発する。乗るなパルス。
しかし、パルスはギョウブの挑発に一切動揺することなく、じっと睨みつけていたその時。何かに気付いたのか、一瞬目が見開いたかと思えば、いつもの悪いことを思いついたかのような笑顔を浮かべた怖い。
パ「タイト！」
パルスは唐突に俺の名を呼んだ。そして、その後に続く言葉に俺は言葉を失った。
パ「ごめーんねっ！私まだ捕まるわけにいかないから、死んで！」
パルスは顔を傾けて両手を合わせながら顔と同じ角度に傾けつつかわいさを強調させてくるような仕草で、表情はそれはもう初めて見るくらいの満点の笑顔を見せつけながら言い放ってきた。
ギョウブ「・・・え？」
悪党ですらパルスの返答に困惑の声が小さく漏れ出てきた。予想していた返答とは多きす外れたんだろうな。パルス以外のみんなも驚いてる。俺も予想外すぎて逆に許せる気がする。
ギョウブが次の言葉に戸惑っているうちにパルスはシキに何かを伝えた。
ギョウブ「お、おい！それでいいのか！？こいつ殺すぞ？？」
心配してきてて草。その間にパルスはギョウブの言葉を気にする様子もなく剣を再び収納し、シキから土魔法で作られた手のひら程度の円盤？のようなものを2つ受け取った。相当量の魔力を込めていたので超絶級な硬さをしているだろう。
パ「ほんじゃ、逃げるぞー」
そう言いながら、パルスはニコニコしながらこちらに片足をプラプラと見せつけるように左右に振ってきた。足を...。
（・・・え？もしかして足の水球見えてるの？この距離で？暗さで？視力どうなってんだこいつ。じゃなくて！やば！剣収納して移動の態勢に入ってる！待て待て！）
瞬間、パルスの手元にあった円盤が消えた。とほぼ同時に足元から、ゴトッ、と、ジャラ、という音が控えめに聞こえてきた。やりやがった。
ギョウブ「なんのおｔ
俺はすぐに、今まで維持していた塩水を床になるべく広がるようにぶちまける。左足に電気魔法、右足に風魔法を同時に出力できるように魔力を込め直して急いで2つを放った。
ギョウブ「な、！」
後ろに回された両手が椅子の背もたれに接触してやや威力が落ちたが、右足優先で魔力を込めたので2ｍ程度は身体1つを飛び上がらせることができた。電気魔法は最低限行動抑制できればという保険なので、威力はさほどないが効果はあったようだ。近くにいた2人とも食らって動きを鈍らせ、すぐには行動できないだろう。
パ「よぉ、おかえり」
宙に浮かんだ俺をパルスは＜瞬間移動＞で近づいてきてようで、そのまま俺に触れて＜瞬間移動＞でみんなの元へと移動させてくれた。咄嗟だったのでもちろん着地は失敗した。
タ「おぶっ、」
リ「お！お帰りんご」
タ「た、ただいまんごー」
ガキィ！！
激しい金切り音が聞こえてきた。扉付近にいた1人、カゲロウと呼ばれていた方がこちらに剣を振るいながら突っ込んできたようだ。それをレイが受け止め、シキがレイの後ろから広範囲の炎で相手にぶつけようと放ったが、驚異的な身体能力で元の扉の位置まで逃げられた。
レ「...力が、強い」
シ「く、！すぐ逃げるよ！」
タ「待って！」
パルスが手で触れようとしていたので咄嗟に大声が出てしまった。
タ「家族が！捕まってるんだ！みんなを、助けないと！」
レ「・・・え、」
俺の言葉にみんなは一瞬固まってしまったが、すぐに聞き入れてくれたようで、
シ「わかった！必ず助けよう！」
コ「レイン！他に誰かここに居そう？」
レ「え...えと。・・・い...居ない...！待って、タイトは/
パ「このカス共が！」
リ「ぶちのめして居場所を吐かせるぞ！」
コ「タイト！手錠外すからこっち見せて！」
コクウに促されるままに手錠を差し出した。
コ「絶対動かないでね！！！」
タ「は、はい！」
後方の扉付近から淡い光のような球体がフワッと複数個浮かびあがった。そして、それらの球体はそのままこちらに向かって高速で直線と弧を描くものを織り交ぜて飛んできた。
シ「取り逃したものは頼んだ！」
リ「任せろ！」
シキが魔法を乱射して大半の攻撃を撃ち落とし、シキが打ち漏らしたものをリューソーが剣で叩き落とした。シキはそのまま敵2人に向けて魔法を放ったが、カゲロウに2人分の魔法をすべて打ち砕かれた。
カゲロウ「クソ、やっぱ新月は調子がクソだな。昼よりマシだが。」
