Candy Suiside

前編 SWEET RIDE, BABY！

　赤茶けた荒野を、一本のハイウェイが貫いていた。低い灌木。禿げた岩山。陽炎に歪む路面。その向こうから、濃紫のオープンカーが突っ込んできた。

　　VROOOOM!(ヴォォォォン！)

　長いボンネットが朝日を弾く。縦長の男が脚を折り畳んでペダルを踏み、黒い手袋でハンドルを握っていた。黒紫の燕尾服に、えんじ色の大きなリボン。高いシルクハットには、渦巻きキャンディと一枚のカードが挟まっている。

　男はダッシュボードの袋へ手を伸ばした。毒々しい青色の、指の形をしたグミ。口へ放り込み、ギザギザの歯で噛む。

「……バナナかよ」

　左足がクラッチを踏み込んだ。赤白ストライプの硬質キャンディでできたギアレバーを掴み、叩き込む。

　　GRRK!(ガコッ！)

　車体が跳ね、ドリンクホルダーのコーラが揺れた。氷がカラカラと鳴る。男はその音に合わせてハンドルを指で叩き、次のグミを選んだ。

　後ろから、別の音が追いついてきた。

『前の紫色の車！　速度超過だ！　路肩に寄せて停車しろ！』

　バックミラーの中で、パトカーが赤い光を回していた。男は細く釣り上がった黄緑の目を向ける。吊り上がった眉の片方が、さらに持ち上がった。

「速度超過ぁ？」

『ただちに停車しろ！』

　グミを噛む顎が止まった。

「命令口調かよ」

　男はミラーへ笑った。

「じゃあ嫌だね」

　クラッチ。ギア。アクセル。

　　VROOOOOOM!(ヴォォォォォン！)

　パトカーがみるみる小さくなる。男は吹きつける風の中で口を開け、楽しそうに笑った。

　　CACKLE(ケタケタ) CACKLE(ケタケタ) !

　B.B.キャンディ・ジョーは、すこぶる上機嫌だった。

『停車しろ！　ただのスピード違反だ！』

「おいおい、朝っぱらからサイレンまで鳴らして熱烈だねえ！」

　ジョーは肘をドアへ引っ掛け、後ろへ声を張った。

「悪いなベイビー、デートなら予約してくれ！　今日はグミと先約がある！」

　パトカーが速度を上げた。ジョーは前を走るタンクローリーの横へ車を滑り込ませた。

　コーラが傾いた。

「おっと！」

　右手でカップを押さえる。左手だけでハンドルを戻し、ローリーの鼻先をかすめて元の車線へ飛び出した。

「こいつをこぼしたら本気で怒るぜ！」

『車を止めろ！』

「そんなに俺のケツが好きなら写真にしな！　追っかけるより安上がりだぜ！」

　ジョーはストローでコーラを吸った。喉が鳴る。口の中で何かが硬く転がった。唇を尖らせ、手袋へ吐き出す。ぴかぴかのピンク色をした、弾丸型のキャンディが六粒。

　腰のホルスターから拳銃を抜き、開いたシリンダーへ流し込む。片膝でハンドルを支えたまま銃を閉じ、肩越しに構えた。

「プレゼントだ！　返品不可！」

　　BLAM!(バァン！)

　パトカーの前で路面が弾けた。蛍光ピンクの煙と星形の火花。パトカーが蛇行し、助手席の警官の帽子が飛んだ。

『発砲！　あのキチガイ、発砲したぞ！』

「聞こえてるよ！　撃ったの俺だもん！」

　遠くの分岐から、さらに二台のパトカーが合流してきた。

　前方に巨大な看板が現れた。笑う南瓜と、歯を剥いたクマ。その間に大きな文字。

　WELCOME TO ZOMBIE TOWN

　FAMOUS FOR GUMMY!

