Candy Suiside

後編 Komm, süßer Tod♡

「悪いなドクター。俺はハゲた男とのデートは予約してねえ」

　アンジーの腰で揺れながら、ジョーが言った。

　ドクター・グミーは足場の上で両腕を広げたまま、笑顔を動かさなかった。白衣の袖から小さなリモコンを出し、親指で押す。背後のスクリーンが点いた。

　巨大なクマ型グミが、画面いっぱいに回転した。

「これは私が開発した究極のグミ――ゾンビグミだ！」

「名前はさっき見た」

「口にすればまず脳内に強烈な多幸感が生じ、特殊な作用によって継続的な摂取への欲求が増大し――」

　グミーが指を振るたび、画面に矢印が増えた。脳の絵。グミの絵。笑う顔。もっと笑う顔。その下を、実物のグミを詰めた箱が次々と流れていく。

　ジョーの目が半分閉じた。

「話が長い」

　グミーの指が止まった。

「……何？」

「長い。三行で言え」

「これは歴史的発明なんだぞ！」

「こっちは生首で吊るされてんだ。時間を大切にしろ」

　グミーはスクリーンを叩いた。

「食えばハマる！　ハマれば理性が飛ぶ！　最後はグミしか考えられなくなる！」

「つまり？」

「とにかくヤバいグミってことだ！」

　ジョーが頷いた。

「最初からそう言え」

「分かりやすいですね♡」

　アンジーも頷いた。グミーは二人を睨み、もう一度リモコンを押した。

　世界地図が映った。工場を中心に、真っ赤な矢印が四方へ伸びている。脇には出荷までの時間が表示され、秒の数字だけが忙しく動いていた。

「この工場から、世界中へ送り出す！　一度食べれば、誰もが私のグミなしではいられなくなる。その供給を握るのは誰か！」

　グミーは一拍待った。

　ジョーは足場の下を見ていた。太い配管の陰で、自分の身体が砂糖袋を引き裂いている。

「私だ！」

「へえ」

「……それだけか？」

　ジョーはグミーへ目を戻した。

「他に何を言えって？　で、俺はあれを連れて帰る。話は終わりか？」

「待ちたまえ！」

　グミーが身を乗り出した。丸い腹が手すりに載る。

「君の能力は知っている。糖分から爆薬、弾丸、武器を生み出す！　この工場の供給力と組み合わせれば、兵器を無尽蔵に生産できるのだ！」

　ジョーはアンジーに目で階段を示した。彼女が一歩進むと、グミーも手すり沿いに移動した。

「私と組まないか！」

「嫌だね」

「まだ条件を言っていない！」

「聞く必要がねえ」

「なぜだ！」

　ジョーは吊り眉を上げた。

「俺は人の下で働くほど行儀よく育っちゃいない」

　アンジーが腰の横を見下ろした。

「世界征服だから断るんじゃないんですね♡」

「当たり前だろ。雇われるのが嫌なんだよ」

　グミーはリモコンを振った。

「給料も出すぞ！」

　ジョーがべえ、と舌を出した。

「うわ。もっと嫌になった」

　足場の下で砂糖袋が破裂した。白い粉を浴びた首なし身体が、配管へ蹴りを入れる。継ぎ目が外れ、糖液が噴き出した。身体はその真下へ潜り込み、切り口を上へ向けた。

　片手にキャンディが生まれた。握り潰しかけたそれを放る。

　　POP！(パンッ！)

