原因を発見致しました
誤字脱字は…いずれ直します。多分。
「ふはっ！ふはははは！！マジか？ラスの野郎は、会わなかったこの二年の間、ついに脳でも腐らせちまったんじゃねぇのか？」
バシバシと自身の膝を叩きながら、大笑いしている豪快な女性はベアトリーチェ。
ローゼンバーグ公爵夫人にして、三兄弟の実の母である。
放浪癖があり、滅多に邸には姿を現さないある意味レアキャラである。
ベアトリーチェ……リーチェと、公爵閣下の出会いの切っ掛けはリーチェの放浪癖にあった。
フラフラしながらマブーレ王国の王都を徘徊し、ヒョイヒョイと城の壁をよじ登り、着地した場所に居たのが………実は現在国王のミットラスの眼前だったのである。
二人はその場で意気投合して、ミットラスが食事に誘い、それに応じたリーチェがミットラスの部屋にて、ブラコンで兄の部屋に入り浸るラルファスと初めて出会ったのが初めであった。
その出会いは惨憺たるものであった。お互いの第一印象は最低最悪であり、仇敵同士であった。
しかし…様々な事があり、お互いを罵り合いつつも、愛が育まれ、結婚するに至ったのだが、ここでは割愛させていただきます。
＊＊＊
「母上！流石に父上も脳までは腐ってないと思いますぞ？」
「あん？そうかぁ？」
イーリャは母親のリーチェの膝の上に頭を乗せて、父のラルファス公爵のフォローをしてあげる。
「奥様…コーヒーをお入れ致しました……どうぞ」
「おう、ごくろうさんっ！有り難く頂くぜぇ。ズズズ～……。うん、美味いっ！ザザの入れたコーヒーはやっぱり美味いな！」
美味しいコーヒーを飲み、子供のように大喜びするリーチェにザザはニコニコと優しそうな表情で微笑んでいる。
ほのぼのとしている空間に、ただ一人混乱状態なままの人物が居た。それはフェアリー伯爵夫人であった。
フェアリー伯爵夫人は今もな、部屋の隅でガタガタ震えていた。
突然公爵家に響いた破砕音から、バルコニーを粉砕して突然現れたボロボロのみすぼらしい格好の女性の出現……しかも他の二人は全く動じて居ないのだ。常人のフェアリー伯爵夫人には耐えられなかったのである。
ガタガタと震えたまま微動だにしないフェアリー伯爵夫人に、ザザが気付き優しく声を掛ける。
「伯爵夫人？いかがなされましたでしょうか？その様に震えて……」
しばらくは黙ったままだったフェアリー伯爵夫人であったが、深呼吸を何度かすると、動揺を覆い隠しながらザザに問いかけた。
「…………あっ…あの方はどちら様なのでしょうか？公爵様のお名前を呼び捨てにされておりますが………」
ザザは始めフェアリー伯爵夫人が何を言っているのか、よく分からなかったのだが、理由に思い当たると、相好を崩しながら楽しそうに紹介した。
「ええ、そうで御座いましたね。奥様は夜会…いえ、人前にも出られないので、夫人もご存じでは無かったかと思われますが、あの方こそ現ローゼンバーグ公爵閣下の唯一無二の奥方様の、ベアトリーチェ様で御座います。因みに両者共にお互いを罵りあうのがご趣味の様で御座います。まぁ、1種の愛情表現だと思われますが……」
フェアリー伯爵夫人は、その趣味を聞いて呆れつつも、ゴーシェのあの性格の歪み方が、血筋であったと納得した。
そしてこの修行中毒で妙な言葉遣いのイーリャも、かなりの確率でこの公爵夫人の影響が出ていることが、簡単に察せられた。
「………夜会などで、いつもローゼンバーグ公爵閣下がお一人で参加なされていた謎が今、解けましたわ……あの方が奥様でしたのね？」
「ええ……お言葉は粗野で御座いますが、とてもお優しいく…そしてお可愛らしい方で御座います。この公爵家に長年勤めて居りますメイドや執事や従者などは、みんな奥様が大好きで御座います」
「それは…凄いことですわね？公爵家に勤めていらっしゃる方は、元々下級貴族の出身の者が主でしょう？あのようなお姿で、しゃべり方もあの様な感じでは、煙たがられたりするのが普通では御座いませんか？」
「そうですね……最初は皆反発して御座いましたが、そんな我々の態度に奥様はものともせず何度も話し掛けて下さいました。それに、悪漢に誘拐されたメイドのご兄弟の救出などを自ら行い、皆の信頼を勝ち得て参ったので御座います……」
「そっ…それは…また……なっ…なんと言いましょうか……」
フェアリー伯爵夫人は、リーチェの破天荒さに目眩がして来た。
仮にも公爵夫人が、たかがメイドの為に自ら危険な行動を起こすとは。
「奥様は物凄くお強う御座います…。その血を確かにイトリィーリャ様は色濃く引いておられるのです。ですから要人の警護をしたいなどと仰る様になり、現在に至るわけで御座いますが……」
イーリャは昔から寝物語に語られる、母の勇姿を聞かされて育ったため、その生きざまに憧れ、自分自身も誰かを護れるように強くあろうとしたのである。
「そうだったのですね……。姫様のあの貴族の令嬢らしくない態度や言動は、公爵夫人への憧れゆえの、奇行でしたので御座いますね？」
シミジミと、ザザに聞いた話を反芻するフェアリー伯爵夫人であったが、ふと疑問が頭を過る。
「…………あら？少々お待ちになって！公爵夫人の影響で姫様は、あの様な公爵令嬢らしくない方に成長されたのではなくて？」
「……………………………………………」
ザザはフェアリー伯爵夫人の問いに、肯定も否定もしなかった。
しかし、その反応が答えだった。
違うならば否定すれば良いのだから。
「ふぅ……。では現在私が、姫様のレディー教育に苦戦致しているの原因は、公爵夫人ですのね……」
「いえっ！それは違います……。奥様のせいでは御座いません…。奥様は殆ど公爵邸にいらっしゃらなかったので、奥様の変わりに姫様をお育てした私に非があるので御座います……」
必死に非は自分にあると、言い募るザザには申し訳ないのだが、フェアリー伯爵夫人は公爵邸に殆どいらっしゃらなかった公爵夫人にこそ、非があるのではと、考えてしまっていた。
フェアリー伯爵夫人が、公爵夫人のベアトリーチェに、何故殆ど公爵邸にいらっしゃらなかったのかを、聞いてみようとして声を掛けようとした正にその時、部屋の扉が勢い良く開け放たれたのであった。
その開け放たれた扉の中から現れたのは、両腕を組ながら、厳めしい表情をしたローゼンバーグ公爵閣下、その人であったのである。
今回はフェアリー伯爵夫人のターンでした。
主人公影薄っ！
