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魔・狼と道化の猫が現れ、今宵の騒動の出演者が着々と集まる

「し、死ぬかと思った…」

実際マジで死にかけた。シャレにならないぞ、温泉に入り過ぎて死んだ魔王なんて。

「ごめんなさいね。皆夢中になっちゃって…」

「いや、良いんですよ」

エルザが申し訳なさそうに謝って来る。

「あー、そう言えば前から疑問だったんですけど…」

「なぁに？」

「いや、なんか私の勝手な思い込みだと思うんですけど、魔女ギルドの皆さんって宝石を身に着けてないなぁって…」

【あっちの世界】で見た魔女の絵には、大体美しい宝石を身に着けた魔女が登場していたものだが、こちらでは違うのだろうか。

「うーん、それはね。私が、宝石が嫌いだからなの」

「宝石が嫌い？　あんなに綺麗な物なのに？」

そう言うと、何故かエルザは悲しそうな顔をして、アルカードに話を続ける。

「うん、普通はそうなんだろうね。でも、私からしてみれば…」

「してみれば…？」

「姐さーん！！　お買い物に行こうっスー！！」

「……あら、じゃあ、このお話は、また何時か…ね」

蠱惑的に微笑み、エルザはその場を離れる。

「……」

もし、先程の言葉がアルカードの聞き間違いでなければ、彼女は確かにこう言っていた。

「私からしてみれば…恐怖の化身でしかないもの」

と。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

（…聞いちゃいけない話だったかな。今度、謝るか）

「はぁ……」

「大丈夫か？」

聞き覚えのある声に、アルカードが上を向くと、見覚えのある顔が心配そうに覗き込んでいた。

「あ、ヴォルフ…」

「疲れたのか？　…飲むか？」

そう言いながら、自分の水筒をアルカードに渡すヴォルフ。

「あー、水美味しい」

「……間接キス…」

聞こえないほどの小さな声でヴォルフが呟く。

「あー！　大将！！　そんな所におったんかー！！」

「ん？」

「んもー、そんなに可愛い子と一緒におるなんて、大将はホンマいけずやわぁ！！　あ、もしかしてぇ…あの綺麗な【キモノ】その子用とちゃうんか～～～？」

流れるように喋る、紫色の髪に、猫耳の人物が勢いよくこちらへと向かってくる。

「どーも、可愛いお嬢ちゃん！　ワテの名前はシュレディンガー！！　コッテコテの猫獣人さんさかい、よろしゅうな！！」

シュレディンガーは、悪戯っ子の様な笑みを見せ、アルカードに手を差し伸べる。

「怖がってるだろうが」

ヴォルフは、呆然としているアルカードを自分の近くに抱き寄せる。

「うっわ、大将こわーい！！　ただでさえ悪人面なのに、人を百人ぐらい殺してそうな顔になっとるでー！！」

シュレディンガーは、「キャー！！」と言いながらアルカードを自然に立たせ、その後ろに隠れる。

「でも、このお嬢ちゃん珍しい髪とかしとんなぁ。黒い髪に黒い目、おろ？　もしかしてぇ…」

「あー、いたー！！」

（ややっこしい事にしやがって、ワイバーン！！！！）

最悪のタイミングで自分を見つけてきたワイバーンに、心の中で悪態を吐く。

「どうしたんだ……よ…」

流石のワイバーンも、状況のヤバさが分かったらしい。

「どうもどうもー！！　ウチの大将がホンマにお世話になっております。久しぶりやなワイバーン！」

「うげぇ、何でお前が此処にいるんだよ…」

「そりゃ、ここに新しゅう出来たって言う温泉街の温泉に入りに来たんと、可愛い子ちゃんナンパしに来たんよー！！」

「実際は？」

「そりゃ、勿論、強欲の内情視察もあるに決まっとるやないのー！！」

「行こうぜ、魔…アルルちゃん」

ズリズリとアルカードを引っ張るワイバーン。

「で、その子。自分の彼女？」

「「なぁ！？」」

ワイバーンとヴォルフが同時に叫ぶ。

「いやいや、違うよ。どっちも友達…」

「気を付けろよ、魔…アルルちゃん。シュレディンガーはああ見えてマモンの兄ちゃんと同格って言うか、互角って言うか…とにかく切れ者だ」

「マジ？」

「あははははー！　ワテは可愛い子ちゃんのハーレム作るんやぁー！！」

「……マジ」

シュレディンガーの様子を見て暫く迷っていたようだが、ワイバーンは断言する。

「そやな～、もうすぐマモンさんも来るみたいやしなぁ」

「え、何で分かるの？」