　小さな爆発が、グミーの靴底を跳ね上げた。

　老人は足元を見た。次に身体を見た。丸眼鏡の奥で目が輝く。

「……待て。頭部がない。それなのに能力は機能している！」

「嫌な顔してんな」

「つまり――君の頭はいらない！」

　グミーがジョーを指差した。

　ジョーは黙ってその指を見た。

「……今すぐそのハゲ頭撃ち抜くぞ」

　グミーは聞いていなかった。手すりの操作盤を叩く。天井のアームが降り、首なし身体の腰を掴んだ。身体が蹴る。二本目のアームが脚を押さえ、三本目が手首を捕まえた。

「おい！　それ俺のだ！」

「頭は持って帰っていいぞ！」

「親切みたいに言うな！」

　アームが身体を持ち上げた。奥の搬送台に下ろし、胴と脚を太い帯で固定する。頭のない襟元から、緑の糖液が床へ流れた。

　グミーは口髭を撫でつけた。

「素晴らしい。余計な口答えもない。やがて世界中がこうなる！　誰も私に逆らわなくなるのだ！」

　ジョーが目を細めた。

「……誰も？」

「そうだ！」

「全員、あのグミだけ欲しがる？　朝から晩まで？」

「もちろんだ！」

　グミーはまた両腕を広げた。ジョーは柵に張り付く実験体を見て、それから画面の地図へ視線を上げた。

「……最悪だな」

「何だと！？」

「グミに支配された世界なんか、つまんねぇだろ！」

　ギザ歯がずらりと覗いた。

「パイもコーラも売れなくなるじゃねえか。俺の朝飯までお前の都合に合わせろって？」

　アンジーが鋏を握り直した。

「世界を救うんですか♡」

「違うね。気に入らねえ奴のパーティーを台無しにするだけだ」

　グミーの笑顔が消えた。

「グミーズ！　捕まえろ！」

　　　　　＊

　搬送口の扉が一斉に開いた。

　クマ耳のフードを被った戦闘員が、黒い全身スーツの膝を揃えて床へ飛び降りる。着地のたびに胸のクマの紋章が揺れ、ピンク、緑、青、黄色と毒々しい光を散らした。全員同じ背丈で、白いマスクには大きなギザ歯が描かれている。

　アンジーの正面をその列が塞ぎ、奥ではジョーの身体を載せた搬送台が昇降機へ動き始めていた。グミーだけが、頭上の足場からそれを眺めている。

「GUM！　GUM！」

　ジョーが顔をしかめた。

「うわ。趣味の悪いファンクラブまでいやがる」

　グミーが指を振った。

「囲め！」

「GUM！」

「逃がすな！　そこの床も片づけろ！」

「GUM！」

　一体がモップを取りに戻った。ジョーはそれを目で追った。

「便利だな、お前ら」

「働き者ですね♡」

　アンジーが感心したように言った。その足元へワイヤーが走る。

　　SNAP！(バチン！)

　巨大鋏が閉じた。切れたワイヤーを引きずって、黄色いグミーズがつんのめる。アンジーは鋏を横に払い、隣の一体へまとめて叩きつけた。

「GUM――！！」

　二体が壁へ刺さった。片方の腕が肘から抜け、床を跳ねた。落ちた手は指で走り、アンジーの足首を掴んだ。

「まだ元気ですね♡」

　壁の本体が手を振った。

「GUM！」

「返事すんな！」

　ジョーの怒鳴り声に、右から巨大ハンマーが飛び込んできた。

「ハニー、三時方向！」

「三時ってどっちですか♡」

「右だよ！」

　アンジーが屈むと、透き通ったクマ型のハンマーがツインテールをかすめた。その勢いで泳いだマスクへ、足首から引き剥がした手を押しつける。五本の指に目元を塞がれたグミーズは、彼女の蹴りを避けられずに転がった。

　空いた通路へ踏み出したアンジーの前で、搬送台の車輪が昇降機の敷居を越えた。

「上へ運ぶ気だ。エンジェル、あの台を追え！」

　通路の向こうで、グミ弾ライフルがずらりと並んだ。

　アンジーは箱の陰へ滑り込み、鋏を足元に置いた。肩紐の金具を外してジョーを抱え込む。頭頂にまた、むに、と柔らかな重みが載った。

「……またこれか」

「持ち替えてます♡」

　彼女は帽子をジョーの頭へ押し込み、両手で生首を構えた。

「ジョーさん、お願いします♡」

「言い方だけ聞くとまともなんだけどな！」

　マスクの列へ大きな口が向いた。

「しっかり持ってな、ハニー！　こいつは蹴るぜ！」

　　BLAM！(バァン！)

　散弾が列の真ん中を薙いだ。白いマスクが割れ、蛍光色の火花と赤い飛沫が散る。二体が後ろへ転がり、三体目が手すりへ引っ掛かった。

「GUM――！！」

　手すりの向こうへ落ちた仲間を見て、最後の一体が一歩下がった。胸元から煙が上がる。

「……GUM」

　膝が折れた。

「拍手はあとでいいぜ、ベイビー！」

　ジョーが笑った途端、アンジーは次の列へ照準を移した。

　　BLAM！(バァン！) BLAM！(バァン！)

