第92話 警戒してる時はなんともないのに、油断した途端に来るから気を緩めるな！
/936年11月23日/
リ「はぁー...。もうすっかり寒くなっちまったなー」
息を吐いて冷えた両手を温めるリューソーがそっと呟いた。
シ「火魔法を頻繁に使用する季節ですな～」
パ「なんだろう...、詩的なようで風情のない冬の感じ方、嫌だな」
シ「爆発の方がいい？こっちは芸術だよ？」
パ「もっと嫌だわ！」
タイト達は現在、『ネバギバ』の街を立って次の街へ向けて寒空の下を旅している。タイトとコクウは空を眺めている。この時期になると、真昼だというのに空の青には少しばかりの白が混ざっている。
コ「この空の色、好きだなー」
タ「なんかわかるわー」
レ「あ、鳥...。」
コ「あーれは、人を襲わない安全な方の鳥だね。サギ...かな？」
外敵のほとんどいない大空を自由に泳ぐ白い鳥に釘付けになるタイト達。
ロ「お前らなー、魔獣が少ねーからって気抜きすぎだぜ？」
十分な食料を買い貯めて準備万全な状態で出発し、また多くの生物が冬眠に入ったと予想されるため、タイトたちの警戒は緩み気味であった。現に、街を立って3日目ではあるが、ここまで一切の戦闘もなく進んでいる。
それに対して、やや呆れながらも指摘するローネ。言い方的に気持ちはわからないでもない、といった様子。
パ「ん～...。それもそうかもな～。」
鼻から抜けたような声でローネの言葉を受け入れるパルス。
パ「うしっ！ここ集中！」
シ「部活かな？」
コ「まぁ実際、冬眠できなかった獣は凶暴になるからね。気を引き締めるべきかも」
その後、改めて周囲に警戒しながら進み続けるタイト達。
道中、崩落した橋を前に立ち往生している行商人を見つけた。行商人は荷台の商品を濡らしたくないため、小川であるが渡れずにいたらしい。コクウ神技で行商人を対岸まで運んだあと、タイトたちは土魔法で作られたであろうその橋の修復に当たった。
リ「がんばれー」
タ「こんな感じでいいのかな？」
シ「応急処置だからね。次の街に着いたら、念の為冒険者協会に報告しとこうか」
パ「こんなのも対応してくれんのか」
シ「それはわからない。けど、報告しとけば何とかしてくれるでしょ」
レ「他力本願」
一通り形になった為、応援係を務めていたリューソーに確認として橋を渡って貰った。結果、普通に壊れた。リューソーは冷たい川に落っこちた。
コ「建設の専門的な知識は持ち合わせてないから、一旦川の真ん中に支柱を作ろうか」
シ「川の水を完全にはせき止めないようにね」
レ「こんな感じ？」
タ「あとは、これでもかってくらい魔力注ぎ込んで強化しとこう」
橋（改装版）が完成したので再度確認係に強度を確認してもらう。
パ「おら、壊す勢いで橋のてっぺんで飛び跳ねろ」
リ「壊れるな壊れるな壊れるな壊れるな」
やはりこの時期に川に落ちるのは相当寒いようだ。リューソーは酷く震えながら、確認にあたって貰った。今回はリューソーの負荷では壊れることはなかった。
次に、人一人の重量では確認には不十分なため、コクウの神技で荷物込みの馬車の負荷を再現して確認んを行ったところ、無事に耐えたため工事竣工とすることにした。リューソーが恨めしそうな表情をしていた気がするが、気のせいだろう！
PM6：00
冬は日が落ちるのが早い。ゆえに、行動できる時間も短くなる。夏の時期では普通に進むことが可能だった時間でも足を停めなくてなならないほどに暗くなる。
ただ、時間的には早すぎるため、仮拠点を生成しては各々の自由時間を過ごす時間となっていた。ちなみにタイトは拠点の中で魔法の研究を行うことにはまっていた。リューソーパルスローネは変わらず特訓している。
シ「どんな感じ～？やっぱ難しそう？」
タ「やっぱり、物体に触れちゃうとどうしても負けて霧散しちゃうねー」
タイトは魔力をそのままに攻撃として転用できないかの実験をここ数ヶ月おこなっているが一向に兆しが見えないでいる。
タ「できそうな気はするんだけどな。なんかが足りない感じがあるんだよね」
シ「僕も試してるけど、どうも上手くいかなくてね。」
先は長そうだ。
自由時間を適当なところで切り上げて夕飯の支度を開始するタイト。旅を始めて4ヵ月。人数分の食事を作るのも慣れたもので、流れるような手際で夕飯の準備を終えたタイト。
タ「ご飯できたよー！」
シ「席について～！」
戦闘組と仮拠点で休憩している2人を呼びつけて夕飯を囲む。