　グミ袋と同じクマだ。ジョーは看板へギザ歯を覗かせた。

「見つけたぜ、ハニー」

　街へ続く道は右へ急に折れていた。ジョーは拳銃を戻し、コーラを一口吸ってからハンドルを切った。

「悪いな諸君。デートはここまでだ！」

　　SCREEECH!(キキィーーーッ！)

　紫の車体が横滑りし、看板の支柱すれすれを抜けた。タイヤが路面を噛み直す。後続の一台も曲がった。二台目は曲がりきれなかった。

　　CRAAAAASH!(ガッシャァァーン！)

　クマの笑顔をパトカーが突き破った。折れた南瓜が宙を舞い、道端でペンキを塗っていた男の頭に落ちる。

「看板ーーー！！」

　隣の男が刷毛を投げた。

「昨日直したばっかりだぞ！！」

　バックミラーの中で、WELCOMEの半分が炎上した。

「派手な歓迎だねえ。花火までついてら」

　ジョーはクラクションを二度鳴らし、街へ入った。

　墓地の鉄柵に色褪せたリボンが絡み、昼間からダイナーのネオンが点いていた。教会の尖塔には蝙蝠型の風見。街灯ごとに南瓜。商店の軒先には、ぶら下がった骸骨が風で揺れている。そのうち一体が脚立から降りて、隣の骸骨の位置を直した。

　横断歩道を渡っていた男が、自分の頭を小脇に抱え直す。紫の車が鼻先を通過すると、抱えられた頭が怒鳴った。

「歩行者優先だろうが！」

　ジョーは運転席から言い返した。

「手ぇ上げて渡りな！」

「頭で塞がってんだよ！」

　ジョーは笑いながら角を曲がった。目玉グミの山。歯グミの瓶。脳みそグミの特売。ショーウィンドーの向こうで、菓子職人が心臓型のグミを秤へ載せていた。

「いい街じゃねえか！」

　銃弾がサイドミラーを削った。

「買い物中の客を撃つなよ！　レビューに星一つ付けるぞ！」

　ジョーは車を屋台の間へ突っ込ませた。パラソルが倒れ、焼き菓子が飛ぶ。追ってきたパトカーが屋台の車輪を引っ掛け、そのまま引きずっていった。店主は屋台にしがみついたが、腕だけ残して落ちた。

「また取れた！　今日二回目だぞ！」

　歩道のゾンビ犬が、その腕を追いかけた。三歩目で後ろ脚が外れる。犬は気にせず走り、飼い主が脚を拾って追った。

「うちの子に変なもの食わせないで！」

　置き去りの店主が叫んだ。

「俺の腕だよ！」

　オープンカーの後ろで、屋台とパトカーが果物店へ消えた。オレンジが道路いっぱいに転がった。

　　　　　＊

「はい、もう少しですよ♡」

　診療所の軒先で、アンジェリカ・ステッチが針を引いた。患者の首を一周する蛍光グリーンの糸。その最後のひと目を、きゅっと締める。

　プラチナブロンドの大きなツインテールが肩の両側で揺れた。青とピンクのリボン。小さなナースキャップ。水色の縁取りがある白いナース服は、丸く大きな胸元から、ハートのバックルを留めた腰へきゅっと絞られていた。

　少し垂れた青い目を細め、アンジーは患者に笑いかけた。

「綺麗につきました♡」

　アンジーは椅子へ立てかけていた裁ち鋏を持ち上げた。刃先が地面を擦るほど大きい。青とピンクの持ち手の下で銀の刃が開き、患者が身をすくめた。

「その鋏でかすぎない？　首まで持ってかれそうで怖いんだけど」

「大丈夫ですよ♡　動かないでください♡」

　　SNIP!(チョキン！)

　余った糸が落ちた。

「ほら、大丈夫です♡」

「怖ぇよ」

「はい、終わりました♡」

　アンジーは患者の肩を軽く叩いた。そこへ銃声がした。顔を上げると、サイレンと怒鳴り声が通りの向こうから近づいてくる。角を曲がってきた紫の車が、路上のオレンジを次々踏み潰した。

　その先を、配達トラックが塞いでいた。

　ジョーがフロントガラス越しに荷台を見た。

「おっと。予約席か？」

　ジョーはブレーキを踏んだ。タイヤが滑る。荷台から降ろしかけの渡し板へ前輪が乗った。ボンネットが持ち上がる。

　ジョーはコーラを掴み、運転席を蹴った。

　　CRASH!(ガッシャーン！)