　二発続けた反動でブーツが滑り、アンジーの踵が箱へぶつかった。そこを支えに踏ん張ると、彼女はさらに次の射撃を求めてジョーを持ち上げた。

「おい！　リロードくらい休ませろ！」

「まだ出ますよね♡」

「出るけど！」

　口の中でキャンディが鳴った。

　　BLAM！(バァン！)

　最後に残ったマスクが弾け、昇降機までの通路が開いた。

　アンジーはジョーを肩紐へ戻し、鋏を拾った。走り出す前に、足元へ転がってきた大型のグミ投射器をつま先で起こす。長い銃身に円筒形の弾倉。肩掛けのベルトもついていた。

「これ、借りますね♡」

　持ち主は上半身だけで床を這っていた。銃を持ち上げられ、残った腕を伸ばす。

「GUM！」

「返事はいいから急げ！」

　ジョーの声で、アンジーは銃を背中へ回した。昇降機の扉は閉じ始めている。巨大鋏の先を隙間へ差し込み、両手で押し開く。その中へ滑り込んだ。

　搬送台の向こうで、首なし身体の指が動いた。天井へ向かう糖液のチューブを掴もうとしている。

「おい俺。もうちょっと待て。俺が来たぞ」

　身体は返事をせず、拘束帯を引っ張った。

「無愛想な野郎だ」

　昇降機が止まった。扉が開くと、二人の前には巨大な製造棟が広がっていた。高い屋根の下をコンベアが何層にも交差し、頭上ではクレーンがグミ型を運んでいる。

　搬送台が床のレールへ走り出すと、待ち構えていたグミーズがその後ろへ雪崩れ込んだ。身体へ続く道を塞がれたアンジーは、レールに沿って走るコンベアへ飛び乗った。

　ブーツの下で目玉グミが潰れ、その跡を踏んだ追っ手が滑る。後続が倒れた仲間を踏み越える間に、アンジーは搬送台との距離を詰めた。腰のジョーが見上げると、上階の通路では別の一団がライフルを構えている。その真上を、クレーンに吊られた大きな半透明のクマがゆっくり横切っていた。

「上のロープ！」

　アンジーが鋏を突き上げた。

　　SNIP！(チョキン！)

　クマが落ちた。

　　SPLAT！(ベチャァッ！)

　通路いっぱいにピンク色の腹が広がった。グミーズの足が何本もはみ出す。潰れた頬の下から、くぐもった声がした。

「GUM……」

「甘い墓石だな！」

　ジョーが笑った。直後、配管の陰から伸びたハンマーが鋏を打った。刃先が横へ逸れ、太いパイプを断ち切る。

　蛍光ブルーのシロップが噴き出した。コンベアに青い波が乗り、アンジーの足を払う。彼女はしゃがみ込み、そのまま流れに押し出された。

「エンジェル！　ブレーキ！」

「ありません♡」

「知ってた！」

　青い波に押されてコンベアの端から滑り落ちたアンジーは、閉じた鋏を前へ突き出した。刃先が作業台を蹴散らし、その向こうのグミーズまで巻き込んでいく。二体、三体と玉突きになった列の先に、搬送台の車輪が迫った。

　　CRASH！(ガッシャーン！)

　最後の一体が搬送台の車輪へ挟まった。台が急停止する。首なし身体が上体を起こし、胴を縛っていた帯を引きちぎった。

　アンジーが手すりを掴んで立ち上がる。ジョーは自分の身体を見た。

「俺の身体だ！　傷つけるなよ！」

「分かりました♡」

　アンジーが鋏を振った。身体のすぐ横にあった機械が真っ二つになった。

「今の絶対ちょっと切る気だったろ！」

「大丈夫です♡」

　割れた機械から、四角いグミの塊がこぼれた。身体がそれへ飛びつこうとする。脚はまだ台に固定されていた。腰が浮き、手が空を掻く。

　アンジーは落ちたグミを鋏の先で押し、身体の両手の間へ滑らせた。抱え込んだ腕が揃うのを待って、外れかけていた拘束具をその上へ掛け直す。身体が肩を跳ねさせるたびに金具が軋んだが、今度は外れなかった。