カゲロウは不機嫌そうにつぶやいた。あれほどの身体能力をもってしても、さらに上があるようだ。ということは、月に関する条件付きの強化系、放出系の神技か。
「出血大サービスだ」
名前の知らないもう1人がそう言いながら、収納魔法の中から謎の流動体を垂れ流しにして地面を、壁を、天井を覆ってきた。鼻にへばりつくような生々しくて、えぐみや嫌悪感を抱くような臭みのない匂いがする液体。
タ「血か！」
コ「手錠取れたよ！」
パ「おい！レイン！階段の方からくるぞ！」
レ「ー！」
ギョウブが体からは想像の付かないほどの速度で近づいて来ていた。ギョウブの頭上から右手1つで繰り出される剣の大振りにパルスは両手を広げて右手で刃の腹を抑えて受け止めるも、やや押されているようだ。更にそこへ、ギョウブの左手がパルスの顔へと近づいてきた。顔を掴まれるかという寸前、レイの刀がギョウブの右腕目掛けて振り下ろされ、ギョウブは左手を止め、パルスを押し出しながら後ろへと飛んだ。パルスはその衝撃でやや後ろにふらつく。
タ「そいつに触られたら意識が飛びそうになるから気を付けて！」
ここでようやく、手にはめられた袋を取り除き、刀と魔法の準備ができた。魔道具は俺の収納魔法に放り込んだ。
後方へと避けたギョウブをレイは逃がさぬようにと、距離を詰める。ギョウブは後方へ下がりながら、左手で収納魔法から取り出した短剣をレイ目掛けて投げつける。正確無比な投擲に、レイは一瞬足を止めて短剣を防ぐことを余儀なくされる。
レイに追いついて追撃しようと、足を踏み出そうとするも足だけが動かず、体が前につんのめってしまった。とっさにしゃがみ込んで充満した血液の更に下の地面に手を着こうとしたが、地面よりも先に血液で手が止まる。先ほどまで液体だった血液が固まってしまっていた。
脛ほどの高さまで嵩上げされた血液。厚さからしてみればさほどの強度はないが、多少動きはするものの足を抜けるには至らない。表面が特に固く、また粘土が高くて壊し難い。周りを確認すると、皆も足元が固められているようで、動けずに戸惑いが見て取れた。
敵は足元を固められていないようで止まることはなく、ギョウブに至っては逃げから一転してレイに詰めよっていた。魔法でギョウブを狙い打つが、その程度では止まらない。魔力を他の皆の足元へと流しながら、先に自身の足元に魔力を集中させて足回りの小さな空間に土魔法で石を生成、からの膨張で無理やり固まった血液を破壊して走り出したが、ギョウブの動きが速い。
（間に合わない！）
矢が左側を通り抜けてギョウブ目掛けて飛んでいく。ギョウブはすんでのところで横に避けるがやや体勢を崩す。コクウは足元が固められた中でも、割り切って弓を構えて放っていたようだ。後方を見ると、シキも魔法でカゲロウを近づけまいと応戦していた。
ギョウブが体勢を立て直す前にレイの横を通り抜けて距離を詰める。ここで魔力の準備が整ったので、皆の足元を先ほどと同じ要領で石を膨張させて血液を破壊。
更に距離を詰める俺をギョウブは俺を睨みつけてくる。
ギョウブ「てめぇじゃねぇんだよ！」
急にギョウブが声を荒げながら怒りを露にしてきた。
ギョウブ「つくづく思い通りに動かねぇ野郎がよ！」
なんのことかと、一瞬思考を取られそうになったが、頭を目の前の戦いに集中を戻す。今は考える必要はない。相手にとって予想外なら好都合だ。
右斜め下から火球を放ち、目くらましと共に射程圏内まで距離を詰めた。ここで初めて、ギョウブからの殺気を感じた。
相手は目くらましなどお構いなしに、火球ごと俺をぶった切りに足を広げて低い位置で水平方向に剣を振るい出した。その剣を足から風魔法を放ちながら足が上にくるように飛び跳ねて避けつつ、頭上に向けて刀を左から右へと振り抜いた。刀は相手の右腕を掠めたが、相手の剣の位置が低いのと、飛び跳ねすぎで浅く切り傷を付けただけとなった。ギョウブの頭の上で目が合う。
ギョウブ「お前ら！人質だったこいつ！足から魔法使うぞ！気ぃ付けろ！」
（もうばれた！）
相手の後方に着地。階段を背にするため、魔力探知でカメレオンに気を張るも、先ほどから特に動く様子はない。他に思考を巡らせた内に、相手は右足を後ろに引き体重移動させながら、またも剣を振りかざして来ていた。刀を上から振り下ろして何とか受け止めたが、相手の力が強い。相手は片手一本のはずなのに、両手のこちらが押される。
