親友は悪役令嬢に、私は世界最強の魔王として転生した！！～元女子中学生の最強魔王による、どうしてこうなった！！な無双生活～

第二部・もしも、魔王様とその配下が暴食に行ったとしたら？

番外編・リピン・後編

「リーダー、後始末終わったけどどうする？」

と、リピンにソルが聞いてくる。昔に耽っていたリピンは暫く反応できていなかったが何とか言葉を口から出す。

「…ああ、じゃあ魔剣士ギルドの皆さんと話でもしてきたらどうだ？」

「リーダー、何か、考え、事でも、して、たの？」

「いや、昔の事を思い出していたんだよ。」

「あ、先代の...今のこの国は、あの人が理想としたような国になっているかな？」

「そりゃ本人に聞かなきゃ分からないだろうな。」

「だよなリーダー、って、俺にもそのお菓子寄越せー！！」

強欲のお菓子を魔剣士ギルドから貰ったらしく、全員でそれにがっついている。昔の癖とはいえ客人の前でこういう事するのはやめて欲しい。

（そう、それで次の日……）

＊＊＊

次の日、よりによって上級魔族共がいる中、リピンと先代リピンの計画が実行されようとしていた。

「おい、アンタ……」

目深く帽子を被り、顔を隠すような形になっているリピンが、先代リピンに話しかける。

「本当にやるのか？アンタを慕う人は下級魔族に多い、ソルとか、アンタに育てられた奴は筆頭だ。アンタが居なくなったらどれだけの人が悲しむ事か…それが分かってて、やるんだな。」

「うん、僕の所為で皆が酷い目にあってしまうよりは...一時の間だけ僕の事で悲しむ方が五、六倍はマシだろうからね。」

「…アンタ、死なないだろうな？」

「うん、多分ね、大丈夫だよリピン、そんなに心配しなくても。」

「心配してねぇよ、馬鹿野郎。」

そう返答すると、先代リピンは優しく微笑み、リピンの肩に手を置きながら言った。

「リピン、皆の事、頼んだよ。君も、自分を大切にしてあげて。」

その声は、普段非常に楽観的な先代リピンが発した声だとは思えないほど、重く、重く、リピンに伸し掛かった。

そして、先代リピンは事故に見せかけ、その身体を崖へと躍らせた。

「うわああああああああああん！！！！！！」

「なんで、どうしてえええええええ！！！！！」

「……」

衛兵たちからの情報によると、先代リピンの死体は見つからなかったらしい。それにソルを含めた他の連中は大号泣していたが、リピンだけは一滴も涙を流さなかった。真実を知って居たこともあったが、他にも理由があった。

「なんで、泣いてねぇんだよリピンさんッ！！！」

「……いつ死んだって、可笑しくない仕事だったんだ。覚悟なら、出来ていた。」

「けどよぉ、悲しくねぇの！？寂しくねぇの！？わあああああ！！」

リピンには、悲しい。と言う気持ちもあった。だが、もう一つの感情が彼の中をほとんどを支配していた。ギャン泣きしながらリピンの服を引っ張りまくり、何でどうしてと言い続けている自分の袖を引っ張るソルたちを、ドンッ！！と机を叩く事で黙らせる。

「……アイツの事で泣くのは、これっきりにしろ、アイツはこんな事望まない。そのことはお前らも分かっているはずだ。」

そう言って、リピンは自室に籠った。その夜、ずっと家の中では泣き声が鳴り止まなかった。

ずっとずっと、鳴り止まなかった。

「……おい、ソル、何か隠しているな？」

「え、えええ？何でもございませんよ？」

あれから半年後、先代リピンが居なくなった傷も癒え、闇蝙蝠の仕事をリピンが継いだ。そして平穏になった。と思った所でソルが明らかに何かを隠している。何しろ他のヤツが何かを隠すかの様に立っているし、さり気なしに全員が俺が動いにくいような位置にいる。

「……隙あり！！」

「あーっ！！！」

「コイツは…」

ズタボロになったハーピィが、ソルのボロボロのローブに包まり、ガタガタと哀れなほどに震えていた。

「おい、お前、名前は？」

「……」

咳をしていないことから、ソルの様に病気ではない事がうかがえる。なら、どうしてローブに包まっているのだろうか。まじまじと見つめ、観察した中で感じた違和感を、ついリピンは口に出した。

「…羽が無い？」

そう言うと、ビクッ、とハーピィが反応し、ローブの中に閉じこもる。まさか……

「羽を毟られたのか……！！」

「貧民街に居たから、多分上級魔族にやられたんだと思う。」

「で、ソルは何で連れてきたんだ？」

「……昔の自分を見てるみたいでさ。それで、つい…」

「ウチの財政の逼迫《ひっぱく》具合、お前は良く知って居るはずだぞ。」

リピン達の闇蝙蝠の給金、まだ小さい子供が売る燻製肉や干し肉を売った金、でこの家の財政は成り立っている。そこに病人を入れたとなると、家計は火の車になる事間違いなしだろう。