　止まった搬送台を挟んで、アンジーの背後には青い糖液が広がっていた。その先の上階通路をジョーが振り返ると、グミーズがクマの腹を切り裂いて這い出してくる。

「エンジェル！　縫え！」

　アンジーは鋏を台の縁へ掛け、ポーチを開いた。蛍光ピンクの糸巻きが出てくる。

「待て。その色しかねえのか？」

「一番丈夫です♡」

「色の話してんだよ！」

　肩紐の金具が外れた。彼女は帽子をいったん自分の腕に掛け、ジョーの頭を身体へ載せた。首の向きを合わせ、顎を押さえる。

「動かないでください♡」

「身体に言え！　俺は止まってる！」

　針が走った。襟元をくぐり、首の後ろへ回る。ジョーの片目が引きつった。向こうでライフルが発射され、台の端が削れる。

　アンジーは腰を低くしたまま、糸を引いた。

「ちゃんと縫えよ！？」

「大丈夫です♡」

「その返事が一番怖えんだよ！」

　残った帯を身体が引っ張った。アンジーは膝で胸元を押さえ、最後のひと目を締めた。台の縁に掛けた鋏を取り、糸へ刃先を寄せる。

　　SNIP！(チョキン！)

　ジョーの指が止まった。

　今度はゆっくりと、自分の意志で開いてみる。握り直した手を返すと肩まで動いた。アンジーが拘束具を外すのを待って、長い脚を床へ下ろす。立ち上がったジョーは、首をぐるりと回した。

「……ああ」

　アンジーから受け取った帽子を、自分の手で被る。つばを下げたジョーは、目だけで笑った。

「これだよ」

　　　　　＊

　上階の制御室で、グミーが窓へ顔を押しつけた。

　ジョーはその顔へ帽子を持ち上げてみせ、製造棟の中央へ歩き出した。背後の搬送台ではアンジーが裁縫道具をしまい、彼の左右にはコンベア越しに白いマスクが並んでいる。

「レディース・アンド・ジェントルメン！」

　両腕が大きく開いた。

　グミーズが銃を構える。

「お待たせしました――」

　手が腰へ落ちた。二丁の拳銃が、光を弾いた。

「SHOW TIMEだ、ベイビー！」

　　BLAM！(バァン！) BLAM！(バァン！)

　左右のマスクが同時に割れた。ジョーはその間を抜け、低い作業台を軽々と跳び越えた。追いすがる銃声に肩越しの一射を返すと、階段の手すりがクマ耳の列ごと崩れ落ちた。

　グミーの声がスピーカーから響いた。

『グミーズ！　総員、かかれ！』

「GUM！　GUM！　GUM！」

　上階、搬送路、階段。黒いスーツが次々と現れた。コンベアを逆走する列の先頭で、緑色の一体が巨大ハンマーを担ぐ。

　ジョーは両手の銃を回した。

「数だけは景気いいじゃねえか！　だが残念、主演は一人で間に合ってる！」

　振り下ろされたハンマーを、ジョーは後ろへ反ってかわした。鼻先を抜けるクマの顎へ一発。内側から膨れたグミが破裂し、持ち主のマスクへ貼りついた。

　目を塞がれたグミーズを蹴り倒し、ジョーはコンベアへ乗り移った。右の拳銃を収めると、腰のステッキの赤白の鞘からレイピアを抜く。突き出されたライフルを刃で払い、がら空きのマスクへ踵を叩き込んだ。

　　CRACK！(バキッ！)

　砕けた破片の向こうからワイヤーが飛び、ジョーの右腕を締めつけた。黄色いグミーズが、彼をコンベアから引きずり下ろそうとしていた。

　張った線に逆らわず一歩踏み込み、巻き取る手首へ刃を滑らせる。落ちた手をワイヤーごと振り払うと、それは持ち主の顔へまともに当たり、後続までよろめかせた。

　ジョーが肩越しに目をやると、搬送台から出てきたアンジーが追っていた。脇から迫ったハンマーを鋏で受け、柄ごとコンベアの下へ押し込んでいる。

　ジョーは正面へ目を戻した。立て直そうとするクマ耳の列へ、レイピアを握る指先から小さな包みを弾く。

「プレゼントだ！　返品不可！」

　一体が振り向いた。

「GUM？」

　　KA-BOOM！(ドカーン！)

　蛍光グリーンの爆煙が膨らんだ。吹き上げられた黒い腕と脚が、天井の配管へ引っ掛かる。

　ジョーがその下を抜けると、箱の陰から白いマスクが飛び出した。こめかみへ向く銃口に、顔だけを向けて口を開ける。

　　BLAM！(バァン！)