向こうからレイが走ってくるのが見える。相手の注意をこちらに集中させ続けるために、力負けしないよう体重を乗せて渾身の力を込める。
フッと、相手の剣の力が抜ける。それまで剣に向けていた体重を乗せた力は、剣の切っ先に沿って相手の左側へと流れていく。ほんの少し剣の向きをかえられたのを気づいたのはこの時だったがもう遅かった。体重を乗せた攻撃を崩されたため、次の行動に移ることができず、顔面に相手の左拳を貰ってしまった。
視界が真っ暗になる。数瞬の浮遊感。背中に伝わる重たい衝撃。あまりの力に吹き飛ばされたのだろう。目が開けられない。追撃を防ぐため、氷魔法で体のすぐ周りを厚めの壁で囲う。
バゴォ！
背を付けた壁が震えた。守っていなかったら危なかったかもしれない。殴られた鼻の感覚がない。触った感じ、鼻がひしゃげている。折れているし、鼻血が止まらない。回復魔法にすべてを注いで顔周辺を直ちに治癒する。目の周りが痛いのなんの。この恨み、はらさでおくべきか。
視力が戻り、氷越しに戦況を確認する。レイがギョウブの相手取り、コクウが空中から弓矢で援護している。扉付近ではリューソーとパルスがカゲロウと血を操る相手に押されているようだ。シキは中間の立場で魔法で2人の援護に回っている。・・・カゲロウがやばいな。シキが完全にそっちに張り付けにされてる。というより、全体的に相手の戦闘能力が高い。それに、あの教団と違って、目的のパルス以外、全員殺しても構わないと思ってる。これは気合い入れないとまずいな。
戦線離脱してから1分くらいか。十分に回復できた。鼻に残る血を水球に吹き出して、放り捨てる。氷の壁を崩壊させて気配と魔力を消しながら目の前のギョウブ目掛けて距離を詰める。
ギョウブは今、レイと剣を交えながら上から飛んでくる弓矢に気を取られている。完全に無防備。このまま存在感を消したまま近づけば首をはねることができる。殺せる。・・・ころ、せる。全身の血が抜けていく感覚がする。手が震える。呼吸を忘れる。脳がそれを行動に移すまでの判断を遅延してくる。
カメレオン「後ろ、復帰してるよ」
迷っているうちに階段で座って眺めていただけのカメレオンに報告されてしまった。振り向いたギョウブがこちらを観測する。頭の中から意識を復帰させて咄嗟に刀を振るった。バレた今では首は届かない。そう言い訳しながら刀を振り下ろして、ギョウブの背中を切りつけた。
浅くない。けど深くもない。内臓には届いていないだろう。
ギョウブが振り向きざまに剣を振りかざそうと、左足をこちらに踏み出しながら振りかぶってくる。それを垂直方向に飛んできた矢が阻止する。ギョウブは剣は諦め、回転しながら左手で火魔法を放ち、追撃しようとする俺とレイを下がらせる。その間に空中にいるコクウへ氷魔法をいくつか飛ばした。
その隙に、俺達は再び距離を詰め始める。視界の端でコクウが何もせずとも氷魔法が弾かれるのを見て、何の憂いもなく刀を振るいにかかる。
レイとの挟み撃ちによる同時攻撃。矢を射抜かれた腕はそのままに剣を構えるギョウブだが、左右2方向からの攻撃には対応できないだろう。俺達はほぼ同時に足を踏み出して刀を振るったそのとき、
ボチャン、
急激に下がる視界。体を支える足から加わる力が行き場を失い、勢いよく下へと落ちるのも束の間、また地に足が付く。凝固していた血液が液体に戻った。この場の地面に足を付けていた者全員が態勢を崩す。しかし、その場で動かずに攻撃を待ち受けていたギョウブはさほど体勢を大きく崩すことはなく、全力とはいかないが、それなりの力を維持したままレイに剣を振り下ろし始めた。
（この距離なら、間に合う。）
崩れて低姿勢となったレイの体の上で交差するように、地面から氷の柱を思いっきり放出して氷の柱で剣を受け止める。今の態勢だと刀では有効打は出せない。踏み出した右足で無理やり風魔法を出しながら飛び上がり、左足からも風を放出して勢いをつけてギョウブに蹴りを入れた。
かなりいいのが入った。ギョウブは大きくよろめきながら持ちこたえようとしたが、右足で踏ん張った途端に崩れるように倒れ込んだ。よく見たら右足の踝辺りが内側に折れ曲がっている。多分レイがやったんだろうな。痛そう。