「お前、覚悟は出来ているんだな？」

「ああ、出来てるよ、リピンさん。」

「じゃあ、手当の方法を教えてやる。教えた後は、お前一人でやれ。」

「え、リピンさんは？」

「仕事だ、やれやれ、忙しくなるな。」

「リピンさん……！！」

リピンは、ソルの分の仕事もやる。と言ったことに気が付いたソルが、リピンを尊敬の目で見つめる。

「はぁ、教えるからとっととするぞ。」

「はい！！！」

後に、ソルはこう言った。

「そうだなぁ、あの頃からリーダーは変わり始めたな。段々先代に似ていったんだ。でも…」

「ソル、お前頑張ったな。」

「いやいや、俺が頑張ったんじゃなくて、コイツが頑張ったんですよ。」

半月後、車椅子に乗っているとは言えハーピィの羽は綺麗に生えそろっていた。ソルが毎日頑張って彼女の看病をした結果だという事は周知の事実である。

「お前、何て名前なんだ？」

「…な、いよ」

「そうか、じゃあソル、お前が名前を付けてやれ。」

「え、俺が！？え、ええぇ、何て名前が良いかな…？」

「な、んでも、いいよ。ソル、さん」

「俺の事はソルでいいよ。」

キラキラした目でソルを見つめるハーピィに照れるソル。傍から見れば若い夫婦に見えなくなくなくも無いだろう。

「青春だね。」

「僕たちは晩御飯の準備しておこう。」

「邪魔しちゃ悪いや。」

ニヤニヤしながらチビ達が家の中に引っ込んでいく。

「じゃ、じゃあ、え、エレンって名前はどうか？可愛いと思うんだけど。」

「え、れん？えれん？エレン！！私、エレン！！」

嬉しそうに自分の名前を連呼するハーピィもといエレンは、満面の笑みでしばらくエレン、エレン、と楽しそうに自分の名前を言っていた。

「エレン、エレン、エッレッン！」

「楽しそうじゃないか、エレン。」

「う、ん。エレン、嬉しい。名前、嬉しい。」

「名前、か、懐かしいものだな。」

「なん、で？」

「俺の名前、リピンだろう？この名前は、本当は別の人の名前だったんだ。」

そこから、エレンに先代の事を話した。ソルとの出会いや、他の連中との出会いの事も話した。

「そう、なんだ、ね。ソル、も、元々、孤児、だ、ったんだ。」

「そうだ、俺も先代に色々な事を教えられた。目上の人に使うための言葉も教えられた。大切な事も教えてもらった。」

「大、好き、だったん、だね。」

「そうだな、本人に言ったことは無かったが、大好きだったんだろうな。」

「でも、死ん、じゃった、の？」

「そうだ、崖から落ちて死んでしまった。」

「悲し、く無かった、の？」

「悲しかったのは、悲しかった。でも、泣かなかった。だがな、俺はあの人に頼まれたんだ。『皆の事、頼んだよ』ってな。」

「で、も、リピ、ン、さん、は？何も、言われ、なかった、の？」

「俺は、あの人にもう一つ言われていた事があったんだ。だが、俺はそれを守らなかった。守ろうと、思えなかった。」

「そ、れって？」

「『君も、自分を大切にしてあげて』ってな。俺は、あの人を許せなかったんだ。俺にさえ相談せず勝手に決断したあの人が、皆が悲しむ事を知っておきながら消えやがったあの人が、許せなかったんだろうな。だから、あの人が言った、最後の頼みだけ、俺は無視したんだ。」

あの後、リピンは自分を傷つけるような戦い方を平然と行っていた。あの日、皆が寝静まった後、リピンは本当に少しの間だけ泣いた。食い止めることが出来なかった自分の情けなさに、こんな国の為に自分の存在を消すしかなかった先代への悲しみに、少しの間だけ、泣いた。そして、そこからリピンは変わった。

「俺は…私は、今更ながらに反抗期らしい。あの人を、私は許せない。またあの人がヘラヘラして笑いながらこの国に戻ってくるまで、私はこのままで在り続けるよ。」

でも、戻ってきたその時には…

「昔みたいに、顔面に飛び蹴りをぶちかましてやろうかな。」

＊＊＊

あの頃は、ソルたちの前では俺だったが、他の場所では私だった。

あの頃から、リピンは冷酷な暗殺者としてのリピン、小さい子供の様に先代の帰りを意固地になって待つリピン、そして、仲間の前だけで見せる素のリピン。と別れていたのだろう。

それを、あの国の魔王が元々のリピンに戻してくれた。あの人を思わせるような、少し能天気な性格なのに、頼もしさを感じさせるあの魔王様が。

「……あの人は今、何処に居るんだろうな。」

リピンは、何となくだが「大丈夫」と言うあの人の声が、聞こえたような気がした。そして、その温かい気持ちのまま住処に戻ろうとした…その時だった。

「え、ちょっ、なんでアンタがここにいるんだよ！？」

「うわあああ、何か後ろにヤベェのが見えるぅ！！！」

「くわばら、くわばら、アーメンラーメン、冷ソーメン」

後ろにどす黒いオーラを纏った、強欲の国の魔王、アルカードの腹心であるマモンが、鬼気迫る顔をしてそこに立っていた。

「え、マモン様！？一体どうしてこちらに？残党狩りは終わりましたけど…？」

「リピンさん、貴方は暴食に詳しいですよね？」

と、血走った目で聞いてくるのでリピンは本能で答える。

「え、はい、詳しいですけど？」

「なら、付いてきてください。」

「はぁ？何でウチのリーダーがアンタについて行かなくちゃ…！」

「ワイバーン、魔王様、暴食、ノリ、この単語から分かりますね？」

つまり、ワイバーンとアルカードの二人が、ノリで暴食に行ったという事だろう。

「それに、よりによってあの国にはアレがある、だからあの二人を行かせたくなかったんだ！！ワイバーンは天性のトラブルメーカーだし、アルカード様も厄介ごとを引き寄せる天才だ、間違いなくアレに絡む...！！」

「マ、マモン様、アレとは一体？」

「…先の大戦において、憤怒の国から失われた、とある剣ですよ。」

「そ、その剣とは？」

「その剣の名は、妖刀・細雪《ササメユキ》、憤怒の国の魔王が持っていた、伝説の妖刀ですよ。」

と、マモンは吐き捨てるようにして言ったのであった。