　グミーズは飛び出した箱へ逆戻りし、箱もその向こうへ飛んでいった。

　ジョーは舌に残った糖衣を舐め、左の銃をホルスターへ戻した。

「アンコールは一列に並びな！」

　追いついたアンジーは、ジョーの背後で鋏を腰へ留めた。背中から回した投射器の弾倉を開け、粘着グミを床へ捨てると、空になった筒を彼へ向ける。

「ジョーさん、弾をください♡」

　ジョーはレイピアを鞘へ戻して腰に留め、傍らの砂糖袋を引き寄せた。口へ流し込みながら空いた手を差し出すと、指先から大粒のキャンディがこぼれ、アンジーの弾倉をがらがらと満たした。

「景気よく使いな。俺からの退院祝いだ」

「ありがとうございます♡」

　アンジーは弾倉を閉じた。太い銃身を腰の横へ抱え、足を開く。

「撃ちますね♡」

　ジョーが銃口の先を見た。自分のすぐ横を向いている。

「待て待て待――」

　　KABOOM！(ドォン！)

　巨大なキャンディ弾が彼の脇を抜けた。階段の中ほどへ命中し、手すりも敵もまとめて吹き飛ばした。ジョーは片手で帽子を押さえた。燕尾服が真横へ翻る。

「先に言えばいいってもんじゃねえ！」

「言いましたよ♡」

　アンジーは薬莢口から飛び出した包み紙を払い、もう一発撃った。反動でブーツの踵が床を削る。飛び降りてきたグミーズが、着地する前に天井へ戻った。

　ジョーは肩をすくめ、二丁拳銃を抜いた。

　コンベアの左側へ回った彼を、アンジーが右側から追う。中央を流れるグミ箱の向こうで、ジョーは細い手すりを渡っていた。彼女へ迫るワイヤーを撃ち切ると、その銃声を合図にしたように、彼を狙っていた白いマスクが箱の山ごと吹き飛んだ。

　上階のスピーカーから、グミーが喚いた。

『立て！　持ち場を離れるな！』

「GUM！」

　天井の配管に引っ掛かった下半身へ、床の上半身が律儀に敬礼した。ジョーは、敬礼をやめて伸びてきた手をまたいで通り過ぎた。

　その先には、一段高い搬送路が張り出していた。そこにもクマ耳がずらりと並び、コンベアの両側にいる二人へライフルを向けている。

「エンジェル、上へ行く！」

　ジョーは拳銃を収め、アンジーへ走った。彼女は銃を背中へ回し、腰の留め具から鋏を抜いた。開いた刃を斜めに差し出す。

　ジョーがそこへ片足を載せた。

「投げますね♡」

　言い終わる前に、鋏が跳ね上がった。

「それ先に言え！」

「今言いました♡」

　ジョーの長い身体が宙を回った。逆さまのまま抜いた二丁拳銃が、並んだ銃口を横切る。

　　BLAM！(バァン！) BLAM！(バァン！)》 BLAM！(バァン！)

　白いマスクが左右へ弾け、空いた手すりに彼の靴が下りた。

　頭上の配管を見つけたジョーは、二丁拳銃を収めてステッキへ持ち替えた。その刃で継ぎ目を裂くと、蛍光ピンクの糖液が搬送路を伝い、階下へ滝になって落ちた。

　流れの先には、投射器を背負ったアンジーがいた。彼女は鋏の腹でグミーズの列を押し返し、ピンクの滝へ追い込んだ。足場を失ったクマ耳がもつれ合い、そのまま流れにさらわれていく。

「GUM！　GUM！　GUM――！」

　突き当たりのグミ型へ黒い手足が詰まり、最後の一体が縁から顔を出した。傍らの表示灯には〈充填完了〉。白いマスクがそれへ頷くのと同時に、自動プレスが下りた。

　　WHAM！(ドゴッ！)

　平たいクマが一枚、コンベアへ排出された。

　ジョーは手すりから飛び降りた。

「最高だぜ、エンジェル！」

「ありがとうございます♡」

　アンジーは鋏を肩へ担いだ。背後で平たいクマが、ぴくりと耳を動かした。

　二人が並んだコンベア脇から奥の壁まで、急に広い床が見えるようになった。上階の通路には倒れたクマ耳が並び、制御室の窓だけがまだ騒がしい。ジョーはステッキを戻し、その窓へ帽子を傾けた。