シ「水魔法で足元の血液を押し返すんだ！2人はこっちに来て！」
シキはしゃがみ込んで、自身を中心に放出するようにやや勢いをつけた水を流し続けている。シキの言う通り足元にレイが入る程度の水魔法を出し続ける。多少混ざりはするが、この程度なら固められても問題ない。
ただ、視線の先でギョウブが左手を患部に当て始めた。恐らく治癒するつもりなのだろう。
魔法で阻止しようと2人がかりで魔法を発射するも、血液中から飛び出てきたいくつもの大きな血の棘が魔法を遮る。
タ「レイ！俺行ってくる！」
水魔法を放棄して氷魔法で血液の水面上まで自分を押し上げ、足元に氷の道を作り出しながら相手方へ走る。後ろからレイもついて来ようとしたのだろうが、血の棘で残った氷の道は破壊された。棘の発生はそれほど早くはないが、意識していないと避けられずに刺さるだろう。幸い、方向転換は咄嗟にできるし、なんなら真っすぐに道を作って見せればその道を貫通するように棘を出してくるのでそれを横方向に避けることで、無駄撃ちさせながら避けることもできる。
敵を目視した時、リューソーとパルスが動き始めたのでしばらくはこちらに手を出せないことを確認。正面の棘を大きく右に回りながらギョウブの状態を確認。相手も俺の姿を確認するとすぐさま立ち上がり、反撃の態勢に入り始めた。
進路変更をして、土魔法で石を3つほど発射しながら真っすぐ相手に向かって切りかかりに行った。魔法は難なく剣で弾かれたが、相手の構えが間に合わないまま懐に入り込むことができた。
氷で押し上げた高さを利用して、上から刀を思い切り振り下ろす。相手は咄嗟に剣で防ぐが顔には苦悶の表情が見える。先ほどに比べれて圧倒的に力が弱い。きっと、骨は先に復元できたが神経がそのままで未だ尚、激痛が走っているのだろう。絶好の機会だ。
刀で強く押し出しながら大きく後ろに飛び、着地と同時に横へと走りだす。休む間を与えないように常に魔法を放出し、気まぐれで近づいては刀で攻撃し、また離れて相手の視界の中で走り回る。これを何度も繰り返して足を酷使させ、痛みによって集中力を散漫させる。
ギョウブ「しゃらくせぇ！！」
痛みと、このうざったい動きに耐えかねたところでギョウブが左手を地面に叩きつけ、魔法を吹き飛ばすための風魔法と俺を近づけさせないために氷魔法の棘を自身を中心として放射状に放った。残存していた血の棘をへし折りながらすべてを飲み込まんと広がってくる氷魔法。それをギリギリで後ろに避けた俺は、すぐさま超高温の火魔法を発生させて氷を解かしつつ風魔法で飛び上がった。
ジュワァァァァ、という音を立てて蒸気を発生させながら溶け出す氷。その音が聞こえてきたと同時に風切り音が鳴る。
氷の棘地帯を真反対の上から飛び越えた俺を、ただの水蒸気を切り裂いただけのギョウブは睨みつけてくる。どうやら光と音で誘導することに成功したらしい。開いた体で右足を軸に左足を踏み出すのはさぞ痛むだろう。平らな斜面になった氷に着地と共に、ギョウブに刀の峰を向けて首へと振るう。が、甲高い音と共に刀の動きが止まる。土魔法の装甲を纏った左手一本で止められてしまった。
更に、刀を掴んだまま剣の先をこちらに向けてくるのが見えた。高さと角度からして心臓のあたり。刀は動かせない。
（まずい！）
刀から両手を離しつつ、左手を犠牲に心臓まで到達するのだけは防ごうと前に伸ばしたその時。ギョウブの頭が大きく揺れた。間髪入れずして、ギョウブの手が何かに弾かれたように振れ、手から剣が零れ落ちる。レイの援護射撃だった。ギョウブの前身の力が抜けるのが目に見えた。
タ「お返しだ」
左足を大きく踏み込む。受け止めるための左手をそのまま体を回転するための推進力とし、右のこぶしを握り締めて相手の顔目掛けて、地面に叩きつけるように振り抜いた。
ゴンッ！
という鈍い音が響き、血の中から浮かんできたギョウブは気絶してピクリとも動かない。
レイのおかげでギリギリ勝った。援護してくれなかったら死んでいたかもしれない。
深呼吸してからギョウブを拘束しようと手を伸ばしかけたその時、
カゲロウ「あーあ。やられちまったかー！」
周囲の氷が割れる音より、着地により血が飛び散る様が視界に映るよりも速く聞こえたその声で、目の前に敵が来たことに気が付いた。