リ「あとどのくらいで次の街に到着できそう？」
コ「このままの感じだと、大体1週間以内には着くと思うよ」
パ「結構かかんのな」
タ「この時期は明るい時間が短いからね。仕方ない」
他愛のない雑談を交えながら夕飯を摂ったのちに女性陣（3人と1体）が先に水浴びへと向かった。残った3人は焚火を囲んで暖をとりながら戻りを待つ。
リ「水浴びん時、また温水頼むわ」
タ「任セロリ」
シ「僕はいつも通り、こっちで待機してから1人で行くことにするよ」
リ「りょー」
夜になればさらに冷え込み、もはや水浴びをしている場合ではないと思わせるほどの気温。そんな状況でも、手軽に汗を流すことができる魔法。やはり覚えておいて損はない。何度でもいう。魔法使えん奴は論外だ。
リ「ちゃんと復唱しろや」
少しすると、女性陣が戻ってきた。と、同時にローネが口を開いた。
ロ「なんか呼び出し食らったから一旦、城に戻るわ」
パ「寒いのが嫌で逃げたな」
ロ「ソンナワケナインダゼー」
シ「棒読み！」
今夜のローネは魔王城でおやすみ、らしい。
まぁだからといって、何か変わるわけでもなし。タイトとリューソーが水浴びへと向かった。
タ「防寒着脱ぐとクソ寒いね。・・・これ毎日言ってるな。」
リ「こりゃ、川に入ったら凍え死ぬぞぉ？」
タ「・・・その両手を俺に突き出した時、氷魔法を混合させるよ？」
川を前にして、意味深な笑いを含みながら両手を胸の前に配置してタイトの方を向いているリューソー。
リ「冗談ね！冗談冗談、マイケルジョーダン」
・・・今夜はよく冷える。
川のすぐ傍でタオル一枚の姿になったリューソーに温水をぶっかけ、その後リューソーが体を拭いてる間、今度は暖かい風を送り続けるタイト。リューソーが終われば今度はタイト自身で行う。
タ「いつも思うけど、これ俺の負担やばいな」
リ「いやぁーはっはっは！それはホントにいつもどうもありがとうございます。」
ケラケラとした態度から一転して、深々と頭を下げるリューソー。
タ「マジで感謝しろ」
リ「タイト様様でございます！」
タイトが水浴びを行っている間、リューソーはタイトに背を向けたままその場で胡坐をかいて夜空を見上げながら待機している。
タ「なんか、手っ取り早く強くなる方法とかないのかなー？」
タイトが体を拭きながらボソッと呟いた。
リ「あー、わかるわー...。でも、なんか、ぽっと出で強くはなりたくないというか。ちゃんと努力の末に強くなりたいんよなー」
タ「・・・すごいね。俺は強くなれたら何でもいいかなー」
リ「突然の覚醒とか、最初力の制御できなくて失敗しそう」
タ「・・・それはあるかも」
リ「まぁ、4等星風情がそんな贅沢言ってらんないんだけどな。」
タ「4等星でもすごいよ。俺なんてまだ5等星だし」
リ「お前はまだ冒険者になって1年目だろ？十分だって。それにあんまし早く強くなられると俺の立つ瀬がなくなるからやめちくれ」
タ「ん～...やだ！」
リ「生意気なやつだなコノヤロウw」
そんな話をしている内にタイトの着衣が完了した。
タ「終わったよ、戻ろうか」
リ「おーし！戻ったら寝るまでみんなで/ザリッ、
リ「－！」
リューソーはタイトの足音とは別の足音に気付き、急いで立ち上がと同時に右手で石を数個掴み取り、タイトも気づいて回避することを前提に後方へ向けて投げた。
しかし、リューソーが振り向いたときには既に、タイトの口に布があてがわれ、タイトが気を失う瞬間であった。タイトの背後にピッタリとくっつき、みぞおちに手を添えた全身を黒一色で統一した長身の人物。フードを深くかぶり、大きめの服なのか体格もわからないため性別すら不明の人物。
「いてぇな、くそ」
リューソーが投げた石はタイトの口元、その者が添えていた手に当たっていたらしく、低く唸るような声で怒りをあらわにした。声質からして男性ということが判明した。
リューソーは気を失ったタイトに一瞬気を取られたものの、すぐさま地面を蹴り上げて距離を詰めてそのまま靴底で押すように右足を真っすぐに蹴り上げた。
「＜此処に在らず＞」
タイトを抱えたまま後ろに飛びながら男がそう唱えると、突如として2人は姿を消した。直撃寸前だったリューソーの蹴りは空を切る。
リ（まだ近くに！）
リューソーは右足を大きく前に着地させながら収納魔法から剣を逆手に握り、タイトの後ろの男にのみ当たるようになるべく奥の方へと、剣を横から突き刺すように振るった。結果はまたも空振り。
