魔・宣戦布告
裏門から飛び出したその後、裏道と体力を使いまくり何とか三時間程度で傲慢の国の首都シュエットへと付いた。
「国によって特色が違うとか言うけど、確かにそうだな......」
「ですね、わが国は石で作られた建築が主ですが、こちらの国では木造建築が多いようです。」
裏通りから大通りを見てみれば、巨大な木造建築の家などが並ぶ、強欲とはまた違った雰囲気を持った首都がそこにあった。だが、王城は御多分に漏れずしっかりとした石の建築だった。
「貧民街が大体北東にあるんだよな......今の風向きは？」
「北東からの風ですね。」
そう、今回私たちが経てた計略には風の味方が必要だった。いざという時は魔術を使えばよいのだが、戦いに備えて無駄な魔力消費は避けたい所だったので丁度良かった。
「さてと、じゃ、手筈通りに行くとするか。」
私が言うと同時に、裏路地に居る全員が頷く。
「リピン、今回の作戦の要は君にかかっている。頼んだよ。」
「はい、任せてください。」
「ワイバーン、えんまくに必要な物は揃えた？」
「おお、魔王様、ちゃーんと。でも、こんなもん一体何に使うんだ？」
えんまくも今回の要の一つだ。私の魔術で一度えんまくを張り、ワイバーンに持たせたモノで持続させる。ジークフリートの見立てによれば、最低でも三時間、最高で四時間もの間その役目を果たす事が出来るらしい。
「ま、それは後のお楽しみって事で......マモン、最後は私とお前で城に......」
「大丈夫ですよ、地図はもう記憶しましたので迷子になる心配はありません。」
「ははっ、そういう心配じゃないんだけどなぁ......」
まぁ、元魔王だし戦闘能力は十分にあるだろう。
「あとは魔王様、魔王特権についてお話しておきます。」
「魔王…特権？」
「まぁ、言うなれば魔王にのみ使う事が許された特権と言うべき能力ですよ、それぞれが破格の強さを持っている。まだ、貴方の魔王特権は開花していませんからね......私の特権である程度は持たせます、その隙にちゃちゃっと敵を殺ってください。」
「サラッと重要語句と恐ろしい事言っちゃったよ......」
「ま、取り敢えず皆頑張ろうぜ！！」
「よし、皆行くぞ！！」
その声とほぼ同時に、私とマモンが城の方角へ、ワイバーンとリピンが北東へ、それぞれの持ち場へと突っ走った。
＊
懐かしい場所を走りながら、貧民街の中心にある井戸を目標として裏路地を駆け抜けていく。
勿論理由あっての事だ。貧民街は木造建築...と言ってもほとんど雨ざらしだったり木の棒に木の板を乗っけただけのものだったりとまぁ、建築と言っていいモノなのか...はさておき、取り敢えずあるものは大体木でできていた。普通の町とは比べ物にならないほど、木で作られたものが多かった。という訳でこの貧民街の住人たちは......
「火事だー！！！！火事だー！！！！」
火事には人一倍敏感なのである。井戸の上にある木の板に乗ったリピンの叫び声に、周囲が唖然とする。そして、約二秒ほどの静寂の後......
「「「「「うわぁあああああああ！！！！」」」」」
大混乱に陥った。そして、その混乱は伝染し、貧民街にいる者たちは即座に隣の区画へと行くだろう。これこそがアルカードの狙いだったのだと思うと、驚嘆に値する。
彼はこの国の建築方式を聞いた後、火事と偽り貧民街の住人たちを移動させる方法を思いついたのだ。説明するよりはこっちの方がよっぽど手っ取り早いだろうと言う見解だったが、それが見事に当たっている。余程の混乱の為か鍋の蓋を被ったゴブリンや、ありとあらゆる家財道具を持って逃げ出すスライムなどを見ながら、リピンは静かにタイピングを計っていた。
＊
傲慢の国の王城では、大広間でパーティーが開かれていた。外から誰が参加しているか見えないよう、カーテンは閉め切られ日光は一切入っていない。このパーティーは、貧民街に住む者共の悲鳴を聞きながらお茶を飲むと言った悪趣味にも程があるパーティーだった。けばけばしいほどの化粧を施した貴婦人たちに馬鹿みたいに宝石で着飾った貴族たちが楽しそうに会話をしていた。
「あと30分ですわね。」
「オホホ、貧民共の苦しむ姿が目に浮かびますわ。」
見た目とは裏腹にあまりにも悍ましい話の内容に、初めて見たものは十中八九吐き気を催す事だろう。そんな異様な空気の中、階段の上から豪奢な服を纏った男が降りてくる。
「おお、ルシファー陛下！！どうですかな今日と言う日をお迎えになられて！！」
「ははっ、俺は今気分がすこぶるいいぞ。」
背後に宰相であるペングイーノを従えたこの国の王、ルシファーが現れる。
「おい、ペングイーノアレを出せ。」
「はっ、【絵写視】」
彼が古代文字でそう書くと同時に、大広間の証明が落とされ、ぼんやりとした霧が現れると同時に、霧にビジョンが映る。
「おお、これこそが遠い場所をも映すと言われるペングイーノ様の魔術......！！」
映っているのは貧民街。これから大混乱が起こるはずの町は、どういう訳か大混乱が起こっていた。
「おい、ペングイーノ、どういう事だこの騒ぎは。」
「はっ、じ、実は先程貧民街で火事が起こったらしく......」
「馬鹿を言えペングイーノ、貧民街で火事が起こるのは大体寒冷の月......今日の様な暖かい日に火に関して人一倍敏感な連中が火でへまを起こすとはとてもではないが思えないぞ。」
場の空気が凍り付く。ルシファーの力は魔王と言われるだけあって強大だ。彼を怒らせてしまえばここにいる者達はあっさり死んでしまうだろう。
「ま～ま～、落ち着きましょうよ。」
空気を読まない黒ローブの人物がルシファーの前へとふらりと歩みでる。
「貴様、何者だ？見かけた事が無いな。」
「ああ、まぁ、面識は無いしね。」
黒ローブの人物は、ルシファーに一切の敬語を使わず話し続ける。
「まぁ、隣の国に嫉妬して国の要の下級魔族を屠ろうとするその精神性には本当に驚いたよ。」
次の瞬間、広間の空気の温度が一段と冷え込む。煽るように喋る黒ローブの人物と魔王。
「貴様、何者だ、名を名乗れ！！」
とうとう耐えることが出来なくなったルシファーが怒鳴る。それに怯える上級魔族達には目もくれず、黒ローブの人物はあくまでも静かに答える。
「全く、散々俺を引き合いに出してくまくって今回の事をおっぱじめたのに信じられねぇな。」
「散々貴様を引き合いに出した？何を言っている？」
「ま、リピンが上手く火事だって言って貧民街の人たちを逃がしているみたいだしそろそろ頃合いかね。」
「な、貴様......まさか強欲の！！」
「御名答！！ってな訳で......」
ローブの下で発現させていた魔法陣に、古代文字を書きこみ声高らかに詠唱をする。
「【炎幕】！！！！！！！」
そして、私の詠唱と同時に、私を中心とした炎の輪が顕現する。
「っ、貴様ぁ！！！！」
炎に焼かれかけたルシファーが叫ぶ。
「さてさて、じゃあ思いっきり暴れさせていただこうか！？」
業火に焼かれ始めた大広間から大急ぎで逃げ出した上級魔族達を置いて、魔王同士の対決が始まろうとしていた。