「さてドクター。次はお前の番――」

　床が振動した。

　奥の壁が左右へ開き、巨大なクマの顔がせり出してきた。鋼鉄の顎の下では押し出しローラーが回り、腹の透明窓いっぱいに濃いグミ原液が渦を巻いている。足元のレールが軋むたび、二人の前に残った床が狭くなった。クマの口では、太い砲口がこちらへ回り始めていた。

『無駄だ！　それは私の最高傑作だ！』

　グミーの声と同時に、クマが弾を吐いた。二人は左右へ飛び退き、その間を粘着グミの塊が厚く埋めた。手すり際で踏み止まったアンジーが背中の銃を回し、反対側でジョーが帽子を押さえる。

　　KABOOM！(ドォン！)

　アンジーのキャンディ弾がクマの胸で爆ぜた。煙の切れ間から現れたのは浅い焦げ跡だけで、その上ではもう鋼鉄の口が回っている。

　ジョーは粘着グミの縁を回ってアンジーの側へ渡り、胸の焦げ跡を見てにやりと笑った。

「最高傑作？　じゃあ派手に壊さねえとな！」

　アンジーが二発目を込めようとする。ジョーはその銃身を軽く押し下げ、前へ出た。

「何するんですか♡」

「切り札って奴さ」

　アンジーを背に、ジョーは長い脚を踏み開いた。クマを見据えて口を開けると、喉の奥で光が渦を巻き始めた。ピンクに青が絡み、黄緑を巻き込みながら膨らんだ光が、歯の隙間から漏れ出す。

　　VVVVVMMMMM(ギュォォォォォ……)！

　足元の破片が震えた。首に残る蛍光糸が、ぴんと張る。

　アンジーがその糸を見た。

「それ、大丈夫なんですか♡」

　ジョーは光を歯の奥へ押し込め、口の端だけで笑った。

「大丈夫じゃねえから必殺技なんだよ！」

　クマの口が、二人を向いた。

　ジョーの口が、それより大きく開いた。

　　KRAAA-BOOM(ズドォォォォン)！

　極彩色の光が製造棟を貫いた。鋼鉄の顎が消え、腹の原液が沸騰する。巨大な胴体の向こうに穴が開き、工場の壁も、屋根の一角も、一直線に吹き飛んだ。

　クマの両耳が違う方向へ飛んだ。

　爆風が床を舐め、アンジーのツインテールを真後ろへ引いた。彼女はすぐ脇の手すりにしがみつき、踏み止まった。

　光が消えた。

　ジョーが煙の中に立っていた。帽子のつばを下げ、片方の口角を上げる。

「お代は――」

　ぶちっ。

　首の糸が切れた。

　　THUD！(ゴトッ！)

