52/60

52日目

　事件から翌日たった朝、幼い僕は九時頃に目を覚ました。

　目をこすり、ベッドから降りる。そして、幼い僕は部屋のドアノブをひねる。

　しかし、今日はリビングに行きたくない気分だった。こんなことは今までになかった。

　誰にも会いたくない、何も食べたくない。そんな気分だった。

「…………」

　心が鉛(なまり)のように重くなる。顔もうつむいて、いつもの僕じゃない感じだ。

　すると、部屋の向こうの方からドアが開く音がした。

「父さ、ん……母さん……」

「アルト、昨日はごめんなさいね」

「父さんたち、昨日の間に色々考えたんだ」

　父さんと母さんは、昨日の出来事なんてなかったかのようなにこにこ笑顔だ。その感情の変化に、幼い僕は怒りと恐怖を覚えた。

　ころころ変化する人間の感情に腹が立ち、あんなに喧嘩したのに笑顔でいられるのが何より怖い。

「考え、って……？」

「アルトは、私たちとは別の家でお泊まりしてもらうの。家も広いし、快適よ」

　母さんがとびきりの笑顔で答えると、父さんも続けて言う。

「そうさ、お前だけ特別なんだぞ～？　業者も呼んであるし、しばらくの間はお別れだな」

　お別れという言葉に、幼い僕は不安を覚えた。

「アリアは？　テナーに、エレジーおばさんはどうする、の……？」

　父さんと母さんは一瞬怖い顔をしたのを、今の僕は見逃さなかった。

「アリアちゃんやテナー、妹のエレジーは後から来てくれるわ。よかったわねぇ」

　そう言い、母さんは優しく僕の頭をなでてくれた。

　これが、僕が最後に受けた母親の愛情だった。

「そう、なの……？」

　僕の問いに、父さんは答えてくれた。

「あぁ、そうだよ。もう少ししたら来るから、待ってておいで」

　そして、父さんも僕の頭をなでてくれる。これも、僕が最後に受けた父親の愛情だった。

「ライム……。ライムは、どうなる、の……？」

　けど、何か引っかかるところがあった。僕はその事を言うと、母さんは悲しそうな顔で口を開く。

「アルト、あの子……ライムはね。離ればなれになるの」

「離、れ……」

　幼い僕はショックでしばらくの間、言葉が出なかった。それを気に病んだのか、父さんと母さんは僕を抱きしめる。

　これが僕が最後に受けた、両親からの愛情だった。

「ごめんなさい、アルト。しばらくの我慢よ。少ししたら、また皆に会えるわ」

「うん、分かった……」

　それを最後に両親は部屋から出ていき、引っ越し業者の人たちが続々と部屋の家具などを片付ける。

　僕が棒立ちになっていると、こんな会話が聞こえた。

「はぁ。これで、やっとあの忌々しい子から離れられるわ」

「君もいいアイデアを考えるじゃないか。アルトを軟禁(なんきん)するとはね」

「えぇ、これで我が家は幸せに暮らせるわ。あの許嫁(いいなずけ)の子と従者には、実家に帰ってもらいましょう」

「あぁ、それがいい。あと、ライムは……」

「あの子は教育し直すわ。あの子はまだマシな方だもの」

　その時の僕には意味が分からなかったが、今の僕にはこの意味がはっきりと分かった。