　無人のオープンカーが、トラックの荷台に刺さった。箱詰めのグミが噴き上がる。その手前へ、長い脚が降り立った。燕尾服の裾が翻り、赤白のステッキが腰の留め具で揺れた。

「最高のドライブだった！　次は運転手付きで頼むぜ！」

　コーラを飲み切り、カップを近くのごみ箱へ投げる。外れた。

　パトカーが通りの両側で急停車した。ドアが開き、警官たちが銃を構える。一人がジョーの顔を見て、胸ポケットの手配書を引っ張り出した。

「おい、こいつ、キャンディ・ジョーだ！」

　ジョーは帽子のつばを持ち上げた。

「B.B.も忘れんな。看板なんでね」

　警官が銃口を向け直した。

「両手を上げろ！」

「はいよ」

　上げた両手には、拳銃が一丁ずつ握られていた。

　　BLAM!(バァン！)

　　BANG!(バン！)

　警官たちがドアの後ろへ沈む。パトランプが弾け、蛍光色の煙が通りを横切った。ジョーは長い脚でベンチを越え、着地しながら左右へ撃った。

「並べ並べ！　弾なら人数分あるぜ！」

　患者が椅子ごと倒れた。アンジーはその襟を掴み、壁際へ引いた。空いた椅子が銃弾で跳ねた。

　トラックの陰から、警官が太い銃身を持ち上げた。捕獲用ワイヤーが発射される。ジョーは身を低くした。ワイヤーはその上を抜け、街灯を一周して、壁際の患者へ跳ね返った。

「危ないですよ♡」

　アンジーが踏み出した。鋏が開く。

　同時に、向かいの警官が発砲した。ジョーは上体を大きく反らし、弾丸を顎の先でかわした。

「ハニー、そんな熱烈に――」

　その首が、刃の間へ入った。

　　SNIP!(チョキン！)

　シルクハットが跳ねた。

　頭が落ちた。

　首から噴いた血が赤い弧を描き、診療所の白壁にかかった。

　開いた鋏を手に、アンジーが瞬きをした。

「……あ♡」

「あ、じゃねえ！！」

　路面のジョーが怒鳴った。

　壁際で患者が両手を広げた。

「ほらぁ！！」

　首のない身体が、拳銃を握ったまま立っていた。警官たちも銃を下げかけ、また上げた。路面のジョーが歯を剥いた。

「今日の占い大当たりだな、ベイビー！　『身軽になるチャンス』だとよ！」

　アンジーは頭を拾い、帽子を指へ引っ掛けた。壊れ物を抱えるように胸元へ収める。

　頭頂に、むに、と柔らかな重みが載った。

　ジョーは上を見た。

「……エンジェル」

「はい♡」

「重い」

「そうですか♡」

　アンジーは首の切り口を覗こうとして、さらに抱え直した。

「すみません♡」

「何に対する謝罪だ、それ！」

「縫えば治りますよ♡」

「なら今すぐ――」

　首なし身体の指が動いた。

　横倒しのグミ箱から、砂糖をまぶした菓子がこぼれていた。身体はそちらへ向き直り、拳銃を二丁ともホルスターへ収めた。

「……おい」

　長い脚が一歩出た。

「おい！」

　次の一歩で、走り出した。

　　TAP(タ) TAP(タ) TAP(タ) TAP！(タッ！)

