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悪・ルーネの絶叫

「フーッ、フーッ！！！」

「シェリーちゃん、ルーネを取り押さえておいて！！」

「はい！！」

警戒心MAX状態の猫の様に、髪を逆立て目を吊り上げ、フーフー言っておじさんを威嚇しているルーネを、ルーネのおじさんから離れさせる。

「あらら～ん、ルーネちゃん、一体どうしたのかしらん？」

クネクネと体の軸が何処にあるのか分からないほどくねりながらルーネを心配しているのは、けばけばしい蛍光ピンクの燕尾服に、腰にお飾りの様な細剣《レイピア》を帯刀した、端正と言っちゃ端正な顔立ちに私の理解の範囲を超えたメイクを施したルーネのおじさんである。

「あら、申し遅れちゃったわねん、ワタシ、ルーネの【おばさん】の、ペルヴェ・ドッピオよ、ペルヴェさんでもいいし、ペルヴェちゃんでもいいわ。よろしくねん。」

「バチコーン！！」と、言う音がしそうな程のウインクをかまされ、私ですら頬の筋肉が引きつる。

「え、ええ、よろしくお願いします。アハ、アハハハハ......」

「ちげぇ、おじさんの本名は、ペルヴェルス......うっぷ」

さっきまで六人分のご飯を食べ、ふっくらしていたルーネの顔が、今や病人もかくやと言うほどに痩せこけ、顔が真っ白になってしまっている。

「ルーネちゃん、アナタもっとたくさん食べなきゃダメよ？ワタシが会いに来るたび、ドンドン痩せちゃってるじゃない。」

十中八九この人のせいだろうが、全く気が付いていないご様子。ある種幸せである。勿論ルーネは虚ろな目で虚空を眺め、おじさんを認識しない様にしている。その必死な姿は、見る者の涙を誘い、心の中に笑いを誘う。

「ペルヴェ、ご苦労だった。」

馬車の中から、少年らしい声がする。それにくねりながらペルヴェさんが反応する。

「いえいえ、そんなコトありませんわよ。お坊ちゃんはどうぞこのまま寄宿舎に向かってくださいな。ワタシは久しぶりに姪っ子とお話しますからん。」

「うむ、では先に行っておくぞ。」

と、非情にもクレール自治区のご領主子息は、馬車に乗ったまま行ってしまったのである。

「アナタ、侯爵家令嬢、マリアンナ・フォン・セレナーデ様？」

「は、はい、私がマリアンナ・フォン・セレナーデですが。」

「あら、じゃああちらでルーネちゃんを支えているのが…」

「私直属のメイドである、シェリー・ウィンディーネです。」

「あらぁ、カワイイ子ねぇ。」

アメあげるぅ。と、シェリーちゃんにピンク色の飴玉をわたす。シェリーちゃんは、それをおずおずと口に放り込むと、目を丸くしてこう言った。

「メ、メロン味…！！」

「ピンク色なのに！？」

「そういう所も変態なんだよ..」

いつの間にか起きていたルーネが、虚ろな目で証言する。

「あら、ルーネちゃん、起きたみたいねん。」

「お・じ・さ・ん！！アンタ、一体何しに来たんですか！！」

「何って、それは勿論、お坊ちゃんのお世話よん。」

「嘘だッ！！絶対に嘘だッ！！おじさんがそういう事言う時ロクな事が起きないんだよ！！」

ペルヴェさんが余程嫌いなのか、ルーネの言葉遣いが荒くなっている。

「あら～ん、酷いわルーネちゃん。」

「酷くなんて無いッ！！おじさんが私にした事の方がよっぽど酷い！！」

「ルーネ、ソレって一体どんなこ…」

「マリアンナ様、この世には、知っていい事と、知ってはいけない事があるんです。」

今までに見たことが無いほどのどす黒いオーラをまき散らしながらルーネが言う、勿論その気迫に押された私は、何も考えずに本能に従うまま高速で縦に頷く。

「そうよね、知ったらいけない事もあるわよね！！ええ、分かったわ！！」

「は、はいそうですよねお嬢様！！」

何かヤバいモノを感じ取ったルーネも、一緒に頷いてくれる。

「有難うございます。」

「あら～、でも、もう時間みたいねェ。残念だわぁ。」

燕尾服の内側から、滅茶苦茶にデコられている懐中時計を出すと、ペルヴェさんはたったったったと駆けだして手を振りながら別れを告げた。

「じゃあ、ルーネちゃん、マリアンナ様、シェリーちゃん、またねぇん！！」

と、言うと、見かけからは想像できないほどの速さで走り去ってしまったのであった。

「た、助かったわ。あれ以上あの人と一緒にいたら、多分、精神《ココロ》がヤられていたわね。」

「そうですよね、でも...このメロン味の飴、すっごく美味しいです！！」

「で、ルーネ、貴女大丈夫なの......って！？」

ラ――と言う神々しい音が聞こえてきそうな程、ルーネは衰弱し、目が明後日の方向を向いていた。

「し、死んだおじいちゃんが川の向こうでおいでおいでしてますぅ。アハッ、お花畑綺麗だなぁ。」

「ルーネッ！！その川渡るんじゃないわよ！！あの世に行っちゃうわよあの世に！！」

「戻ってきてくださーい！！おじさんいなくなりましたよー！！！」

必死にルーネをこちらに呼び戻す。ハッ！と、いきなり目をカッ開くと、きょとんとした顔で聞いてきた。

「あれ、御二人とも、何かあったんですか？」

「何かあった？何かあったって...」

この時点で、私とシェリーちゃんは顔を見合わせる。

（（まさか、あまりにも会いたくなさ過ぎて、記憶を消した......？））

「シェリーちゃん、今日の事はもうこれで終わりにしておきましょう。」

「はい、それが得策です。それが一番です。」

「あの、御二人とも…？」

「大丈夫よ、何もなかったわ。」

「そうです。なにもありませんでした。ホラ、早く帰りましょう。」

という訳で、記憶をトばしたルーネを連れて、寮に帰った...までは良かった。

「あら～ん、ルーネちゃん。」

「嫌あああああああああああ！！！！！！」

ああ、同じことがまた繰り返されるのか。と、私は辟易してしまったのであった。