リ「は！？消えた！？」
透明化、存在感を消す類の神技であるならば、タイトを抱えての動作など程度が知れている。距離感から考えて、男には当たっていなくともタイトには突き刺さっていたはずの攻撃。また、リューソーは勘で居場所を特定できる。が、攻撃は当たらず、居場所も特定できない。まるで、既に存在していないかのように2人は気配ごと、姿を消え去った。
リ（透過ならタイトすら触れられないはず。いやでも発動前に触れてたらまとめて透過が、すぐ後ろの川に足を突っ込んだ音も形跡も...いや、今考えても無駄だ）
リューソーはみんなにこのことを伝えねばと後ろを振り向いたとき、ふと自身が先ほどまで座っていた場所のすぐ後ろに紙が落ちているのが目に入った。
座った時には確実になかったはずの1枚の紙。リューソーはすぐにその紙を拾い上げて確認すると、そこにはへったくそな手書きの地図のような絵とともに、1文の言葉が添えられていた。
内容は
「仲間と共にこの建物に来い」
ご丁寧にわかりやすく矢印まで書かれた、明らかな建造物を指して書かれていた。
リ（罠...。でも俺一人じゃどうしようもない。）
リューソーはその紙を握り締めてみんなの下へと走った。
仮拠点に到着したリューソーは今しがた起こった出来事を説明しその紙をみんなに見せた。
レ「そ、そんな、！タイトが！？」
パ「また奴らの襲撃か！？」
シ「いや、それならタイトを気絶させ必要がない。今回は全く別だ」
コ「人攫い、盗賊、もしくはこの中の誰かが目的なのかも」
リ「『全員で来い』だからな。その可能性の方が高い」
シ「タイトを攫ったのは人質目的だろうから、今はまだタイトは無事なはずだ」
レ「すぐに、助けに行かないと、！」
レイのその言葉には満場一致で助けに行くことが決まったのだが、ここで問題が起きた。
シ「なんだこの下手くそな絵は！？目印の情報の大きさがバラバラなせいで距離感がつかめない！」
コ「えーと？ここがさっきの川で、そこから川に沿って北の方に行って途中で東に方向転換して、山の・・・どこに当たるのこれ？」
パ「ここらへん。って、分からねぇよ！」
レ「・・・理解不能」
リ「この紙でわかる情報、文字だけなんだけどどうなってんの？書いたやつ、ちゃんと伝える気あったのかこれ」
あまりにもな書き置きにレイたちは解読に時間がかかっていた。
コ「この川の曲がりの数、絶対テキトーにふにゃふにゃ書いただけでしょ！？どこで東に舵切ればいいのよ！」
パ「もう逆にこの地図の大きさに従って、近づけばわかるほどの馬鹿でかい館があることに賭けるしかねぇな」
シ「これで建物の大きさが小屋くらいだったらぶっ飛ばしてやろう」
レ「城でも粉々にする」
リ「いつもより多めに殺意を放ってんな」
コ「ちょっと一旦上から探してみる！」
パ「この暗さで見えんのか？」
コ「うん大丈夫！でもみんなは目をつぶってないと最悪失明するから、こっち見ちゃだめだよ？」
そういいながらコクウは空へと飛びあがった。
リ「失明？」
シ「リューソー、コクウが言った通りに上は見ないように。というか、目をつぶってた方がいい」
シキの忠告を受けて、全員目を閉じて顔を伏せた。
レ「何するの？」
シ「・・・コクウは、光を操作できる」
パ「光？」
瞬間、辺り一帯が一段と暗くなる。
リ「ぬお？なんか暗くなった気が、」
シ「太陽光、月明かり、星の輝き、電気、炎、ありとあらゆる光源、周囲の光の反射を集光して、光源を作り出すことができる」
パ「なにそれすごい」
コ「あったあったあったあった！！！」
シキが解説している間にコクウはそれらしき建物を見つけたらしく、大声で呼びかけながら降りてきた。
レ「建物見つけた？」
コ「うん！もうね、これだ！ってくらい、バッカでっかい館みたいのがあった！多分、ほんとに近づいたらわかるくらいのやつ！」
リ「建物の大きさは再現されてたのかよ」
他はともかく、建物の大きさはきちんと描かれていたようだ。
リ「よし！さっそく行くぞ！」
コ「建物ごと焼き討ちにしてやる」
レ「一人残らず皆殺し」
シ「最後の成功体験を今のうちに噛みしめておけ」
パ「なんだろう、被害者なのに加害者の風貌のやつが多いな」
ようやく敵の指定した建物が判明したレイ達は、その方向を目指して歩き始めた。
すみません。今回は無しの導入の為、少し短めです。次回めちゃくちゃ書きます。