「待て！」

　身体はグミ箱を脇へ抱え、菓子屋の窓へ突っ込んだ。

「俺！！」

　ガラスが砕けた。店内で棚が倒れる音。裏口から、さらに大きな袋を抱えた身体が飛び出した。止めようとした警官を肩で弾き、そのまま路地へ消える。

「俺の身体が俺より自由に生きてやがる！」

「元気ですね♡」

「感想それかよ！」

　警官たちが走り出した。先頭の一人は診療所へ向き直ったが、身体の投げたグミ箱を顔で受け止めた。隣の二人も巻き込まれて倒れる。

　アンジーは腰の裁縫ポーチを確かめ、鋏を持った。

「追いかけますね♡」

「追いかけろ！　今すぐ！　あいつ財布まで持ってんだぞ！」

　路地にはグミが点々と落ちていた。アンジーが小走りになるたび、ジョーの頭頂へ胸の重みがむにっと乗る。右手の鋏は壁にぶつかり、左腕の生首はずり落ちかけた。

「顎！　顎を持つな、舌噛む！」

「持ちにくいですね♡」

「持ち歩くために生えてねえからな！」

　アンジーが足を止めた。ジョーを見下ろす。その青い目が、ぱっと明るくなった。

　ジョーは眉を寄せた。

「その顔やめろ。ろくなこと思いついてねえだろ」

「少し失礼します♡」

　アンジーはごみ箱の蓋へジョーを載せ、裁縫ポーチを開いた。針。蛍光糸。幅広の肩紐。

　蓋の上からジョーが裁縫道具を睨んだ。

「待て待て待て。何作ってる？」

「動かないでください♡」

「その台詞で一個飛んだんだけど、俺の首」

　アンジーは耳の後ろへ針を通した。ジョーが歯を剥く間に左右の留め輪を縫い終え、肩紐の金具を繋いだ。

　鋏が鳴った。

　アンジーは肩紐を斜め掛けにし、生首を腰の横へ下げた。

「できました♡」

「何が！？」

「バッグです♡」

「俺を革製品みたいに言うな！」

「両手が空きます♡」

　ジョーは彼女の両手を見た。片方には巨大鋏。もう片方には自分の帽子。

「……合理的なのが腹立つな！」

　アンジーは帽子を被せ、つばを整えた。

　背後の足音にアンジーが振り向くと、警官が手配書と生首を見比べていた。アンジーは走り出し、ジョーを腰で揺らしながら角を曲がった。

　最初の菓子屋では、店主が人体型の穴を睨んでいた。頭の部分だけ壁が残っている。空になった砂糖桶が床に転がり、ガラス瓶は中身だけ抜かれて整然と並んでいた。

　店主がジョーを指差した。

「お前だろ！」

　ジョーが即座に言い返した。

「違う！　犯人は俺の身体だ！」

「同じだろ！」

「裁判なら無罪を主張するところだぜ！」

　アンジーが穴を覗いた。裏の塀にも、同じ高さの穴がある。

「こちらですね♡」

　歩き出したアンジーを、店主が呼び止めた。

「代金！」

　腰で揺れるジョーが、店主へ顎をしゃくった。

「財布は犯人が持ってる！」

　アンジーは横の扉を開け、丁寧に閉めて出た。

　次のダイナーでは、シロップタンクが床に横たわっていた。蛇口が根元から抜かれ、中は空っぽだった。カウンターのパンケーキには、バターだけが寂しく載っている。

「シロップを全部持っていきやがった！」

　コックがフライ返しを振り回した。

　厨房の奥で小さなものが跳ねた。赤い包み紙のキャンディ。床へ落ち、ころころと冷蔵庫の下へ転がっていく。

　ジョーが床のキャンディを睨んだ。

「伏せな」

　　KA-BOOM!(ドカーン！)

　冷蔵庫が天井へ刺さった。黄緑の煙の中から、冷凍ポテトがぱらぱら降る。ジョーは舌に載った一本を吐き出した。

「頭がねえと加減ってもんを知らねえらしい」

　アンジーがジョーを見下ろした。

「元からでは♡」

「エンジェル」

「はい♡」

「その可愛い顔で毒吐くのやめてくれる？」

「すみません♡」

「反省してねえな？」

　アンジーは裏口へ向かった。

　店の裏には、砂糖の倉庫があった。扉が内側へひしゃげ、白い粉に大きな足跡が続いている。その向こうの搬入路へ、パトカーが横付けされた。

『いたぞ！　止まれ！』

　ジョーが舌打ちした。

「またその言い方かよ」

　アンジーが脇の通路へ入ろうとすると、そちらにも車が滑り込んだ。前方では、警官がパトカーの後ろから捕獲銃を構えている。足元の発射器には、太い網が畳まれていた。

　ジョーは銃口を見て、右手の搬入口へ目をやった。錆びたシャッターの下に、砂糖の足跡が消えている。

「エンジェル。俺をあっちへ向けろ」

「こうですか♡」

　肩紐の金具が外れた。アンジーは鋏を壁へ立てかけ、ジョーの頭を両手で掴んだ。片手を後頭部、もう片方を顎の下へ。両足を開き、銃のように前へ突き出す。

　ジョーは手の中で目を剥いた。

「待て！　俺は武器じゃ――」

　警官が捕獲銃を持ち上げた。

　ジョーは目を細めた。

「……まあいい。しっかり持ってな、ハニー！　こいつは蹴るぜ！」

「分かりました♡」

　大きな口が開いた。舌の上に色とりどりの粒が集まる。警官の指が引き金へかかった。

　　BLAM!(バァン！)