「だって、あんな鬼神みたいな顔してダッシュしてくるん、マモンさんだけと違うか？」

バッ、と強欲組二人が振り向けば、鬼神の様な顔をしたマモンが突っ込んでくる。

「「うわああああああああ！！！！」」

「ああ、ヴォルフにシュレディンガーですか」

鬼神モードを解除したマモンが冷静に言う。

「…マモン、知り合い？」

「シュレディンガーは、先日の騒動の際には、別な抗争に出ていていませんでしたからね…貴方が知らないのも無理は無いです」

「そうそう、ビックリしたわぁ。帰ったらいきなり町が壊滅状態、何があったんかと思ったら、なんや、あんさんが暴れたってゆうやないのー」

「【細雪《ササメユキ》】で切り殺します？」

「国家問題になるからヤメて」

「ん？その子、こっちの国政に関係しとるん？」

「ええ、一応遠縁です」

「ええー、似とらんなぁマモンさんと。その子は素直そうな顔しとるんに、あんさんはまぁー捻くれとる顔しょーるわぁ」

「えぇっと、つまり、シュレディンガーさんは、ヴォルフの腹心…って事でいいのかな？」

「そうやよー！！　ワテ、この人に助けられたんよ」

「助けられた？」

「そーそー、一家全員強盗に惨殺されたところを、この人が助けてくれたんよ～」

「サラッと凄絶な過去を明かした！？」

アルカードのツッコミをものともせず、ペラペラと話を続けていくシュレディンガー。

「んもー、あの時のこの人はホンマにカッコいいヒーローさんみたいやったんよ～。で、ワテはこの人に惚れこんで、付いて行きますぅ～って付いてきて今の立場におるんよ」

「まぁ、役に立たないことも無いしな」

「んもー、この人はホンマに素直じゃないわー！！　さっき買った綺麗な【キモノ】この子にはよプレゼントしてまえー！！」

「…だからアレは」

「何ゆうてんのー！！　あんな綺麗な桃色の【キモノ】に、フワッフワの飾りが付いた【簪《カンザシ》】まで買うといて、この子意外にあげる子おるんー！？」

「え、もしかして自分で着るきっすかヴォルフさん？」

「殺すぞ」

「んもー、コレが俗に言うツンデレ属性！！　かわゆい女の子やったなら許せるが、こーんなイケメン強面はんがやっとるのを見ると空しいだけやわぁ」

「……」

「ヴォルフ、お願いだから抑えて！！　開店早々殺人だとかみんなが不憫すぎるから！！」

ワナワナと震え、己の得物でシュレディンガーを攻撃しようとするヴォルフをどうにか押さえるアルカード。

「……何時か殺す」

「ほらほら～、お嬢ちゃん。ヴォルフさんが一生懸命二時間かけて選び抜いた【キモノ】やよ～」

「……コレ、幾らしたんですか？」

「んっとねぇ…ピー万エルやったような？」

「払います」

マモンが服の内側から長財布を取り出す。

「いいんやよ～！　この人すんごい大金持ちやから、気にせんでも全然いいんよ～！！」

「あ、ええと、ありがとうヴォルフ」

「……いや、良い」

「うっひゃあ、顔ちょっとほんのり赤らめて嬉しそうにして～一瞬やけどニヤけて～青春やわぁ！！」

「……【魔王特権】」

「グゴヘェ！！」

重力の魔王特権により、シュレディンガーが潰される。

「まぁまぁ、せっかく買って貰ったんだし、着てみたらいいんじゃないんですか？」

「そうか～、じゃ、着替えてくるわ！！」

そして、アルカードは、物陰へと消え、【着替え】と魔法陣に書き込み着替える。

「どうかな？　似合ってる？」

「おおー、似あっとるやないのお嬢ちゃん！！」

「なんか、娘の晴れ着姿を見ているかのような…」

「……！！」

会心の出来にガッツポーズするヴォルフ。

「ひゃー、綺麗だな！！」

「フッ、褒めてもなにも出んぞ？」

「では、早速…」

「早速？」

「お説教」

「げっ！」

「と、行きたいところですがもう時間が時間なので、夕飯にしましょうか」

「へー、楽しみだな！！」

そして、一行は料亭へと向かう事となる。

その先で、殺人事件が待ち受けていることを知る者は…この場にはいなかった。

年齢的な設定

アルカード

肉体年齢十代後半。精神年齢14歳。実年齢は吸血鬼である為不明。全部バラバラ。

ワイバーン

十代後半、コッチだったら高校生ぐらい。

マモン

二十代前半。大学生ぐらい。

リピン

三十歳ぐらい。サラリーマン。

ヴォルフ

十代後半。高校生兼マフィアのボス。

シュレディンガー

不明。高校生兼マフィアの腹心。