　頭が落ちた。

　帽子を被ったまま、アンジーのブーツの前で止まった。

「取れましたね♡」

「見りゃ分かる！！」

　首なし身体が一歩よろめいた。その膝へ、崩れた作業台が倒れ込む。身体は床へ転がり、鋼板の下へ半分埋まった。

　ジョーは横目でそれを見た。

「……お前はそこで待ってろ」

　アラームが鳴った。

　壁の向こうで、出荷用のコンベアが動いていた。積み上がったゾンビグミの箱が、倉庫の扉へ吸い込まれていく。頭上の表示板には、出荷まで三分。

　アンジーはジョーを拾い、肩紐の金具を耳の後ろへ繋いだ。

「まだ動いてますね♡」

「しつこい工場だな！」

　ジョーは倉庫の左右を見た。別のコンベアも動いている。奥にはさらに別の搬入口。トラックのエンジンまで聞こえた。

　制御室から、グミーの笑い声が響く。

『止められるものか！　世界中が私のグミを待っている！』

　ジョーは吹き抜けの中央を見上げた。高い搬送タワーが、製造設備と倉庫の間に立っている。上部の足場からなら、全部が見渡せそうだった。

「エンジェル。もっと簡単な方法がある」

「何ですか♡」

「全部吹っ飛ばすぞ」

　アンジーは搬送タワーへ目を上げた。

「分かりました♡」

　ジョーは彼女を見上げた。

「……普通そこは一回止めるところじゃねえの？」

「急いでるんですよね♡」

「最高だな！」

　アンジーは脇の砂糖袋を開け、ジョーの口へ傾けた。白い山が減っていく。頬が膨らみ、口から包み紙付きのキャンディがこぼれた。空き箱に一杯。次の箱にも一杯。

　アンジーは銃を背中へ回し、鋏を腰へ留めた。ポーチからハート柄や星柄の端切れを引き出し、針に蛍光糸を通す。

「……何してんの、エンジェル」

「パラシュート付けてます♡」

「なんで？」

　アンジーは縫いかけの端切れをジョーの鼻先へ広げた。

「遠くまで届くようにです♡」

　小さな傘が一つできた。糸の先には爆弾キャンディ。アンジーが指先で広げると、ピンクのハートがふわりと膨らんだ。

　ジョーはそれを見た。

「……お前、たまに俺より物騒だよな」

「ありがとうございます♡」

「褒めてねえよ」

　アンジーは箱と裁縫道具を手押し台車へ載せ、タワー脇の荷物用リフトへ押し込んだ。上昇する間にも針が走る。ジョーは砂糖を飲み、キャンディを吐き、彼女は傘を縫って袋へ詰めた。

　リフトが上部の足場へ着いた時には、袋が三つになっていた。

　ジョーは足元の一点を見下ろした。鋼板の下から、自分の靴が覗いている。

「あとであれも拾うんだぞ」

「分かりました♡」

　ビームで開いた屋根の穴から、風が吹き込んだ。ちぎれた看板が音を立てる。向こうには工場敷地、運河、橋。その先にゾンビタウンの尖塔が見えた。

　アンジーは最初の袋を抱えた。

「その辺に景気よく撒け！」

「分かりました♡」

　彼女が袋を逆さにした。

　爆弾が散った。小さな傘が次々と開く。ハート。星。リボン。蛍光色のキャンディを吊ったパラシュートが、製造ラインへ降りていった。

　一つが糖液タンクに着地した。別の一つはコンベアへ。三つが出荷箱の隙間へ吸い込まれた。

「いいねえ！　景気いいじゃねえか！」

　ジョーが笑った。アンジーは二袋目を開けた。

「……まだ撒くの？」

「念のためです♡」

　傘が増えた。風を受け、壊れた壁の外へ流れていく。運河を越えた一つが、橋の街灯に引っ掛かった。

「おい。今そっち飛んだぞ」

「パラシュート成功ですね♡」

「成功を喜ぶところじゃねえ！」

　アンジーは三袋目を持ち上げていた。ジョーが口を開く間に、袋の底を叩く。

　小さな傘が、空いっぱいに広がった。

「エンジェル。何個撒いた？」

「いっぱいです♡」

「数を聞いてんだよ！」

　足場の隅から、グミーズが這い上がってきた。アンジーが空き袋を被せ、鋏の柄で押し戻す。敵は梯子を滑り落ち、その下の仲間を巻き込んだ。

　ジョーは残った一粒を吐いた。赤白の包み紙から、細い飴の紐が伸びている。

「こいつが合図役だ。紐を切れば、下の連中も一斉に目を覚ます」

　アンジーはキャンディを足場の外へ吊るした。背中の銃をベルトで締め、片手で手すりを掴む。もう片方で鋏を開いた。

　制御室の窓から、グミーが身を乗り出した。

「待て！　何をする気だ！」

「閉店時間だよ、ドクター！」

　ジョーが歯を剥いた。

　アンジーは笑って、刃を閉じた。

　　SNIP！(チョキン！)

「 Komm, Süßer Toooood ♡」

　小さなキャンディが落ちた。

　一瞬、すべての音が消えた。

　　KA-BOOOOM(ドッカーーーーーン)！

　工場が膨れ上がった。

　屋根が持ち上がり、タンクが裂け、出荷箱が光の中へ消えた。ピンクの火球が倉庫を呑み込む。黄緑の煙が煙突を内側から吹き飛ばした。

　タワーの脚が折れた。瓦礫の下から黒紫の身体が鋼板ごと弾き出され、煙の向こうへ消えた。アンジーの掴む手すりごと、上部の足場も宙へ投げ出された。

「着地しますよ♡」

「どこへ！？」

　下には街があった。

　橋の街灯で、小さな傘が光った。

　　BOOM！(ドン！)