　キャンディ散弾がシャッターを吹き飛ばした。鋼板が内側へ折れ、砂糖の袋が弾ける。アンジーは反動で一歩下がった。ジョーの頭が彼女の胸元へ跳ね返る。

「だからしっかり持てって言ったろ！」

「持ってましたよ♡」

「首が取れるかと思ったぞ！」

「もう取れてますよ♡」

　ジョーは黙ってアンジーを見た。彼女はにこにこしている。やがてジョーの口元にも笑いが浮かんだ。

「……最高だな、お前」

　網が飛んできた。アンジーは頭を小脇へ抱え、鋏を拾って倉庫へ駆け込んだ。背後で網が崩れたシャッターに絡む。

　砂糖の霧を抜ける。向こう側の壁には、見覚えのある頭抜きの穴が開いていた。アンジーはそこをくぐり、通用路へ出た。

　抱えられたジョーが、アンジーを見上げた。

「そういやエンジェル、名前は？」

「アンジェリカ・ステッチです♡　アンジーでいいですよ♡」

　彼女は肩紐の金具を留め直し、ジョーを腰の横へ下げた。ジョーは顎を上げた。

「俺はB.B.キャンディ・ジョー。B.B.も忘れんなよ」

「分かりました、ジョーさん♡」

　アンジーは彼の帽子についた砂糖を払った。ジョーが口を曲げる。

「……好きに呼びな、エンジェル」

　遠くでパトカーのドアが閉まった。アンジーは鋏を抱え直し、走った。

　　　　　＊

　足跡は運河沿いへ向かっていた。売店ではキャンディが消え、倉庫では砂糖袋が消えていた。酒屋は無傷で、隣の菓子問屋には壁がなかった。

　ジョーは腰の位置からそれらを眺めた。

「頭がなくても食い意地だけは一流か。さすが俺だ」

「褒めるところですか♡」

「自分を褒めるのに許可はいらねえ」

　運河の橋へ出ると、甘い匂いが強くなった。砂糖に、果物に、何か焼けたような匂い。ジョーは鼻をひくつかせた。

「なあ。この街で一番砂糖を溜め込んでる場所は？」

「グミ工場ですね♡」

　アンジーが橋の向こうを指した。

　煉瓦造りの巨大な工場が、運河沿いを塞いでいた。屋根から何本もの煙突が突き出し、ピンクの煙を吐いている。壁には笑うクマ。正門には『工場見学歓迎』の看板。その下の鉄扉には、頭のない人体型の穴が開いていた。

　ジョーが看板を見上げた。

「嫌な予感ってのは大抵、看板背負って立ってやがる」

「当たるといいですね♡」

「嬉しそうに言うな」

　門番の詰所は空だった。二人が穴をくぐると、遠くのサイレンが別の通りへ曲がっていった。

　アンジーが建物の扉を押す。熱と甘い蒸気が、顔いっぱいに吹きつけた。

　工場の床を、何本ものベルトコンベアが走っていた。溶けたグミが型へ注がれ、冷却の霧をくぐり、ぷるぷる震えながら外されていく。目玉。歯。脳。指。心臓。砂糖をまぶす巨大なドラムが回り、できあがった菓子を下のベルトへ吐き出していた。

　頭上を搬送籠が通過した。何段も重なる鉄骨の足場から、透明なチューブが降りている。中を蛍光グリーンの原液が流れていた。

　アンジーがチューブを目で追った。

「ライム味ですかね♡」

「この街で色を信用するな。命より軽いぞ」

　ジョーはタンクのラベルを読んだ。

「CHERRY。チェリーだ」

「緑なのに♡」

「ここの菓子職人、色彩感覚が犯罪者なんだよ！」

　奥で何かが倒れた。

　　CRASH!(ガッシャーン！)

　天井の配管が震えた。吊り籠からグミがこぼれ、二人の前へばらばら降ってくる。ジョーは落ちてきた目玉を口で受けた。

「こっちだ」

　アンジーが巨大な撹拌槽の前で止まった。

　いた。

　黒紫の燕尾服。長い脚。二丁拳銃と、腰に留めた赤白のステッキ。首なし身体が槽の縁へ腹を引っ掛け、上体を原液へ突っ込んでいた。

　　GLUG!(ゴクゴク！) GLUG!(ゴクゴク！)

