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46日目

　ヒーローとは言っても、それは昔の僕が思ったことだ。

　いじめられている自分を仲間を引き連れてやって来る。それは、どんな特撮番組や少年漫画よりも助けられるものだろう。

　そのヒーローは、弟のライムだった。

　相変わらずの癖毛の黒髪にオッドアイの瞳、小麦色の肌。昔の僕とお揃いのパーカーと、ズボンにスニーカー。

　それは、今で言う双子コーデとかいうやつだろう。

「あぁ？　てめぇ、ライム。こんなよわっちいやつの味方すんのかよ」

「お、おい。そんなこと言ったら……」

　一人の男の子が横暴な男子を止めようとしたのもつかの間、ライムはリーダー格の男子を蹴りあげる。

「ってぇな！　おい、お前らも加勢し……」

「ひっ、ひぇぇぇ～！」

「暴力なんてサイテー！」

　そんな捨て台詞を吐きながら、リーダー格以外の男の子と女の子たちはいなくなった。

「さぁ、どうします？　リーダーさん……？」

　笑顔だが不適なオーラを放つライムに、恐怖心を覚えたリーダー格の男の子は助けを乞いながらどこかへ走っていく。

　……途中で転んだのは見なかったことにしよう。

「さっすが、俺らのライムだな！」

「そうかな？　ありがとう」

「このこの～！」

　そう言って、ひときしりライムの快挙を祝った後、ライムの友人たちは帰っていった。

「……にいさん」

　泣きじゃくる過去の僕に、ライムは優しく声をかけてくれた。

「らい、む……」

「あははっ。どっちが兄なのか分からないね」

「ライム……。僕、せんせーのところに行きたい……」

「うん、いいよ。父さんと母さんに連絡して、夜は少し遅くなるって言っておこう」

　先生？　僕は特別、仲のいい先生なんていなかったはずだけど……。

　そう思いながらも、僕は幼い僕とライムのもとへ着いていった。