　道路が跳ねた。

　ガソリンスタンドの屋根へ落ちた傘が光った。

　　KABOOM！(ドカーン！)

　隣の商店が跳ねた。教会の尖塔が根元から折れ、裏返しになったパトカーが鐘を鳴らした。

　アンジーの足場は噴水へ落ちた。石の天使を押し倒し、広場を滑り、町内会の掲示板にぶつかって止まった。

　静かになった。

　アンジーは手すりを離した。ジョーは彼女の腰で逆さまになっていた。

　遠くでもう一つ、家が跳ねた。

「エンジェル」

「はい♡」

「何個撒いた？」

　アンジーは煤のついた頬を指で拭った。

「……ちょっと多かったですね♡」

　　　　　＊

　工場の跡から、小さな飛行装置が浮かび上がった。クマ型の機体に、黒焦げの老人が跨っている。白衣は裾しか白くなかった。

「覚えてろ、ジョー！」

　アンジーは腰で逆さまになったジョーを抱え直し、声のした方へくるりと向けた。

「嫌だね！　ハゲの顔覚えとくほど暇じゃねえ！」

「この借りは必ず返すぞ！」

「次は菓子以外にしろよ！　飽きた！」

　機体が煙を噴き、街の外へ飛び去った。

　広場では瓦礫が動き始めていた。腕。脚。頭。店の看板を背負った住民が這い出し、隣の住民を引っ張り出す。

　片脚の男が辺りを見回した。

「俺の脚知らない？」

　隣の女が、傾いた教会を指した。

「あれじゃない？」

「教会の屋根だぞ」

「そうだな」

「なんで？」

「知らない」

　アンジーは銃を足場へ下ろし、鋏を立てかけた。ジョーを掲示板の下のベンチへ置くと、裁縫道具を広げた。

「縫う人は順番に並んでください♡」

　列ができた。自分の腕を抱える男。その腕に噛みついた犬。犬の後ろ脚を持った飼い主。

　アンジーが最初の針を通す横で、瓦礫を運んでいた住民が足を止めた。手には工場から飛んできた看板がある。OPERATION GUMMY WORLDの下に、グミーの世界征服宣言が大書されていた。

「でもあんた、結果的には世界を救ったんだろ？」

　ジョーは帽子のつばの下から住民を見た。

「知らねえよ。俺は気に入らねえ工場を吹っ飛ばしただけだ」

　住民は看板を裏返し、瓦礫の山へ放った。

　掲示板の前では、片腕の警官が歯で画鋲を押し込んでいた。新しい紙が貼られる。WANTED。B.B. CANDY JOE。懸賞金は、古い紙の数字を赤線で消して書き足してあった。

　その下にも、罪状が続いている。

　速度超過。逃走。危険運転。警察への発砲。器物損壊。工場破壊。市街地爆破。

　ジョーが目を向けた。

「……お」

　アンジーが縫う手を止めずに言った。

「増えてますね♡」

「そこじゃねえ。前より似てるじゃねえか」

　新しい肖像には、首から下がなかった。

「これなら貼られても悪くねえ」

「そこ気にすんのかよ！」

　警官が怒鳴った。アンジーは彼の外れた腕を受け取り、椅子を勧めた。

　広場の端で、二人がかりの住民が鋼板を持ち上げた。その下から黒紫の燕尾服が現れた。爆風で工場から飛ばされてきたらしい。長い脚が瓦礫に埋まっている。

　ジョーが口笛を吹いた。

「さて。今度こそ縫え。二重でな」

「分かりました♡」

　アンジーは警官の腕の糸を切り、ジョーを持ち上げた。

　瓦礫の中で、身体の指が動いた。

「……おい」

　身体がむくりと起き上がった。片足を抜き、もう片方を抜く。腰には二丁拳銃。赤白のステッキも、まだ留め具に収まっていた。

　頭と身体が向き合った。

　ほんの一瞬、どちらも動かなかった。

「やめろ」

　身体が踵を返した。

「おい」

　　TAP(タ) TAP(タ) TAP(タ) TAP！(タッ！)

「待て！」

　黒紫の裾が瓦礫を越えた。倒れた街灯を飛び越し、煙の向こうへ遠ざかっていく。

　アンジーが見送った。

「また逃げましたね♡」

　ジョーの顔いっぱいに、怒りが広がった。

「FUCK！！」

　　　　　　　THE END♡