　アンジーは槽の縁を覗き込んだ。

「飲んでますね♡」

「どこで！？」

「首です♡」

「見りゃ分かる！」

　首の断面に渦ができていた。原液の水位が下がる。身体はさらに深く浸かった。

「おい俺！　飲み放題だからって元取ろうとするな！」

　返事はなかった。

　槽の脇で赤い警告灯が点いた。供給弁が鳴り、原液が追加される。身体はそれも吸った。手袋の指先に、ころんと小さなキャンディが現れる。もう一個。その次も。

　ジョーが自分の身体を睨んだ。

「吐き出してるじゃねえか、手から」

「便利ですね♡」

「感心してねえで捕まえろ！」

　身体が槽から起き上がった。緑の液を滴らせ、壁に走る太い配管へ向き直る。

　パイプの継ぎ目から、ピンク色の雫が一滴落ちた。

　身体が手を伸ばした。

「待て。そっちじゃねえ」

　指が配管を掴んだ。金具が軋む。壁から留め具が抜け、パイプが曲がった。裂け目から糖液が噴き出す。

　身体はそこへ首を押しつけた。

「まだ飲むのかよ！」

　圧力計の針が振り切れた。足元へキャンディが落ちる。ジョーが息を吸った。

「下がれ！」

　アンジーが撹拌槽の陰へ飛び込んだ。

　　KA-BOOM!(ドカーン！)

　壁が膨れ、配管ごと吹き飛んだ。蛍光オレンジの煙の向こうで、首なし身体がよろめく。すぐに姿勢を戻し、開いた穴へ駆け込んだ。

　アンジーが鋏でぶら下がる配管を押しのけた。壁の裏には、下り階段が隠れていた。

　ジョーが階段の下へ目を向けた。

「見学コースにしては荒っぽいな」

「行きますか♡」

「俺の財布が行った」

　階段の下から、規則正しい機械音が聞こえていた。アンジーが段を下りるにつれ、紫の明かりが鋏の刃を染めていく。

　地下の紫の照明の下で、タンクの液が泡立っていた。太いケーブル。計器。床には黄色と黒の警告線。

　新しいベルトコンベアの上を、クマ型のグミが流れていた。どれも同じように口を開け、目には小さなバツがついている。箱へ詰められ、蓋が閉まり、機械の腕が印字する。

　ZOMBIE GUMMY

　アンジーが読んだ。

「ゾンビグミですって♡」

「この街、ネーミングにひねりって概念がねえのか？」

　さらに奥の壁には、巨大な文字が掲げられていた。

　OPERATION GUMMY WORLD

　ジョーは鼻を鳴らした。

「ねえんだな」

　壁際の柵に、作業着姿の男が張り付いていた。隣の柵にも、その隣にも、人影がある。ベルトコンベアが近づくたびに腕を伸ばし、箱を追って同じ方向へ顔を動かした。

　一粒のグミがベルトから落ちた。

　男が柵へ頭を打ちつけた。手を伸ばす。届かない。さらに肩をねじ込み、指先で床を掻く。声をかけるより先に、隣の男も床へ這いつくばった。

　アンジーの歩みが止まった。

　ジョーは噛んでいたグミを、ゆっくり頬の内側へ寄せた。

「……趣味の悪い菓子工場だな」

　柵の中の男は、二人を見なかった。落ちた一粒だけを見ていた。

　奥で、鉄板の引きずられる音がする。ジョーが目を向けた。太い配管の向こうを、黒紫の裾が横切った。

「いた。エンジェル、あそこだ」

　アンジーが一歩踏み出した。

　照明が消えた。暗闇でジョーの声がした。

「おいおい。照明代までケチり始めたぞ」

　機械音だけが続いていた。暗闇の中で、金属が何かを打った。ジョーが黙る。アンジーは鋏の持ち手を握り直した。

　一灯。

　床を丸く照らす光が点いた。

　その先でもう一灯。さらに一灯。照明は二人の足元から奥へ、順番に伸びていった。

　ジョーは光の先を見た。

「……俺より演出がくどい奴がいるとはね」

　最後のスポットライトが落ちた。

　高い足場の上に、小太りの老人が立っていた。染みだらけの白衣。丸い腹。禿げ上がった頭の両脇から、白い髪が跳ねている。尖った口髭の上で、ピンク色の丸眼鏡が光った。

　胸にはクマの徽章。その下に、DOCTOR GUMMY。

　老人は両腕を大きく広げた。

「ようこそ――B.B.キャンディ・ジョー！」

　ジョーの笑いが、口元で止まった。

　ドクター・グミーは、満面の笑みを浮かべた。

「君には、ずっと会いたかった！」