スピード勝負
しなやかな剣さばきで、ルシファーは苦戦していた。
階段前での激闘は凄まじいもので、お互いの力量は殆ど互角と言っていい程だ。
彼女の軽快な動きに汗一つ見せずに相手をする目の前の老人は、
余裕の表情を浮かべている。
「嬢ちゃん、いつまでやるんじゃ？」
「うるさい！」
一つ一つの言葉に苛立ちを覚える程、彼女は困惑していた。
ルシファーには攻撃的なスキルが存在せず、筋力もあまりない為に、
基本的に、奇襲や先制攻撃によるものが多い。
俊敏性で勝ることが出来ない相手との長期戦は避けてきた。
だが、目の前に立ちふさがる老人を無視して先に進むことは不可能と言ってもいい。
何か策はないかと思考する間にも、敵の攻撃は躊躇なく続けられる。
「ほいほいほい！」
ったく、面倒くさい相手だ。
相手のスキル自体把握出来ていないというのに、なんてざまだ。
助けを待つまでの間耐えていられるかどうかさえ怪しい。
一刻も早く現状を切り抜ける手立てを探さなくては...。
距離を取る為に後退するが、すぐさま追撃が来る。
それを避けることは至難の業で、切っ先は彼女の左肩を直撃する。
「あああ！」
痛みを気にする暇さえ与えてはくれない。
老人が繰り出す刺突攻撃を紙一重で躱し、頬に蹴りを入れようとするが、
見事に体を捻らせ回避してしまう。
「すばしっこいな...」
ルシファーの【明けの明星】というスキルの欠点は、一人一度しか使用できない事だ。
つまり使うタイミングは十分に考えなくてはいけない。
便利な回復効果を合わせ持つが、
同じ対象には使う事が出来ないこのスキルの穴を3人には既に伝えている。
「お前さんのスキルはどんなもんなのかのぉ？」
「我のスキルをお前なんぞの雑魚に見せる程、困っておらぬわ」
再び二人は動き出し、拳と剣が激しく交じり合う。
リーチの長さでは圧倒的に不利ではあるが、それでもなお食らいつく。
「努力は認めるがのぉ、そんなんじゃ勝てんよ？」
吹き飛ばされる彼女の体と、赤い飛沫。
「くそっ...」
老人の剣からポタポタと流れる液体の滴る音がだけが空間に響く。
彼女は立つことは愚か、胸の辺りに酷い切り傷が生まれ、床へと血が広がる。
「残念じゃよ。か弱い女の子を痛めつけるのは胸が苦しい」
一歩一歩、ゆっくりと彼女の元へと近づいてくる。
足音がすぐそこで止まると、老人は口を開いた。
「冥途の土産にわしのスキルの正体を教えよう。
このスキル【平等】は、対象と能力値を同じにするもの。
つまり、わしらは早く動いているようで、とても遅いんじゃよ。
お主のようなすばしっこそうな相手には良く効くじゃろう」
「つまり...心理系統の...スキル」
「そうじゃな。じゃがそれが分かったところでもう遅い」
「なるほど...じゃあ我の勝ちだな」
ルシファーはこの機会を伺っていた。
彼の剣よりも先に【明けの明星】を発動し、
状態異常の回復と耐性、更に傷の治癒を密かに行っていた。
「なに！？」
「あぶないあぶない。我のスキルは回復全般だ。
不利な相手だと思っていたが、そんなことはなかったようだな」
先ほどまでとは比べ物にならない老人の動きに飽きれながらも、
蹴りを腕に命中させ、武器を落とすことに成功した。
拾おうと試みるが、彼女の方が数倍も早く剣を拾い上げると、
遠く向こうの方へと投げ飛ばす。
「さっきの言葉、そのまま返そうか。
残念だな、か弱いご老体を痛めつけるのは...胸が苦しい。
こんなんだったっけな」
皮肉を言いながら、彼に正拳突きを食らわし、顎を蹴り飛ばす。
骨にまで響くような痛々しい音と、白目を剥いて気絶したのを確認すると、
満足げに階段の方へと向かっていく。
階段で、バルツインが青ざめた様子でこちらを覗き込んでいるのが見て取れる。
「姉御...老人にあんなひどいことを...」
「うるさい、お前はあいつの事を知らんからそんなことが言えるのだろうよ。
というかいつの間に二階に戻っていた？」
「あはは...色々事情があるんすよ」
2階に駆け上がり、3階への階段を探していると、
傷だらけの鎧を見に纏うイルイダの姿を発見する。
「おお、二人共無事だったか」
「なんとかってところだ」
「これを二人に渡しておこう」
渡されたのは二つの回復薬で、医務室で見つけた物のようだ。
他にも様々な薬品を持ち込んだらしい。
「3階への階段を探そう」
一同は階段を見つける為に王宮内を駆けまわる。
「気になっていたんだが、バルツイン。なぜ空から飛ばされてきたんだ？」
「それは本当か...?」
「話すとまぁ長くなるんすけど...」
バルツインの回想へと。
